COMUNICAT DE PRESĂ

zgura

CONTACT: David F. Salisbury, News Service (650) 725-1944;

Unele zgura de topitorie reprezintă un pericol semnificativ pentru mediu

De la începutul erei industriale, zgura, materialul sticlos rămas atunci când metalele sunt rafinate din minereu, a fost considerat urât, dar inofensiv. Dar cercetările efectuate la Universitatea Stanford au descoperit că unele tipuri de aceste deșeuri miniere voluminoase, care seamănă foarte mult cu roca vulcanică, conțin niveluri ridicate de elemente potențial toxice și le pot elibera în mediu.

Deoarece a fost considerată inertă din punct de vedere chimic, zgura a fost amestecată cu ciment și folosită la construirea căilor rutiere și a căilor ferate. A fost folosit pentru sablare. A fost adăugat la șindrilele de acoperiș. Și a fost chiar folosit pentru a șlefui drumuri în timpul iernii.

Cu toate acestea, s-ar putea să nu fie o idee atât de bună, deoarece zgura produsă în rafinarea cuprului, zincului, cadmiului și a altor metale de bază poate conține concentrații semnificative dintr-un număr de elemente potențial toxice, inclusiv arsenic, plumb, cadmiu, bariu, zinc și cupru, Michael Parsons, un student absolvent în științe geologice și de mediu la Stanford, a descoperit. El a mai arătat că zgura poate elibera aceste elemente în mediu în condiții meteorologice naturale și poate provoca poluarea solurilor, a apelor de suprafață și a apelor subterane.

Parsons a prezentat rezultatele muncii sale într-o lucrare de afiș prezentată miercuri, dec. 9, la reuniunea Uniunii Geofizice Americane de la San Francisco. Colaboratorii includ profesorul Marco T. Einaudi și conferențiarul Dennis K. Bird din departamentul de științe geologice și de mediu din Stanford și Charles N. Alpers din S.U.A. Studiu geologic.

Parsons face o distincție între două tipuri principale de zgură. Tipul produs la fabricarea oțelului nu conține niveluri ridicate de elemente toxice, dar zgura produsă de topitoriile care rafinează cuprul, plumbul, cadmiul și alte metale de bază conțin niveluri mai ridicate de elemente potențial periculoase. Acest lucru este valabil mai ales pentru topitorii care funcționau la începutul secolului și înainte, spune Parsons.

El a studiat un astfel de site, Penn Mine din județul Calaveras, California. care a funcționat intermitent de la începutul anilor 1860 până la sfârșitul anilor 1950. În acea perioadă, operatorii de rafinărie au scurs zgura de pe metalul topit și au turnat-o în matrițe în formă de cadă. Când s-a răcit și s-a întărit, au aruncat deșeurile de-a lungul malurilor râului Mokelumne din apropiere. Mina Penn este în prezent locul unui proiect de restaurare a mediului. Cu toate acestea, sponsorii proiectului au presupus că halda de zgură nu prezintă un pericol pentru mediu și, prin urmare, nu au inclus-o în planul lor de curățare.

Parsons a măsurat proporții relativ ridicate în greutate a unui număr de elemente toxice din zgura Penn Mine: niveluri de zinc de până la 28%, niveluri de cupru de până la 6%, niveluri de plumb la 11%, niveluri de cadmiu la 1,4% și niveluri de arsen. apropiindu-se de 1 la sută.

În 1963, un baraj a fost construit în aval de mină. Așadar, astăzi rezervorul pe care l-a creat, Lacul Camanche, care este utilizat pentru apă potabilă și irigații, inundă halda de zgură timp de aproximativ șase luni pe an. Printr-o combinație de studii de teren și de laborator, Parsons a stabilit că halda de zgură, care conține aproximativ 250.000 de metri cubi de material, este o sursă semnificativă de niveluri de cadmiu, cupru și zinc în rezervor care depășesc recomandările EPA privind toxicitatea cronică pentru protecția viață acvatică. Aceste niveluri sunt limitate la imediata apropiere a haldei și ating vârful când rezervorul este tras în primăvară. În această perioadă zgura este expusă apei subterane decât poate fi la fel de acidă ca oțetul. El a determinat însă că elementele leșiate din zgură se combină rapid cu sedimentele lacului, astfel încât să nu rămână mult timp în apă.

Studiile lui Parsons identifică dizolvarea materialului sticlos din zgură ca fiind sursa principală de metale potențial toxice eliberate în mediu. În mod ironic, multe topitori moderne folosesc jeturi de apă pentru a-și potoli zgura pentru a forma un material sticlos cu granulație fină, convenabil pentru eliminare sau revânzare. Acest lucru face mai probabil ca zgura să elibereze elementele toxice pe care le conține în mediu. Din acest motiv, viitoarele decizii privind gestionarea acestor deșeuri metalurgice ar trebui să se bazeze pe cunoașterea științifică a mecanismelor care controlează impactul asupra mediului, nu pe ușurința eliminării sau pe valoarea de piață secundară, spune Parsons.

De David F. Salisbury