Starea în care celulele albe sunt prezente în număr mai mare decât în ​​mod normal se numește leucocitoză. De obicei este cauzată de o creștere a numărului de granulocite (în special neutrofile), dintre care unele pot fi imature (mielocite). Cel mai adesea leucocitoza este rezultatul prezenței unei infecții, cauzată de obicei de organisme piogene (producătoare de puroi), cum ar fi Streptococ, Stafilococ, Gonococ, Pneumococ sau Meningococ. Numărul de leucocite de la 12.000 la 20.000 pe milimetru cub în timpul infecțiilor nu este neobișnuit. Pe măsură ce numărul de celule crește, proporția celulelor imature crește de obicei, poate pentru că cererile asupra țesuturilor producătoare de leucocite din măduva osoasă au crescut până la punctul în care există un număr insuficient de celule mature pentru livrarea în circulație. Pe măsură ce infecția dispare, numărul formelor mai tinere și numărul total de celule albe scad și în cele din urmă revin la normal. În timpul perioadei de reparație după o reacție inflamatorie, monocitele pot crește ca număr și ulterior limfocitele vor deveni mai numeroase.

leucocitoza

Anumite tipuri de infecție se caracterizează de la început printr-o creștere a numărului de limfocite mici neînsoțite de creșteri ale monocitelor sau granulocitelor. O astfel de limfocitoză este de obicei de origine virală. Gradele moderate de limfocitoză sunt întâlnite în anumite infecții cronice, cum ar fi tuberculoza și bruceloză.

Mononucleoza infecțioasă, cauzată de virusul Epstein-Barr, este asociată cu apariția limfocitelor neobișnuit de mari (limfocite atipice). Aceste celule reprezintă o parte a mecanismului complex de apărare împotriva virusului și dispar din sânge când dispare atacul mononucleozei infecțioase. Mononucleoza infecțioasă apare predominant la persoanele cu vârsta cuprinsă între 10 și 30 de ani. Se transmite prin contact oral cu schimb de salivă. Disconfortul, febra, durerea în gât și simptomele flulike, împreună cu mărirea ganglionilor limfatici și a splinei, caracterizează starea. Serul sanguin conține un anticorp (celulă de oaie sau aglutinină heterofilă) care este caracteristic bolii, dar anticorpii împotriva virusului Epstein-Barr în sine sunt markeri mai specifici ai infecției. Simptomele acestei boli variază în severitate la diferite persoane, dar adesea sunt ușoare. Recuperarea are loc în câteva săptămâni, de regulă.

În ciuda răspunsului imun împotriva virusului Epstein-Barr, virusul nu este niciodată complet eliminat din organism. Un număr mic de particule virale rămân în formă latentă în limfocitele B (limfocite derivate din măduva osoasă). La o persoană normală, sistemul imunitar (limfocitele T, în special cele care se maturizează în timus) menține virușii latenți sub control. Dacă răspunsurile naturale ale sistemului imunitar sunt suprimate (imunosupresie), cu toate acestea, virusul Epstein-Barr poate ieși din forma sa latentă și poate iniția o nouă rundă de infecție. Virusul Epstein-Barr este un membru al familiei herpesvirus, care include, de asemenea, virusuri care provoacă răni (herpes simplex tip 1), ulcere genitale (herpes simplex tip 2) și zona zoster (herpes zoster) și citomegalovirus Toți acești viruși prezintă proprietatea latenței și, în fiecare caz, imunosupresia poate duce la activarea lor. Cel mai dramatic exemplu în acest sens îl putem găsi în sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA), care determină un deficit pronunțat de limfocite T. Pacienții cu SIDA pot dezvolta infecții cu herpesvirus severe și chiar letale.

Monocitoza, o creștere a numărului de monocite din sânge, apare în asociere cu anumite procese infecțioase, în special endocardita bacteriană subacută - inflamația mucoasei inimii - și malaria. Monocitoza apare și atunci când măduva osoasă se recuperează după o leziune toxică.

Leucocitoza eozinofilă, o creștere a numărului de leucocite eozinofile, este întâlnită în multe reacții alergice și infecții parazitare. Este deosebit de caracteristic trichinozei - o tulburare rezultată din infestarea cu larvele trichina, care sunt ingerate atunci când se mănâncă carne de porc infectată slab gătită.

Leucopenia

Leucopenia se caracterizează prin număr de leucocite care este anormal de scăzut (sub 4.000 pe milimetru cub). La fel ca leucocitoza, care se datorează de obicei unei creșteri a neutrofilelor (neutrofilie), leucopenia se datorează de obicei unei scăderi a numărului de neutrofile (neutropenie). În sine, neutropenia nu provoacă simptome, dar persoanele cu neutropenie de orice cauză pot avea infecții bacteriene frecvente și severe. Agranulocitoza este o tulburare acută caracterizată prin dureri în gât severe, febră și oboseală marcată asociată cu reducerea extremă a numărului de granulocite neutrofile sau chiar dispariția completă a acestora din sânge.

Neutropenia se poate datora unui mecanism de hipersensibilitate în care un medicament provoacă formarea de anticorpi. Dacă medicamentul se leagă de neutrofil, anticorpul distruge neutrofilul atunci când reacționează cu medicamentul. Un al doilea mecanism important al neutropeniei este afectarea toxică a măduvei osoase. Agenții chimioterapeutici utilizați în tratamentul cancerului, în special leucemia, produc adesea leucopenie (și neutropenie) prin deteriorarea măduvei osoase. Alte medicamente care cauzează neutropenie includ calmante (analgezice), antihistaminice, tranchilizante, anticonvulsivante, agenți antimicrobieni, derivați de sulfonamide și medicamente antitiroidiene.