Publicat 6 decembrie 2017

uniunea

Lacurile, râurile, cursurile de apă și sursele de apă potabilă sunt toate afectate puternic de minele de cărbune și centralele electrice.

Cărbunele este mai des asociat cu coșurile de fum care se scufundă decât cu apa. Dar practic fiecare etapă a ciclului de viață al cărbunelui - de la exploatare până la procesare până la ardere - poate avea impact asupra aprovizionării cu apă locală, uneori cu un efect devastator.

Extracția cărbunelui

Operațiunile miniere pot avea un impact negativ asupra alimentării cu apă, adesea cu efecte de lungă durată. Problema fundamentală implică contaminarea râurilor, lacurilor și acviferelor din apropiere prin ceea ce iese dintr-o mină de cărbune - de obicei apă foarte acidă care conține metale grele precum arsenic, cupru și plumb. Procesul este cunoscut sub numele de drenajul acid al minelor. Se întâmplă atunci când anumite substanțe (de obicei sulfură de fier, FeS2 sau aurul prostului) sunt oxidate după expunerea la aer și apă. Scurgerea poate modifica pH-ul curenților din apropiere la același nivel cu oțetul.

O altă formă de extracție a cărbunelui, desfășurată în principal în Appalachia Centrală, se numește îndepărtarea vârfului de munte, un proces extrem de distructiv de aplatizare a unor munți întregi pentru a descoperi cusături subțiri de cărbune care nu sunt accesibile prin metode tradiționale subterane. După tăierea pădurilor și îndepărtarea vegetației, explozivii sunt folosiți pentru a distruge vârfurile munților, distrugând uneori până la 600 de picioare sau mai mult de altitudine. Resturile rezultate sunt de obicei aruncate în văile de mai jos.

Până în prezent, practica a îngropat mai mult de 2.000 de mile de cursuri de ape și a poluat multe altele.

În cele din urmă, după extracția cărbunelui, acesta este de obicei spălat cu apă și substanțe chimice pentru a elimina impuritățile înainte de a fi ars. Rezultați cărbune nămol trebuie apoi depozitat, adesea cu cenușă de cărbune (vezi mai jos) sau în iazuri improvizate care se pot scurge, se pot vărsa sau se pot defecta. În 2000, fundul unei rețele de șlam de cărbune din Kentucky a cedat, contaminând mai mult de o sută de mile de râuri și cursuri de apă cu peste 300.000.000 de galoane de nămol gros negru - de 30 de ori mai mare decât deversarea de petrol Exxon-Valdez.

Cenușă de cărbune

Când cărbunele este ars, acesta lasă în urmă o substanță gri ca pulbere, cunoscută sub numele de cenușă de cărbune. Deși compoziția chimică exactă depinde de tipul de cărbune ars, toate cenușa de cărbune conține cantități concentrate de elemente toxice, inclusiv arsenic, plumb și mercur.

Peste 100 de milioane de tone de cenușă de cărbune și alte produse reziduale sunt produse în fiecare an de centralele electrice pe cărbune din Statele Unite (vezi o hartă aici). Aproximativ o treime din aceste deșeuri sunt refolosite într-un fel (adesea în beton); restul este depozitat în gropile de gunoi, în minele abandonate și în iazurile periculoase, extrem de toxice.

  • Cele mai multe cenușe de cărbune sunt stocate în iazuri sau gropi fără căptușeală. În timp, metalele grele din cenușă pot scăpa pe căile navigabile din apropiere și pot contamina apa potabilă.
  • Expunerea la cenușă de cărbune este legată de un risc crescut de cancer, precum și de leziuni cardiace, probleme de reproducere, tulburări neurologice și alte afecțiuni grave de sănătate.

În 2014, 39.000 de tone de cenușă de cărbune s-au vărsat în râul Dan din Carolina de Nord. Cu șase ani mai devreme, peste 5 milioane de metri cubi de cenușă de cărbune s-au vărsat în râul Emory din Tennessee - unul dintre cele mai mari dezastre ecologice din țară.

Utilizarea apei

Toate centralele de cărbune se bazează pe apă. Acestea funcționează prin încălzirea apei pentru a crea abur, care apoi transformă turbinele, generând electricitate.

Dar apa trebuie să vină de undeva - de obicei un râu sau un lac din apropiere.

  • „O dată prin”Plantele de cărbune pompează apa direct dintr-o sursă de apă, o încălzesc, apoi o descarcă înapoi. Apa uzată este de obicei mai fierbinte (cu până la 20-25 ° F) decât apa care o primește, creând „poluare termică” care poate reduce fertilitatea și crește ritmul cardiac la pești. Un sistem tipic de trecere printr-o singură trecere retrage și descarcă între 70 și 180 de miliarde de galoane de apă pe an.
  • „Recirculare umedă”Plantele evită această problemă prin răcirea și reutilizarea apei. Cu toate acestea, aceste sisteme pierd apă în timpul procesului de răcire, ceea ce înseamnă că consumă relativ mai multă apă pe an - peste 1,7 până la 4 miliarde de galoane pe an.

Aceste și alte coliziuni energie-apă se pot agrava pe măsură ce climatul se încălzește. De exemplu: secetele pot restricționa cantitatea de apă disponibilă centralelor de cărbune, forțându-le să se oprească. Și vremea fierbinte poate face ca sursele de apă să fie prea calde pentru răcire, forțând centralele să-și reducă producția de energie electrică atunci când este nevoie cel mai mult (zilele fierbinți sunt, de asemenea, zilele de maxim consum de energie electrică).

Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați a petrecut zeci de ani pledând pentru tehnologii de energie curată. Puteți citi mai multe despre alternative mai curate și fiabile la cărbune - cum ar fi eolianul și solarul - aici>