Shchi fusese primul fel predominant în bucătăria rusă de peste o mie de ani. Deși gusturile s-au schimbat, el și-a făcut loc în mod constant prin mai multe epoci. Shchi nu cunoștea granițele clasei sociale și chiar dacă cei bogați aveau ingrediente mai bogate și cei săraci o făceau exclusiv din varză și ceapă, toate aceste variante „sărace” și „bogate” erau gătite în aceeași tradiție. Gustul unic al acestei supe de varză provine din faptul că, după gătit, a fost lăsată să tragă (tocană) într-o sobă rusească. «Spiritul shchi» era inseparabil de un rus cameră (colibă de bușteni). Multe proverbe rusești sunt conectate la această supă, cum ar fi "shchi și terci sunt elementele noastre de bază". Poate fi consumat regulat și în orice moment al anului.
Popularitatea shchi în Rusia provine din mai mulți factori. Este relativ ușor de pregătit; poate fi gatit cu sau fara diverse tipuri de carne; și poate fi înghețat și transportat ca solid într-o călătorie pentru a fi tăiat atunci când este necesar. În cele din urmă, s-a observat că majoritatea oamenilor nu se îmbolnăvesc de shchi și îl pot mânca zilnic. Ca urmare, până în secolul al X-lea, shchi a devenit un aliment de bază al Rusiei.
Ingredientele shchi s-au schimbat treptat. Făina, care a fost adăugată în primele timpuri pentru a crește valoarea calorică a supei, a fost exclusă din motive de gust mai fin. Amestecul de condimente a fost îmbogățit cu piper negru și frunze de dafin, care au fost importate în Rusia în jurul secolului al XV-lea. Carnea era uneori înlocuită cu pește, în timp ce morcovul și pătrunjelul puteau fi adăugați la legume. Carnea de vită a fost cea mai populară carne pentru shchi, în timp ce carnea de porc a fost mai frecventă în sudul Rusiei. Raportul dintre apă și varză a variat și în timp ce shchi timpurii erau adesea atât de vâscoase încât o lingură putea sta în el, mai târziu s-a adoptat un preparat mai diluat.
În zilele noastre, varianta mai bogată a shchi include mai multe ingrediente, dar prima și ultima componentă sunt obligatorii:
- varză;
- carne (foarte rar pește sau ciuperci);
- rădăcini de morcovi, busuioc sau pătrunjel;
- ierburi picante (ceapă, țelină, mărar, usturoi, piper, frunze de dafin);
- componente acre (smântână, mere, varză murată, apă murată).
Când se servește această supă, se adaugă smântână. Se mănâncă cu pâine de secară. În cea mai mare parte a anului, când Biserica Creștină Ortodoxă prescrie abstinența de la carne și lactate, se face o versiune vegană a shchi.