RC Cola poate nu a fost prima cola de pe piață, dar cu siguranță are o lungă istorie de încercări, necazuri - și inovații. Deși face acum parte din grupul Dr Pepper Snapple, compania explică faptul că RC Cola a avut începuturi umile în Columbus, Georgia, când un tânăr farmacist, Claud A. Hatcher, a vrut să creeze și să îmbutelieze băuturi pentru magazinul alimentar al familiei sale. El și-a numit noua linie de băuturi Royal Crown.
Dar începuturile companiei au fost stimulate de fapt de un dezacord cu privire la regele domnitor al băuturilor răcoritoare (cu sediul tot în Georgia), Coca-Cola. Potrivit Encyclopedia.com, Hatcher vindea o mulțime de băuturi răcoritoare către clienții săi din magazinele alimentare și credea că ar trebui să obțină o reducere laterală a vânzărilor sau cel puțin un preț de achiziție mai mic la sticle. Când Hatcher - pe atunci în vârstă de doar 27 de ani - a fost refuzat de unul dintre îmbuteliatorii companiei de sodă, el a decis să oprească achizițiile de Coca-Cola și, în schimb, să-și creeze propria rețetă de sodă în subsolul magazinului său.
Royal Crown introduce primele sale băuturi răcoritoare
Deși caută să rivalizeze cu Coca-Cola, prima sifonă a lui Hatcher a fost de fapt Royal Crown Ginger Ale în 1905, urmând în 1907 o cola cu aromă de cireș numită Chero-Cola (prin Royal Crown Cola International). Afacerea a decolat atât de rapid, încât Hatchers s-a trezit în curând ca producători de sodă.
Familia a înființat Union Bottling Works, redenumită ulterior Chero-Cola Company, pentru a-și vinde produsul de succes și, până în 1920, a crescut pentru a furniza siropuri de sodă la 700 de instalații francizate pentru îmbuteliere (prin New Georgia Encyclopedia). În timpul primului război mondial, compania și-a pus în funcțiune propria rafinărie de zahăr pentru a satisface cererea în timpul raționării. Din păcate, Coca-Cola nu a fost prea mulțumită de denumirea „Cola” în numele său și a dat în judecată compania, susținând că deține termenul.
Mental Floss relatează că Hatcher a luptat cu procesul timp de ani de zile, pe măsură ce și-a dezvoltat propria afacere, dar în 1923, un judecător a luat parte la Coca-Cola, forțând o schimbare de nume doar la „Chero”, care a afectat negativ vânzările. Cola a fost întreruptă, deoarece Hatcher a dezvoltat în schimb un sifon fructat numit Nehi, care a dus la o altă schimbare de nume de companie, la Nehi Corporation, în 1928 (prin New Georgia Encyclopedia). Cu toate acestea, când Marea Depresiune a lovit, vânzările lui Nehi au avut de suferit și Hatcher a murit în 1933.
Royal Crown revine
Cu directorul de vânzări al companiei, H.R. Mott, acum la conducere, cifrele de vânzări au început să se îmbunătățească pentru companie. Un „om de afaceri șiret”, Mott a renunțat la producția celor mai răi vânzători de sodă și, în 1934, a readus-o pe Chero-Cola ca o cola simplă (fără aromă de cireș) numită Royal Crown, în cinstea originilor liniei. În următorul deceniu, vânzările au crescut de zece ori, iar Nehi Corporation a revenit în joc.
Potrivit Dr. Pepper Snapple Group, noua colă Royal Crown a fost perfecționată de șase luni de către un chimist, dar munca a dat roade, deoarece sifonul a devenit o „senzație instantanee”. În anii '40, sifonul ajunsese la 47 din Statele Unite adiacente, susținut de reclame întreprinzătoare cu cele mai mari vedete ale epocii, precum Bob Hope și Bing Crosby.
În ansamblu, anii '40 au fost un deceniu foarte reușit pentru Royal Crown. În 1940, compania a inovat pentru a susține „teste de gust orb efectuate public” față de concurenți - și a câștigat. Între timp, un judecător a decis în 1944 că cuvântul „cola” a fost din nou un joc corect pentru producători, astfel încât compania a fost redenumită încă o dată Royal Crown Cola Company.
Inovațiile Royal Crown creează controverse
Acum, cu un anumit impuls, Royal Crown a contribuit cu mult mai multe inovații pe scena sifonului. Potrivit New Georgia Encyclopedia, compania a fabricat primele sucuri conservate disponibile la nivel național în 1954, apoi a creat sticle mai mari de 16 uncii în 1959. Royal Crown a fost, de asemenea, prima companie care a dezlănțuit sifon dietetic pe masă, numit Diet Rite, mai târziu urmează o versiune fără cofeină numită RC 100 și un soi cu aromă de cireș, Diet Cherry RC. Băuturile dietetice au fost create pentru diabetici, dar s-au dovedit a fi un succes și pentru cei care urmăresc greutatea (prin viața noastră de zi cu zi).
Deși Dr Pepper Snapple Group salută Diet Rite drept „prima băutură răcoritoare pentru dietă”, lansată în 1958, au existat și alte băuturi răcoritoare dietetice - dar nici una la nivel național, așa cum a realizat Diet Rite până în 1962 (prin Culinary Lore). Din păcate, soda dietetică a generat controverse din cauza includerii ciclamatelor ca îndulcitor, care a fost în cele din urmă interzisă în 1970 din cauza problemelor de sănătate.
Din moment ce Diet Rite a ajutat Crown Royal să navigheze spre No. 1 loc dietă-sodă, frica de sănătate a făcut ca vânzările companiei să scadă. Într-o întorsătură ciudată, compania s-a „diversificat” achiziționând doi producători de sucuri de fructe și șapte companii de mobilier pentru casă, urmată de lanțul de fast-food Arby's. Din păcate, următorul proprietar al companiei, Victor Posner (care a preluat conducerea în 1984), a primit ulterior o condamnare pentru evaziune fiscală și a fost, de asemenea, suspectat pentru tranzacții privilegiate.
Royal Crown pierde cota de piață majoră
Pe măsură ce Royal Crown a suferit vremuri stâncoase, Coca-Cola și Pepsi s-au angajat în „războaiele cola” din anii 1970 și 1980, deoarece primii doi producători de cola au încercat să se unească reciproc de ani de zile, notează History.com. (Lupta a început, în mod ironic, cu testul gustativ Pepsi Challenge, aceeași metodă pe care Royal Crown a folosit-o pentru a câștiga cote de piață cu zeci de ani înainte.)
În 1993, Royal Crown a fost achiziționată de companiile Triarc - care, potrivit Funding Universe, a avut propria sa istorie alături de miliardarul supărător, Posner. Triarc a încercat să resusciteze brandul în flăcări, aducând 25 de milioane de dolari în plus la bugetul anual de marketing, care a ridicat oarecum vânzările. În 1999, noii proprietari chiar au sperat să întoarcă controversa anterioară a companiei Ritualul de dietă prin partenerierea cu Johnson & Johnson pentru un nou îndulcitor și o campanie publicitară națională de „marketing medical”, deoarece AdAge a raportat că soda dietetică avea atunci doar 0,3 la sută cota din SUA băuturi și nici măcar nu a făcut din top 10 cele mai bine vândute băuturi dietetice.
Într-un amestec de achiziții încrucișate, până în 2000, marca RC Cola a fost achiziționată de Cadbury Schweppes, apoi mutată în grupul său Dr Pepper Snapple, care în sine este acum numit Keurig Dr Pepper. În 2001, Cott Corporation a dobândit drepturile privind partea internațională a vânzărilor RC Cola (prin Royal Crown Cola International).
RC Cola persistă în noul mileniu
Astăzi, Cott Beverages se mândrește cu faptul că versiunea sa de Royal Crown este „îndulcită exclusiv cu zahăr din trestie”, cu alternativa de tip dietetic, Royal Crown Cola Slim, amestecând în unele stevii cu 50% mai puține calorii. Între timp, Keurig Dr Pepper supraveghează o serie de băuturi răcoritoare din portofoliul său - inclusiv 7UP, Canada Dry, Crush și, da, acei dinozauri numiți RC Cola, Nehi Cola și Diet Rite Pure Zero.
Mental Floss a explicat în 2015 că niciun produs RC Cola nu era „aproape de cele mai bine vândute topuri”, în ciuda fanilor săi dedicați din sud, prezenței în pizzeriile din Chicago și chiar a unei melodii sudice vechi care o împerechează cu Moon Pies ( un combo celebrat de mult într-un festival anual din Tennessee). Sau sponsorizarea sa multianuală a șoferului de mașini de curse Marco Andretti, realizată în 2013. Sau praful din 2017, care a avut loc atunci când un cont de Twitter „necinstit” RC Cola a făcut furori atât în rândul fanilor obraznici, cât și al unui nemulțumit Dr Pepper Snapple Group (via Business Insider).
Cu toate acestea, RC Cola este vândut în 67 de țări din întreaga lume - și, spune Mental Floss, rămâne un vânzător de top în Filipine. Chiar și la stat, acum la 115 ani de la începutul său demisol, pentru mulți fani americani ai băuturilor răcoritoare, rămâne un iubit subdog din sud, care merită să fie sorbit.