Un grup internațional de cercetători au identificat 37 de structuri vulcanice pe Venus care erau active recent și probabil că sunt active și astăzi. Rezultatele, publicate luni în Nature Geoscience, susțin ipotezele de lungă durată că a doua planetă de la soare este în mare parte latentă.

probabil

Ce ne-am gândit: Spre deosebire de Pământ, Venus nu are tectonică de plăci care se mișcă constant și își modelează treptat suprafața, lăsând mulți oameni de știință să presupună că planeta a fost inactivă probabil în ultimii jumătate de miliard de ani. Dar această presupunere nu a fost niciodată testată cu adevărat, deoarece atmosfera incredibil de groasă a planetei și temperaturile arzătoare au făcut foarte dificilă studierea.

Noile descoperiri: Acestea sunt concentrate în jurul unor structuri asemănătoare inelelor numite coroane, puțuri de material vulcanic din interiorul planetei, care sunt un semn al activității geologice. Cercetătorii au dezvoltat simulări despre cum ar trebui să arate coroanele active ale planetei pe baza datelor termice colectate de orbitatorul Venus Express al Agenției Spațiale Europene (a cărui misiune s-a încheiat în 2014). Folosind aceste simulări, cercetătorii au avut o idee despre caracteristicile suprafeței pe care trebuie să le caute pentru a identifica coroanele active. Mai exact, ar avea șanțuri în jurul inelelor lor exterioare și protuberanțe în jurul marginilor tranșeelor.

Nu vă mulțumiți cu jumătate din poveste.
Obțineți acces gratuit la știrile tehnologice de aici și acum, fără paravane.

MIT Technology Review oferă un filtru inteligent și independent pentru fluxul de informații despre tehnologie.

Cercetătorii au căutat apoi aceste caracteristici în imaginile în infraroșu ale topografiei lui Venus, colectate de sonda Magellan a NASA la începutul anilor '90. În total, au identificat și cartografiat 133 de structuri asemănătoare coroanei, dintre care 37 erau probabil puncte fierbinți vulcanice mari care au erupt în ultimii câțiva milioane de ani sau cam așa ceva (foarte recent în scările de timp geologice).

Majoritatea siturilor erau situate într-o formațiune asemănătoare centurii din jurul planetei, pe care cercetătorii o numesc Inelul de Foc. Aceste coroane sunt mult mai mari decât orice se găsește pe Pământ - cea mai mare, Artemis, se întinde pe 1.300 mile în diametru. (Cel mai mare vulcan activ de pe Pământ, Mauna Loa din Hawaii, are un diametru de doar 75 de mile.)

Implicații: Descoperirile sugerează că planeta este mai activă decât am crezut, cel puțin la suprafață. Dar simulările activității tectonice și magmatice recente de la suprafață nu ne pot spune nimic specific despre ceea ce se întâmplă de fapt adânc în Venus. Singura modalitate de a confirma activitatea vulcanică în curs ar fi studierea planetei prin misiuni de nave spațiale capabile să analizeze suprafața. Noile descoperiri ar putea contribui la susținerea sprijinului pentru o misiune propusă de NASA de a cartografia suprafața lui Venus și de a oferi o nouă perspectivă asupra geologiei sale.