O treime din lucrătorii din industria alimentară britanică sunt străini, în mare parte din Uniunea Europeană

Fără Vladim, Iclodean, Ludmila, Georgeta și Saulius, produsele făcute de Heck Sausages nu ar ajunge niciodată la masa britanică. Potrivit proprietarului acestei afaceri de familie în creștere, Debbie Keeble, supraviețuirea companiei depinde de străinii care reprezintă cea mai mare parte a forței sale de muncă.

brexit

La etajul fabricii, Vladim Protasovs privește o tavă enormă de tocat înainte de a opri mașina care o va pompa în piei de cârnați. Îmbrăcat în pantaloni albi și șorț albastru, mănuși și șapcă, acest lituanian în vârstă de 35 de ani se ocupă de linia de producție. El face parte dintr-un personal de 70 de ani la mica companie din North Yorkshire. Un total de 60 dintre ei provin din Europa de Est.

Desigur, nu doar cârnații Heck depind de forța de muncă din UE. Angajații străini reprezintă 30% din culegătorii de boabe și aproape 90% din lucrătorii sezonieri din sectorul horticol, care are o cifră de afaceri de 3,4 miliarde EUR pe an. Acum unii se întreabă ce vor mânca britanicii dacă negocierile privind Brexit vor face ca această sursă de muncă să se usuce.

La doar o lună după ce premierul britanic Theresa May a ordonat declanșarea articolului 50, semnalând intenția Marii Britanii de a părăsi Europa, un raport parlamentar a atras atenția asupra faptului că 30% dintre lucrătorii din industria alimentară britanică erau străini. De asemenea, a indicat că, fără libera circulație a forței de muncă, sectorul ar avea probleme. Intitulat: „Hrănirea unei națiuni, restricții de muncă”, raportul a avertizat că unele zone din industrie ar putea coborî în criză, ducând la creșterea prețurilor la alimente.

La Heck Sausages, Debbie Keeble spune că simt deja efectele Brexitului, în ciuda faptului că negocierile nu au fugit încă. „În prezent ne confruntăm cu o provocare enormă de a menține compania pe linia de plutire și de a o menține în creștere”, explică ea.

Cârnații Heck se vând bine și compania are nevoie de mai mult personal. Acest lucru este mai presant, deoarece, după succesul lor cu cârnați fără gluten, s-au ramificat în mâncare vegană. Dar Keeble spune că întâmpină dificultăți în ocuparea locurilor de muncă vacante. „Oamenii se tem să vină în Marea Britanie acum, pentru că nu știu ce se va întâmpla cu Brexit-ul. Dacă pot, se duc în altă parte ”, explică ea.

Vladim Protasovs a venit la Heck Sausages în urmă cu patru ani împreună cu soția sa, Ludmila. S-au stabilit în orașul Bedale din apropiere, unde cei doi copii merg la școală. Cuplul crede că întoarcerea în Lituania nu ar fi o mișcare bună, în special pentru copiii lor. Dar le este teamă că lucrurile din Marea Britanie sunt pe cale să se schimbe. La fel ca majoritatea muncitorilor de la fabrica de mezeluri, au aflat despre Heck din gură-n gură și l-au recomandat ei înșiși cunoștințelor. „Aproape niciunul dintre prietenii noștri nu mai este pregătit să vină”, spune Vladim.

Nu doar instabilitatea și incertitudinea generate de un acord încă de negociat sunt cele care amânează venirea potențialilor lucrători. Există, de asemenea, faptul că lira sa devalorizat cu 20%, ceea ce înseamnă că câștigurile valorează mult mai puțin acasă. Companiile care se ocupă cu locuri de muncă temporare, precum ținuta românească Esr-Vest, spun că acum este mult mai greu să ocupi posturile vacante.

Acestea sunt locuri de muncă, explică Keeble, pe care britanicii nu le doresc. Acest lucru nu se întâmplă numai în sectorul cărnii, care are o forță de muncă străină de 63%, dar se aplică în aproape toate domeniile industriei alimentare. Un conservator de-a lungul vieții, Keeble, în vârstă de 52 de ani, se simte indignat de faptul că imigrația a devenit principala direcție a campaniei Brexit. „A fost vorba despre oameni din alte țări care vin să ocupe locuri de muncă în Marea Britanie, atunci când acest lucru nu este adevărat. Nimeni nu aplică pentru aceste locuri de muncă ”, spune ea.

Keeble a votat să rămână, așa că a primit o surpriză neplăcută pe 23 iunie când s-a trezit la vestea că Regatul Unit a votat să plece, în special în North Yorkshire, unde 59% erau în favoarea ieșirii din UE în comparație cu naționalul medie de 52%.

Cu toate acestea, companiile din Yorkshire vor fi afectate puternic de Brexit. Guy Poskitt, directorul companiei Yorkshire Poskitt’s Carrots, spune că Brexit va însemna o revoltă majoră pentru sector.

La Heck, un alt lituanian Saelius Serelis, în vârstă de 51 de ani, își exprimă dezamăgirea față de rezultatele referendumului. Pentru el nu este vorba dacă străinii vor putea accesa locuri de muncă în același mod. El crede că se vor ajunge la acorduri pentru menținerea libertății de circulație în UE. Mai degrabă se simte oarecum rănit că vecinii săi din ultimii 14 ani ar vota pentru Brexit, astfel încât oamenii ca el să nu se poată stabili în Marea Britanie.

Obiceiuri alimentare mai scumpe

În timpul campaniei Brexit, s-a vorbit mult despre prețul înghețatelor în creștere dacă Marea Britanie ar părăsi UE. Acest lucru ar putea părea banal, dar faptul că dacă costă mai mult importul de lapte, aceste produse și alte produse pe bază de lapte vor crește în preț. De fapt, dacă nu se ajunge la un acord de liber schimb, atunci înghețata, împreună cu vinul, fructele și alte alimente importate din Europa, vor costa mai mult. Între timp, Camera Lorzilor a subliniat luna trecută că părăsirea UE fără un acord de liber schimb ar pune în pericol 97% din exporturile britanice de alimente și băuturi.

În ultimii 20 de ani, britanicii și-au schimbat obiceiurile alimentare. Astăzi, 20% din alimentele consumate în Marea Britanie provin din Europa, așa cum Tim Lang, lector la London City University și Victoria Schoen, economist agricol, au subliniat într-un raport avertizând că creșterile prețurilor vor obliga britanicii să renunțe la fructele proaspete tot mai sănătoase și dieta vegetală, care la rândul său va duce la o scădere a bunăstării.