Evitați un anumit tip de restaurant și veți primi mai multe emoții pe farfurie.

principiu

Dacă mâncați mai mult decât puțin, atunci probabil că cunoașteți câteva dintre strategiile pentru a lua o masă bună la un restaurant.

Iată trei dintre preferatele mele, pe care le subliniez pe toți prietenii mei.

Dacă este un vehicul bucătar celebru, asigurați-vă că ați lovit-o în primele trei luni, înainte ca bucătarul să părăsească orașul, luând cu el pe fiecare membru al operației părinte care a făcut lucrurile să meargă atât de perfect (inclusiv acele costume de pe podea care supravegheau camera ca lunetisti, atenți la cel mai mic semn de suferință). Vehicul sau nu, rezervați o rezervare pentru noaptea foarte devreme sau foarte târziu, când bucătăria este mai puțin trântită și are timp să-și acorde focalizarea chirurgicală fiecărei plăci care iese din trecere. Nu comanda niciodată, niciodată pieptul de pui (sau friptura dintr-un meniu care altfel nu prezintă niciun interes pentru plăcile de carne pur și simplu condimentate.)

Dar iată unul pe care probabil nu îl cunoașteți, deoarece sfaturi de acest fel care promit să vă ajute să vă maximizați timpul la masă sunt de obicei dedicate sfaturilor pe care le puteți încorpora rapid, în timp ce acesta vă poate cere să vă modificați viziunea asupra restaurantului.

Cu riscul de a suna ca echivalentul culinar al Dr. Oz, lasă-mă să spun doar acest lucru: dacă urmezi acest principiu simplu, aproape îți pot garanta că vei mânca mai bine de fiecare dată când ieși la restaurant. Nu numai asta, dar rareori, dacă vreodată, veți ieși cu gândul că ați fost banii sau timpul dvs. (Din păcate, nu pot garanta că vei arăta sau te vei simți mai bine.)

Permiteți-mi să spun și asta, întrucât tachinarea cititorului pare a fi un element critic al consiliului: sunt critic de mâncare de 12 ani și timpul meu pe teren - mănânc de zece ori pe săptămână, în medie - mi-a întărit doar convingerea că acest principiu este fundamentul fericirii în restaurant.

Deci care este principiul?

Înainte de a ajunge la asta, vreau să subliniez (da, parțial pentru a extinde tantrismul, dar și pentru că contextul este important) că lumea alimentară este o lume foarte stratificată, cu categorii discrete. În partea de sus este ceea ce se numea mâncăruri fine; termenul nu mai este atât de util în această epocă mai neobișnuită, când puteți găsi gătit și serviciu superlativ în orice, de la speakeasies la taverne, așa că poate ar trebui să spunem pur și simplu că treapta superioară este rezervată pentru cei care oferă fiori culinare cu fiecare farfurie. Ca în majoritatea societăților, aceasta este cea mai mică dintre categorii. În partea de jos a scării gastronomice (și, mai jos, nu mă refer la calitate, ci doar la cost), aveți mese, scufundări și - ceea ce vedem din abundență în zona DC - mama etnică "pop", care adică operațiuni mici, administrate de familie, cu meniuri care vă permit să călătoriți în fotoliu pe tot globul.

Între aceste extreme, ai - bine, orice altceva. Mijlocul este vast.

Include gusturi precum Applebee și TGIFriday, dar include și lanțuri mai sofisticate (în acest domeniu, cred că Cafe Deluxe și Mon Ami Gabi), care sunt concepute pentru a fi câteva cupluri deasupra preferințelor modeste ale Applebee și TGIFriday, precum și restaurante acel stil în sine ca fiind un cuplu mai mic decât Cafe Deluxe și Mon Ami Gabi - de exemplu, locurile care se încadrează sub steagul „restaurantului de cartier” și își propun să livreze o masă pentru doi (cu băuturi, bacșiș și taxe) pentru în jur de 85 $ - 90 $.

Majoritatea restaurantelor care se numesc bistrouri sau cafenele intră și ele în această categorie. Orice loc care dorește să știi că există pentru a-ți alina sufletul obosit cu „mâncare confortabilă” aparține aici. Unele restaurante mici, independente, categoria îndrăgită de cei aventuroși din punct de vedere gastronomic, ocupă și acest vast centru. Să numim aceste pete mijloc-sus. Al 14-lea Sf. coridorul este umplut cu ele. Ele oferă doar suficient detaliu în feluri de mâncare pentru a se separa de lanțurile bune, dar nu suficientă precizie sau inovație pentru a se califica drept elită.

Centrul vast, cu alte cuvinte, este locul în care se află majoritatea restaurantelor.

Pentru a spune mai exact: restaurantele la care marea majoritate a oamenilor se gândesc atunci când se gândesc să iasă să mănânce.

Și probabil puteți ghici până acum ce vă voi sfătui.

Așa este: ignorați-le.

Dacă vrei să fii un restaurant mai fericit și mai împlinit, atunci trebuie să renunți la mijloc. Aș face, dacă nu aș face turul zi și noapte ca critic.

Sună clar și ușor. Îmi pare rău. Acesta este entuziasmul meu vorbind. Nu e usor. De fapt, este foarte greu.

Pentru a citi majoritatea presei alimentare, ați crede că acțiunea se află în cel mai recent restaurant la modă care a lovit orașul. În noul bistro celeb chef. În cartierul răcoros, cu trotinete de porci preparate în stilul aripilor de bivol și cocktail-uri de primă oră.

Trebuie să fii puternic pentru a rezista să cedezi la ceea ce vorbește toată lumea sau la ceea ce face toată lumea și, în schimb, să te concentrezi în totalitate.

Dar ești un iubitor de mâncare bună, da?

Apoi, probabil, ceea ce determină activarea glandelor salivare nu este o scenă sau un decor orbitor sau ideea că veți avea ceva de care să vă lăudați a doua zi la birou, cu aerul preîncărcat al unui adoptator timpuriu („Acel nou fierbinte locul care tocmai s-a deschis? Da, am fost aseară. ”). Probabil ceea ce te animă este ceea ce vine pe farfurie. În esență ești un căutător de senzații tari - numai în loc să te aprinzi pentru Alpi sau pădurea tropicală, te afli într-o căutare neîncetată, fără sfârșit, de a adulmeca deliciul oriunde îl găsești.

OK, deci poate că este doar un pic peste partea de sus.

Dar vrei să mănânci scandalos de bine cât mai des posibil. Vrei să faci ca fiecare masă să conteze.

Cel mai bun mod de a face acest lucru este să cobori și să mergi sus.

Ce înseamnă, în practică, principiul?

Spuneți, de exemplu, că mâncați de cinci ori la fiecare două săptămâni (un obicei formidabil, dar nimic exorbitant pentru un urbanit dintr-un oraș bogat ca al nostru). Spuneți că, chiar acum, cinci dintre aceste mese sunt la tipurile de bistrouri și cafenele despre care tocmai am vorbit. Cost mediu: 350 $ - 400 $.

În cadrul sistemului meu high-low, acei bani ar fi alocați mult mai eficient. Patru dintre aceste mese ar fi la sfârșitul zilei. Ați arunca un bol bogat și aromat de pho, cunoscut și sub numele de penicilina vietnameză, într-o noapte la unul din localurile pho omniprezente din zonă; următorul, un platou cu brânză și orez suculent la grătar pe cărbune și tocană de năut dulce și lipicioasă cunoscută sub numele de channa masala la Ravi Kabob, în ​​Arlington. Poate vă sună un platou de post la un restaurant etiopian, caz în care ați încărca mesir wot, kik alicha și azifa la minunatul Enat, din Alexandria. Sau poate sunteți în căutarea aromelor strălucitoare și proaspete de ceviche și tiradito și decideți să faceți drumul spre La Limeña, în Rockville. Costul total, pentru doi, pentru acest cvartet de mese interesante și interesante: în jur de 150 $ - 200 $.

Nu numai că vă oferiți șansa de a explora bogăția diferitelor culturi care alcătuiesc scena culinară, care este propria recompensă, dar cu cei peste 200 de dolari rămași puteți acum să vă distrați de o masă pe care ați fi considerat-o anterior a fi o cheltuială de ocazie specială. O masă care nu este intermitent recompensantă, ci recompensatoare din când în când. O masă care justifică investiția considerabilă: nu doar executată cu experiență și răsfățat în mod corespunzător, ci și interesant, memorabil, o descoperire autentică.

Ca să nu credeți că high-low este viziunea îngustă, poate zăpăcită, a unui critic care a petrecut mult timp acoperind o scenă, permiteți-mi să vă asigur că nu sunt singurul care susține o filosofie de a renunța la mijloc.

La începutul acestei săptămâni am petrecut ceva timp vorbind cu Trevor Corson, autorul Povestii sushi-ului, o privire minunată asupra unei industrii fascinante și adesea misterioase. Când nu scrie narațiuni lungi, captivante și predă studenți, Corson acționează ca un „concierge” de sushi, găzduind cine la Jewel Bako din New York pentru clienții dornici să afle mai multe despre mâncarea și cultura japoneză.

L-am întrebat cât de des se răsfăța cu o masă la restaurant sau cu o masă la un restaurant la un nivel comparabil. Mi-a spus de vreo patru ori pe an. În restul timpului, a spus el, se mulțumește să mănânce rulourile „surprinzător de bune” din California la magazinul alimentar din apropierea casei sale din Brooklyn. Între gustul sushi alimentar și Jewel Bako, a spus Corson, nu merită de cele mai multe ori. Calitatea peștelui nu este atât de bună. Bucătarii maschează aromele peștilor cu maioneză și lămâie. Orezul este sărac. Dacă îți place cu adevărat sushi, a sugerat el, atunci îl vei respecta nu doar mâncând orice expresie veche a acestuia.

Tyler Cowen, cunoscutul economist și blogger local care a scris An Economist Gets Lunch, a sugerat că există un motiv economic și nu doar un motiv gastronomic pentru a mânca la extreme. Mijlocul, a spus el, constituie un fel de ineficiență a pieței pentru iubitorul de mâncare excelentă. Nu numai că restaurantelor le lipsește entuziasmul, dar sunt și valori slabe.

Cowen, care este mult pe drum - am ajuns la el în Singapore - și-a descris propria strategie culinară astfel: „Economisesc pentru stele Michelin [restaurante] în Europa și, practic, merg ieftin în SUA suburbană”. Cu alte cuvinte, însăși definiția „high-low”.

„Pentru majoritatea oamenilor”, a spus Cowen, întorcându-și privirea spre exterior, „a lua masa nu înseamnă mâncare. Deci, se creează tot felul de experiențe care sunt ... utile ... într-un fel, dar de fapt slab potrivite pentru cei care iubesc mâncarea. TGIFriday’s este un exemplu din multe, dar locurile chiar mai bune nu merită. … Bistrourile și cafenelele nu sunt de obicei la fel de diferite de Cheesecake Factory pe cât pretind. ”

Caracterizându-i pe acești pretendenți ca „excesivi și blandi și de multe ori vând altceva în afară de mâncare”, el a întrebat apoi: „Când ajungi la el, câte locuri sunt mai bune decât [o gaură în perete care vinde] o pupusă de patru dolari castron de pho? ”

Mulți oameni din lumea alimentară vor găsi acest lucru ca fiind inflamator. După ce a consumat peste 500 de mese pe an în ultimii 12 ani, cred că el afirmă pur și simplu ceea ce este evident.

Bineînțeles, vor exista momente în care nu puteți evita mijlocul. De exemplu, sunteți cu un grup de colegi și trebuie să găsiți un loc care să satisfacă o multitudine de gusturi și nevoi. Sau aveți o familie care trebuie să vină și trebuie să mențineți costurile reduse pentru un grup mare, asigurându-vă totodată că o mătușă care nu îmbătrânește atât de ușor se va simți „confortabilă”. Acestea sunt mese obligatorii. Și nu sunt multe lucruri de făcut în legătură cu acestea, în afară de a merge împreună cu dorințele grupului, care, apropo, este ceea ce există o bucată bună de mijloc pentru a servi - nevoile multora.

Și, așa cum a subliniat Cowen, a ieși să mănânce este mai mult decât a ieși la, uh, să mănânce. Există ceva de spus, la sfârșitul unei zile lungi și grele, pentru un restaurant în care gazda vă întâmpină cu un zâmbet și barmanul amestecă o băutură răutăcioasă, iar personalul preia și face totul să arate ușor.

Centrul este adesea foarte bun atunci când vine vorba de aceste tipuri de conforturi ale creaturilor.

La unele restaurante de clasă medie, personalul este atât de priceput să te facă să te simți îngrijit, de fapt, încât s-ar putea să fii tentat să faci niște alocații din când în când.

Amenda. Dar rămâi puternic.

Dacă doriți senzații tari pe farfurie, dacă doriți să mâncați bine la fiecare masă, trebuie să vă lăsați jos și să vă lăsați în sus.

Nu ratați alt restaurant nou - primiți buletinul informativ despre mâncare

Cel mai recent din scena alimentelor și băuturilor din Washington.