Foto: Getty Images/D3sign

sunt

Iată câteva dezbateri legate de alimente care polarizează mai mult decât cea din jurul organismelor modificate genetic sau a OMG-urilor, deoarece sunt mai cunoscute. (În afară de întrebarea dacă oamenii cărora le place cafeaua neagră sunt psihopați, adică.)

Pe o parte a gardului, îi aveți pe cei care susțin că alimentele modificate genetic sunt în general inofensive. Această cohortă include Asociația Medicală Americană, Organizația Mondială a Sănătății și 90 la sută din membrii Asociației Americane pentru Avansarea Științei.

Dar apoi există un alt echipaj considerabil de experți, inclusiv medici proeminenți (cum ar fi Mark Hyman, MD și Frank Lipman, MD), nutriționiști (Ashley Koff, RD) și organizații de advocacy precum Grupul de lucru pentru mediu, care sunt puțin mai sceptici. Cei mai mulți detractori ai OMG-urilor susțin că pur și simplu este prea devreme pentru a spune dacă există efecte pe termen lung asupra sănătății legate de această tehnologie relativ tânără, care există doar de aproximativ 20 de ani. Și mulți consideră că există dovezi că OMG-urile pot avea un efect negativ asupra sănătății noastre și a planetei.

Deci pe cine să creadă? Este o întrebare dificilă, fără un răspuns clar. Probleme care complică și mai mult: consumatorii obișnuiți nu știu pe deplin cum funcționează OMG-urile. Un nou studiu evaluat de colegi în revista Nature Human Behavior care a intervievat 500 de americani despre poziția lor față de OMG-uri a constatat că cei care s-au opus OMG-urilor au înțeles cel mai puțin știința din spatele lor.

Această dezbatere veche de ani este pe cale să reapară în conversația națională, deoarece guvernul SUA tocmai a finalizat noi reguli privind etichetarea OMG-urilor, care au devenit obligatorii încă din 2016 sub administrația Obama. Începând cu 2020, mărcile de produse alimentare vor fi obligate să dezvăluie prezența OMG-urilor în produsele lor. (Mai multe despre asta într-un minut.)

Pentru a mă asigura că sunteți pe deplin la curent când noul ambalaj se lansează pe rafturile magazinelor, am apelat la experți pentru cele mai actualizate fapte despre OMG-uri - ceea ce spune știința actuală despre riscurile lor pentru sănătate, modul în care acestea au impact mediul înconjurător și dacă există mituri învechite despre ele care trebuie disipate. Nu este niciodată un lucru rău să fii prea pregătit în culoarul alimentar, corect?

În primul rând, ce este un OMG, oricum?

Când oamenii vorbesc despre OMG-uri, se referă de obicei la culturi modificate genetic. În termeni extrem de simplificați, aceasta implică extragerea unei gene dintr-un organism într-un laborator și introducerea acesteia în celulele altui organism, oferind celulelor primitoare o nouă trăsătură dorită. În SUA, există 10 tipuri de culturi modificate genetic care sunt disponibile comercial: dovlecei, bumbac, soia, porumb, papaya, lucernă, sfeclă de zahăr, canola, cartofi și mere. (Așa este - fără grâu sau roșii, în ciuda a ceea ce ați auzit.)

Există câteva motive principale pentru care oamenii de știință își modifică ADN-ul culturilor, spune Jennifer Kuzma, dr., Profesor și codirector al Centrului de inginerie genetică și societate de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord. „Prima generație de alimente modificate genetic a luat o genă de la bacterii care au ucis insectele și au introdus-o în plante”, spune ea. „Când sunt cultivate pe câmp, aceste plante omoară insecte singure, astfel încât [fermierii] pot folosi mai puține pesticide”.

Este, probabil, un lucru bun, dar ingineria genetică poate crea și plante care rezistă la doze mai mari de substanțe chimice agricole. „Un alt motiv este combaterea buruienilor”, spune dr. Kuzma. Inginerii au pus o gena pentru toleranta la erbicide in plante. [Când] fermierii stropesc întregul câmp, plantele cu această genă de toleranță la erbicide vor crește în continuare, dar buruienile vor fi ucise. ”

Mai recent, oamenii de știință au folosit ingineria genetică în alte scopuri, cum ar fi crearea unui măr care nu se rumeneste și ulei de canola care este foarte bogat în acizi grași omega-3. Dr. Kuzma observă că folosesc și tehnologia animalelor - somonul cu inginerie genetică, cu creștere rapidă, este deja disponibil în magazinele alimentare canadiene - și dezvoltă metode noi și mai eficiente pentru modificarea genetică a alimentelor.

O parte din această nouă tehnologie include instrumentul de editare a genei CRISPR. Creează o mulțime de buzz în industria alimentară, deoarece este un mod mai rapid și mai rentabil de a modifica ADN-ul culturilor. În timp ce ingineria genetică face schimbări într-un organism care nu ar putea apărea în natură - cum ar fi luarea unei gene de la bacterii și transferarea acesteia la o plantă - CRISPR editează ADN-ul existent al organismului pentru a favoriza anumite trăsături, rezultând modificări care altfel ar putea fi realizate doar prin proces mult mai lung de reproducere tradițională. Oamenii de știință îl folosesc în prezent pentru a crea lucruri precum grâu cu conținut scăzut de gluten și căpșuni mai dulci. (Și întrucât este atât de nou, nu este încă supus reglementărilor guvernamentale - nu este cazul primei generații de plante modificate genetic.) Așa că așteptați să vedeți pe piață în viitorul apropiat mai multe tipuri de produse îmbunătățite tehnologic.

Deci, dacă OMG-urile sunt în aprovizionarea noastră cu alimente, trebuie să fie sigure, corect?

Deși este posibil să nu mâncați porumb crud sau soia în timpul tratamentului, probabil că consumați mai mulți OMG-uri decât vă dați seama. Culturile modificate genetic sunt adesea folosite pentru a produce ingrediente precum amidonul de porumb și uleiul de soia, care sunt abundente în alimentele ambalate, procesate. De asemenea, sunt folosite pentru hrănirea animalelor, a căror carne sau ouă le putem mânca.

Pe baza celor mai recente cercetări, acest lucru nu ar trebui să fie neapărat un motiv de îngrijorare. „Majoritatea studiilor din literatura științifică nu au găsit efecte adverse proeminente din consumul de culturi modificate genetic sau produse alimentare”, spune Dr. Kuzma.

Cu toate acestea, există câteva motive pentru care OMG-urile dau încă o pauză multor experți. Așa cum am menționat anterior, multe culturi OMG sunt create pentru a rezista la niveluri ridicate ale unei substanțe chimice de eliminare a buruienilor numită glifosat (aka Roundup). „Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului a considerat glifosatul ca fiind un cancerigen uman probabil, [adică] orice expunere la glifosat ar putea provoca cancer la om”, spune Colin O'Neil, directorul politicii agricole în cadrul Grupului de lucru pentru mediu. (Monsanto, producătorul Roundup, se confruntă cu procese din partea sutelor de oameni care susțin că diagnosticul lor de cancer a fost cauzat de expunerea la glifosat.)

Dr. Kuzma atrage atenția asupra faptului că s-a descoperit că multe produse alimentare de bază, cum ar fi granulele și cerealele, conțin niveluri semnificative de glifosat. „Este mai mult un efect indirect al consumului de culturi modificate genetic. Nu este neapărat datorită genei pe care ați pus-o în cultură - este datorită utilizării erbicidelor pe cultura rezultată ", spune ea.

A, și acele culturi cu conținut scăzut de pesticide? Ar putea avea unele probleme proprii. Dr. Kuzma remarcă faptul că proteinele lor care ucid insectele funcționează prin găuri în intestinele insectelor. Și din moment ce oamenii au același receptor pentru proteine ​​ca și insectele, unii oameni de știință au emis ipoteza că curajul nostru ar putea, de asemenea, să sufere daune prin consumul acestor alimente. „Marea majoritate a studiilor nu au arătat niciun rău”, subliniază ea. Dar nu suntem siguri dacă acestea pot provoca sau nu sensibilități alimentare sau alergenicitate la un nivel inferior atunci când sunt consumate pe parcursul unei vieți. Este foarte dificil, dacă nu practic imposibil, de testat. ”

Dar impactul asupra mediului al OMG-urilor?

Oamenii nu sunt singurii la care trebuie să vă gândiți atunci când judecați impactul OMG-urilor. Potrivit lui O'Neil, acestea au unele implicații destul de importante pentru întregul nostru ecosistem, mai ales atunci când vorbim despre culturi tolerante la Roundup. O nouă generație de buruieni rezistente la erbicide a evoluat ca răspuns la utilizarea intensă a glifosatului și se dovedește a fi o mare problemă pentru fermieri. „Au existat câteva cazuri în care fermierii tocmai au încetat să cultive câmpuri întregi, deoarece sunt atât de depășite de buruieni care nu mai pot fi ucise cu glifosat, care a fost un pilon în cutia de instrumente pentru fermieri”, spune el.

Acum? Da. Dar alternativa este și mai terifiantă. „Răspunsul industriei biotehnologice a fost de a crea culturi pentru a rezista la erbicide mai vechi și mai toxice, cum ar fi 2,4-D - unul dintre ingredientele active din Agent Orange - și dicamba”, spune O'Neil. 2-4 D este considerat un posibil cancerigen de către Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului, în timp ce dicamba s-a dovedit dăunătoare culturilor și vegetației învecinate atunci când este pulverizată pe câmpuri. (Chiar și așa, APE le-a dat fermierilor undă verde să continue să utilizeze dicamba în următorii doi ani.)

Lucruri înfricoșătoare. Dar dacă acest lucru este adevărat, de ce majoritatea studiilor despre OMG-uri susțin că sunt complet în regulă?

O critică majoră cu privire la cercetarea OMG este că o mare parte din acestea sunt finanțate de companii care vor beneficia de rezultate pozitive, cum ar fi Monsanto și Dow. „Industria are resursele necesare pentru a genera studii - și ar trebui să-și folosească propriile resurse în acest sens - și totuși studiile lor nu sunt foarte de încredere de către consumatori”, spune Dr. Kuzma.

„Îi avertizez pe oameni în această privință tot timpul - ori de câte ori faceți cercetări, priviți întotdeauna cine sponsorizează aceste studii, deoarece vor raporta cu siguranță rezultate favorabile”, spune Dana Hunnes, dr., MPH, RD. Hunnes, profesor asistent adjunct la UCLA Fielding School of Public Health și dietetician la UCLA Medical Center. "Puteți garanta destul de mult că nu vor exista comentarii cu privire la efectele negative ale OMG-urilor, dacă există vreunul pentru început."

Și când sunt publicate de fapt studii nu atât de măgulitoare despre OMG-uri, adaugă Dr. Kuzma, industria biotehnologiei este adesea rapidă să încerce să le aleagă, întrucât este în interesul lor să continue să dezvolte și să vândă semințe OMG fermierilor. „Este într-un fel o situație tristă de ambele părți - studiile din industrie nu sunt de încredere și pot fi studii foarte bune, dar studiile care arată rău sunt discreditate”, spune ea. „Și cred că consumatorii sunt lăsați într-o poziție foarte proastă: de unde își obțin informațiile și în cine pot avea încredere?” Buna intrebare.

Bine, așa că spune-mi-o direct: OGM-urile sunt rele pentru tine?

Din păcate, nu există un răspuns tăiat în acest moment. „Situația în materie de siguranță este puțin mai complexă decât se face din ambele părți ale problemei”, spune Dr. Kuzma. „Oamenii de știință care dezvoltă culturile și industria vor spune că sunt sigure, iar unele grupuri de consumatori vor spune că nu sunt sigure ca categorie, dar niciuna nu este adevărată. Trebuie să-l priviți pe bază de cultură cu cultură. ”

Dacă preferați să fiți în siguranță decât să vă pare rău, Dr. Hunnes spune că cel mai simplu mod de a renunța la OMG-uri este să cumperi organice ori de câte ori este posibil. (Alimentele organice certificate, prin definiție, nu pot fi modificate genetic sau pulverizate cu erbicide dăunătoare.) Și, începând din 2020, alimentele care au fost făcute cu ingrediente modificate genetic vor trebui etichetate ca atare, datorită mandatului din epoca Obama menționat anterior.

Acestea fiind spuse, nu toate ingredientele modificate genetic vor fi supuse acestei legi. De exemplu, ingredientele ultra rafinate, cum ar fi siropul de porumb, nu sunt incluse în listă, deoarece sunt atât de procesate încât nu conțin material genetic. Nici carnea, ouăle sau fructele de mare nu sunt în cazul în care animalul sau peștele în cauză au mâncat alimente prelucrate genetic, dar nu au fost elaborate genetic. Există, de asemenea, o dezbatere cu privire la faptul dacă etichetarea va fi clară, avertizează O’Neil. El subliniază că etichetele vor folosi termenul „bioinginerie” sau „BE” în ​​locul mult mai cunoscutului „OMG” - și că companiile vor avea opțiunea de a utiliza coduri QR în locul dezvăluirii complete pe ambalaj. (Și ridicați mâna dacă v-ați deranjat vreodată să scanați un cod QR? Sau chiar știți cum?)

Linia de fund, potrivit Dr. Hunnes: OMG-urile nu sunt probabil cea mai mare preocupare pe care ar trebui să o avem atunci când vine vorba de nutriție, dar este totuși bine să fii conștient de ceea ce se întâmplă cu ei și să te decizi singur. „Sincer, ar trebui să spun că mai sunt și alte lucruri de care ar trebui să ne îngrijorăm”, spune ea, citând lucruri precum consumul de fructe și legume. „Dar cred că a avea o îngrijorare ar trebui să fie valabil, pentru că avem încă de-a face cu părți necunoscute. Tind să merg la organică ori de câte ori pot, pentru că nu vreau personal să fiu subiectul testului. "

Această piesă a fost publicată inițial la 27 decembrie 2018. A fost actualizată la 30 ianuarie 2019.