În 1949, Clyde Smith a început să distribuie produse secundare de origine animală cu un singur camion care funcționa din casa sa din New Oxford, Pa. Curând s-a mutat în Valea Shenandoah, unde a început o afacere cu aragaz în loturi în Winchester, Virginia, înainte de a înființa Valley Proteins Inc. în 1961 pentru a achiziționa grăsimi animale, uleiuri și proteine pentru amestecare și revânzare.
Aproape șase decenii mai târziu, Valley Proteins se mândrește cu una dintre cele mai mari companii de redare din Statele Unite și operează o flotă de 488 de tractoare și 136 de camioane drepte din 30 de locații care se întind din Pennsylvania până în New Mexico.
Afacerea familială este acum condusă de nepoții lui Clyde: J.J. Smith, președintele companiei, și fratele său, Michael Smith, vicepreședintele acesteia.
Redarea se referă la procesul de transformare a componentelor animale neutilizate în material utilizabil. Odată colectate, compania prelucrează proteinele pentru hrana animalelor de companie și hrana animalelor și folosește grăsimea pentru un aditiv caloric în dietele animalelor sau în biocombustibili și substanțe chimice cu acizi grași.
„Practic, colectăm și procesăm orice este de origine animală care nu ajunge să fie consumat de un om”, J.J. Smith a spus într-un interviu cu Transport Topics.
Compania colectează aceste materiale de la restaurante, fabrici de prelucrare a cărnii și alte companii care produc subproduse de origine animală.
Într-un an dat, Valley Proteins prelucrează trei milioane de tone de materii prime colectate de la furnizori și produce peste 1 milion de tone de grăsimi și proteine pentru hrana animalelor.
Operațiunile zilnice constau în două tipuri de colectare.
"Aproximativ jumătate din flota noastră de camioane este implicată în operațiuni de rută, deservind aproximativ 65.000 de restaurante și supermarketuri, iar cealaltă jumătate sunt operațiuni de încărcare completă care deservesc zeci de mari fabrici de ambalare a cărnii", a spus Smith.
La furnizorii mai mari ai Valley Proteins, remorcile cu basculante și cisternele sunt aliniate și umplute continuu. Remorcile sunt apoi duse la o fabrică a companiei, descărcate și prelucrate.
"De obicei, fabricile noastre de prelucrare sunt situate în apropierea principalelor fabrici de ambalare a cărnii", a spus Smith.
Livrările care necesită conducere rutieră sunt deseori destinate unui transportator extern, a spus el. "Dacă se află la mai puțin de 250 de mile de instalația noastră, atunci este cu siguranță obiectivul nostru să o avem pe propriile noastre vehicule."
Richard Evans, directorul de transport al companiei, constată că externalizarea transporturilor mai lungi aduce beneficii.
„Poate că 10% din afacerea noastră o externalizăm către transportatori, dar acest lucru permite șoferilor noștri să fie acasă în fiecare zi”, a spus Evans. "Este un beneficiu pentru șoferi și o economie pentru noi în ceea ce privește echipamentul."
Tractoarele de zi sunt mai puțin costisitoare decât unitățile de dormit și s-au dovedit a fi cea mai bună alegere economică pentru Valley Proteins.
Având instalații de redare apropiate de furnizori, de asemenea, sunt necesare zile de kilometraj relativ redus pentru șoferi.
„Ne concentrăm într-adevăr toate operațiunile noastre de transport pe camioane de zi. Nici măcar nu avem cabine de dormit în flota noastră ”, a spus Smith.
La un moment dat, operațiunile Valley Proteins s-au bazat în mare măsură pe camioane drepte, dar într-un efort de a utiliza mai bine șoferii și echipamentele, compania și-a mutat majoritatea flotei către tractoare-remorci.
La începutul anilor 2000, compania a încetat să mai cumpere camioane și a apelat la leasing de echipamente.
"Ratele de leasing au devenit atât de competitive, chiar dacă am avut un cost redus al împrumuturilor, nu am putut finanța la o rată la fel de scăzută ca și leasingul oferit", a spus Smith.
Pe durata unui contract de închiriere pe șase ani, majoritatea echipamentelor de la drum ajung la sfârșitul vieții sale, dar cu traseele scurte pe care le rulează Valley Proteins, vehiculele durează aproximativ opt sau nouă ani. Compania rotește echipamentele de la traseele lungi la cele mai scurte și, la sfârșitul contractului de închiriere, cumpără camioanele și le rulează pentru încă doi-trei ani.
Valley Proteins se ocupă cu o cantitate mare de deșeuri solide, dar trebuie să manipuleze și lichide, cum ar fi grăsimea.
„Ceea ce făceam cu două camioane drepte, încercăm să facem cu o remorcă universală”, a spus Evans.
Toate echipamentele flotei noi sunt echipate cu sisteme de detectare și evitare a accidentelor.
La fel ca multe operațiuni de camioane, Valley Proteins s-a străduit să-și păstreze cabina plină de șoferi.
Potrivit lui Smith, toamna trecută a fost un moment dificil pentru recrutare, dar de la începutul primăverii, cifra de afaceri a scăzut.
"Am dat creșteri normale ale costului vieții în aprilie anul trecut, ne-am întors șase luni mai târziu și am făcut încă 3% aproape în general și ne-am întors și ne-am făcut costul normal de viață anul acesta în aprilie", a spus Smith.
Cei trei șoferi care plătesc umflături într-un an au dat rezultate concrete pentru Valley Proteins, a spus el. "Am început să vedem de unde aveam șoferi care plecaseră și plecaseră la muncă pentru ceilalți, peste plată, să revină."
Un beneficiu suplimentar este procesul de descărcare restructurat pe care Valley Proteins l-a implementat pentru șoferii care rulează încărcături între furnizori și fabrică.
Într-o încercare de a mări timpul pe șosea, lucrătorii care nu sunt CDL au fost alocați să descarce remorci atunci când vin în curte, astfel încât șoferii să nu fie nevoiți să facă singuri acea muncă.
„Pe măsură ce am plecat la încărcare, am instituit acolo unde foarte puțini șoferi își descarcă acum încărcăturile”, a spus Smith. "Avem pe cei care nu sunt CDL care conduc camioanele pe lot și le descarcă pentru a încerca să obțină șoferii care țin CDL-uri pe drum cât mai mult posibil."
Valley Proteins a folosit, de asemenea, o nouă tehnologie de back-office pentru a gestiona mai bine plata pentru transportatorii externi, precum și o plată mai bună pentru încărcarea driverelor interne.
„A trebuit să facem tot ce putem pentru a crește salariul șoferului și pentru a menține productivitatea crescută odată cu aceasta”, a spus Smith.
Compania caută noi modalități de creștere a productivității, utilizând în același timp cea mai recentă tehnologie disponibilă industriei.
„Lucrăm la urmărirea remorcilor”, a spus Smith. "Facem tot ce putem pentru a crește productivitatea pe remorcile noastre, asigurându-ne că nu stau trei săptămâni să nu se obișnuiască".
Back office-ul companiei folosește două sisteme de expediere diferite pentru urmărirea încărcăturilor.
„Avem partea autostrăzii care se ridică de la furnizorii cu volum mare și cealaltă jumătate a afacerii noastre, ceea ce numim partea rutieră, ridicăm butoaie de la 20 sau 30 de furnizori”, a declarat Chad Cleck, manager de proiect de transport.
Pentru operațiunea de încărcare cu camion, compania folosește software-ul de expediere McLeod, iar pentru pick-up-uri de rute, Roadnet.
Valley Proteins testează, de asemenea, videoclipuri la bord. Compania a decis să se uite la camerele din cabină după ce a suferit deversări de camioane în Carolina de Nord. Flota testează sisteme de la Netradyne și Lytx în două locații din stat. Camerele vor oferi un avantaj dublu.
„Vrem să vedem cauza principală a deversărilor noastre și, de asemenea, ne oferă capacitatea de a instrui”, a spus Cleck.
Valley Proteins folosește jurnale electronice pentru șoferi de mulți ani, dar compania este în curs de actualizare a tehnologiei sale la bord pentru a îndeplini cerințele complete ale mandatului federal al dispozitivului de înregistrare electronică. În timp ce regulamentul respectiv a intrat în vigoare la sfârșitul anului 2017, acesta a inclus o perioadă de doi ani bunică pentru sistemele de jurnal electronic mai vechi clasificate ca dispozitive automate de înregistrare la bord, dar această scutire va expira în decembrie.
Cleck supraveghează cea mai recentă tehnologie Valley Proteins.
„Se pare că este un salt mai ușor să-i instruiți [pe șoferi] cu privire la sistemele ELD, deoarece acestea sunt mai aproape de tehnologia smartphone-ului decât au fost sistemele anterioare”, a spus el.
La mijlocul anilor 1990, compania și-a echipat camioanele cu sisteme de exploatare forestieră de la Cadec și se află acum la a treia generație a produsului, dar trece la echipamentul de bord Omnitracs. Compania instalează tablete Samsung în toate vehiculele sale și intenționează să fie compatibilă cu ELD până la jumătatea lunii noiembrie, oferindu-i lui Cleck o lună pentru a rezolva orice erori sau probleme care ar putea apărea.
Cea mai mare amenințare pentru viitorul Valley Proteins este consolidarea instalațiilor de ambalare a cărnii care devin capabile să redea intern produsele secundare.
„Nu putem face nimic pentru a crea volumul afacerii noastre, ceea ce înseamnă că trebuie să ne bazăm pe furnizori pentru a-și dezvolta afacerea”, a spus Smith.
Acest lucru face dificilă controlul locului și momentului în care compania va crește, dar flota privată a Valley Proteins oferă companiei mai mult control asupra propriilor operațiuni.
"Este foarte strategic pentru noi să avem propria noastră flotă de camioane", a spus Smith. „Ne permite să ne controlăm afacerea și aprovizionarea.”