Amintindu-ne de Seth Roberts

roberts
Am fost întristată luna trecută să aflu despre moartea prematură a prietenului meu Seth Roberts, un gânditor extrem de original în chestiuni care se află la intersecția psihologiei și fiziologiei. Seth a fost cunoscut de mulți ca fiind un pionier în câmpul în plină expansiune al auto-experimentării. A contribuit timpuriu la mișcarea Sinelui Cuantificat, care are o datorie uriașă față de gândirea sa. Experimentele sale au analizat cum să optimizăm pierderea în greutate, starea de spirit, somnul, viteza mentală, echilibrul și chiar să abordăm condiții specifice, cum ar fi acneea. A scris un blog pe subiecte legate de sănătate și metoda științifică. M-am bucurat foarte mult de discuțiile secundare cu Seth la întâlnirile Simpozionului Ancestral Health și corespondența personală de-a lungul anilor. În acest august, atât eu, cât și Seth am fost programați să discutăm la AHS din Berkeley. În timp ce discuția mea despre miopie se va întâmpla în continuare, nu vom auzi niciodată vorbirea sa despre auto-experimentare.

Cu toate acestea, pentru a-l face pe Seth, în primul rând auto-experimentalist, nu reușește să înțeleagă ce era într-adevăr despre gânditor. În calitate de psiholog de cercetare profesionist, s-a concentrat pe dezvoltarea „explicațiilor productive” - explicații care ne ajută nu numai să dăm sens unei observații individuale surprinzătoare, ci care fac și predicții despre aplicații practice suplimentare diverse și adesea noi. Auto-experimentarea a fost unu contribuție importantă, dar cu siguranță nu singura sa sursă de material experimental. Auto-experimentarea are virtutea de a permite unuia să facă mai multe experimente în mai puțin timp fără a cheltui mulți bani. Experimentele de sine vă permit să faceți progrese incrementale rapid, să vă ajustați și să învățați rapid.

Dar Seth nu s-a oprit aici. De obicei, a sintetizat rezultatele din multe domenii diferite într-o explicație coerentă. El nu a fost împotriva utilizării datelor din experimente mai mari, chiar și a controlat experimentele dublu-orb. Doar că experimentele mari „proiectate” devin uneori eșecuri dificile și costisitoare. Experimentele simple de sine vă fac să începeți „să învățați făcând” și vă permit adesea să faceți progrese rapide și să eliminați rapid ipotezele de nesuportat, înainte de a vă scufunda mult timp și efort în investigații. Cel mai bun exemplu al modului în care Seth a combinat auto-experimentul cu știința clasică poate fi modul în care a venit cu dieta Shangri-La, un mod aparent nebunesc - dar de fapt foarte eficient - de a pierde în greutate, în siguranță și fără foame.

Alții care au încercat dieta au fost uimiți de cât de eficientă a fost. Un întreg forum pe internet surprinde nenumărate experiențe și sfaturi oferite de cei care urmează dieta. „Auto-experimentarea” pură ar fi putut lăsa lucrurile doar cu simpla observație că puteți pierde în greutate consumând alimente cu arome neobișnuite sau arome blande. Dar Seth a fost la fel de teoretic pe cât era de experimentat. Voia să știe De ce a slăbit absorbind zahăr sau ulei ne aromatizat. În calitate de profesor de psihologie la UC Berkeley, a fost instruit în domeniul condiționării pavloviene clasice, lucrând cu șobolani. Așa că a revizuit mai multe fluxuri independente de cercetare și a descoperit lucrări experimentale obscure care l-ar putea ajuta să-și dea seama ce se întâmplă cu băuturile alcoolice franceze. Așa cum a scris în introducerea cărții sale:

Cred că arma mea secretă a fost că am combinat trei metode de investigație care nu fuseseră combinate înainte. Una a fost pregătirea mea științifică, care mi-a făcut mai ușor să înțeleg literatura de cercetare relevantă. O altă metodă pe care am folosit-o a fost autoexperimentarea: am vrut să slăbesc și am încercat multe moduri diferite de a face acest lucru. A treia metodă a fost de a juca reporter: să telefoneze experții în controlul greutății și să îi întrebe despre cercetările lor .... De la sine, niciuna dintre aceste metode nu este neobișnuită, dar sunt rareori, chiar dacă sunt vreodată, combinate. (SLD, p. 2)

O nouă teorie a pierderii în greutate. Pasul inițial pe care l-a făcut Seth a fost să generalizeze din observațiile sale personale, combinându-le cu cercetări din două domenii fără legătură pentru a elabora o nouă teorie a pierderii în greutate bazată pe ideea asocierii aromă-calorii:

Teoria din spatele dietei Shangri-La se bazează pe cercetări în două domenii care sunt de obicei separate: controlul greutății și învățarea asociativă. Majoritatea cercetătorilor în controlul greutății știu puțin despre învățarea asociativă, iar cei mai mulți cercetători în învățarea asociativă știu puțin despre controlul greutății. Cele două teme sunt studiate în diferite departamente universitare. (SLD, p. 142)

Mai exact, Seth a combinat descoperirile a patru cercetători diferiți, în mare parte pe baza investigațiilor cu șobolani de laborator:

  • Cercetările lui Gordon Kennedy care susțin ideea „punctelor stabilite” ale grăsimii corporale
  • Cercetările lui Michael Cabanac privind reglarea homeostatică a poftei de mâncare și „plăcere” a alimentelor
  • Cercetările lui Anthony Sclafini privind asocierea gust-calorii și preferințele alimentare
  • Cercetările lui Israel Ramirez care arată cum aroma numai ar putea schimba dramatic proprietățile de îngrășare șobolan, fără nicio modificare a conținutului caloric.

Rezultatul a fost o nouă teorie a pierderii în greutate care a sintetizat propria experimentare a lui Seth cu cercetarea publicată. Teoria poate fi rezumată într-o singură propoziție:

Alimentele cu o asociere slabă arome-calorii îți vor scădea punctul de referință al grăsimii corporale și te vor face să slăbești; alimentele cu o puternică asociere aromă-calorii vor face contrariul.

Noua teorie a lui Seth oferă o explicație pentru motivul pentru care a slăbit consumând băuturi răcoritoare franceze: în ciuda caloriilor din zahăr din sodă, aromele nu erau familiare, așa că Seth nu formase încă o asociere psihologică între aceste arome și caloriile din băuturi răcoritoare. După cum a prezis teoria, punctul său de referință a scăzut. Deoarece greutatea sa depășea acum punctul său de referință, el avea să continue să se simtă sătul până când greutatea lui scădea sub noul punct de referință. Dar dincolo de această explicație, ceea ce l-a entuziasmat cu adevărat pe Seth a fost că teoria a oferit previziuni nou modalități de a slăbi:

Nimeni nu crede o teorie în afară de teoretician, se spune. Nu este complet adevărat. Două tipuri de constatări sunt deosebit de convingătoare. În primul rând, confirmarea unei predicții surprinzătoare. Un exemplu celebru în acest sens este întoarcerea cometei lui Halley la ora prezisă - dovezi foarte convingătoare pentru teoria conform căreia cometele orbitează în jurul soarelui. O predicție surprinzătoare a acestei teorii de control al greutății care a fost confirmată este că uleiul de măsline extra-ușor va provoca pierderea în greutate. Ideea obișnuită a fost că consumul de grăsime determină creșterea în greutate. În al doilea rând, utilitatea repetată. Când o teorie este utilă din nou și din nou, scepticismul se topește. (SLD, pp. 48-49)

Un izvor de noi aplicații. Capitolul 6 al cărții sale detaliază modul în care teoria asocierii gust-calorii a lui Seth a sugerat șase modalități diferite de a pierde în greutate.

  • încercați alimente noi
  • gătiți mese variate acasă pentru a evita fast-food-urile „idem” (alimente care sunt întotdeauna la fel, cum ar fi Big Macs sau Coca-Cola)
  • adăugați arome aleatorii
  • mâncați câte o mâncare la un moment dat izolat (aromele unice se satură mai repede decât aromele combinate)
  • mâncați alimente care sunt digerate mai încet
  • mâncați alimente cu mai puțină aromă

Am ridicat exemplarul cărții Dieta Shangri-La când a fost publicată în 2006 ca best-seller, am încercat-o și am pierdut cu ușurință 10 kilograme. Mi s-a părut mult mai ușor ca cealaltă metodă primară de control al greutății mele la momentul respectiv: o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați. Suprimarea poftei de mâncare a fost incredibilă și eliberatoare. Nu m-aș gândi niciodată să iau pastile de slăbit, dar mi-am imaginat că așa ar simți asta. A fost atât de ciudat și contraintuitiv încât consumul de zahăr sau ulei caloric ar putea avea acest efect de slăbire.

Deși cred că teoria asocierii gust-calorii/teoria punctului de referință a lui Seth reprezintă un pas major înainte, ma lăsat nemulțumit la nivelul fiziologiei simple. Cum funcționează „punctul de referință” al grăsimii corporale și suntem cu toții născuți cu un punct de referință determinat genetic? Dacă da, de ce sunt unii oameni capabili să slăbească cantități uriașe de greutate și să o mențină, acolo unde alții nu reușesc? Ce se întâmplă cu adevărat? Așadar, pe 21 septembrie 2006, sub denumirea „NTB” (inițialele mele), am început un fir pe chat-urile SethRoberts.net ridicând întrebarea dacă succesul dietei Shangri-La ar putea fi mai bine explicat prin alte concepte decât „Set point”. Firul, intitulat „Suprimarea apetitului vs. Setpoint Adjustment ”, a făcut multe răsuciri de-a lungul câtorva ani și cred că rămâne cel mai activ subiect de pe site-ul său, cu peste 400 de răspunsuri scrise și peste 76.000 de vizualizări. După un schimb inițial cu Seth, am dispărut, dar am revenit pe 19 aprilie 2009 cu mai multe postări care au declanșat o serie lungă de schimburi interesante, culminând în cele din urmă cu o explicație foarte diferită a motivului pentru care funcționează dieta Shangri-La. În plus față de teoretizarea extinsă din acel mare fir de discuții, am postat alte auto-experimente pe forumurile sale de discuții, inclusiv un set interesant de experimente privind utilizarea unui monitor de glucoză din sânge ca instrument de pierdere în greutate.

Datoria mea de recunoștință față de Seth. În timp ce gândirea mea asupra dietei s-a îndepărtat din punct de vedere cheie de ideile expuse în Dieta Shangri-La, acea carte a reprezentat pentru mine o bază intelectuală. Seth a dat un exemplu inspirator pentru modul de valorificare a experienței personale și a experimentelor de sine simple ca motor al perspicacității pentru a genera idei noi. El ne-a învățat cum să testăm aceste idei explorând aplicațiile prezise ale acestora, integrând în același timp rezultatele în structura mai largă a teoriei și experimentului științific consacrat. Procedând astfel, abordarea sa personalizată ne împuternicește pe toți să aplicăm metoda științifică ca un mod rapid, eficient și ieftin de a învăța despre noi înșine. Autoexperimentarea este o metodă care nu înlocuiește, ci mai degrabă completează și uneori provoacă sau extinde descoperirile științei consacrate. Mulțumim, Seth, pentru că ne-ai ajutat să găsim noi modalități de a ne îmbunătăți sănătatea și bunăstarea.