Un nou studiu avertizează că ultimul habitat rămas pentru mai multe specii de păsări pe cale de dispariție din Europa s-ar putea reduce cu până la 50% în secolul următor, pe măsură ce fermierii vor transforma terenurile în culturi mai profitabile și vor satisface cererea crescută de produse precum uleiul de măsline și vinul.

studiul

Practicile agricole cu intensitate scăzută au creat agro-stepe semi-naturale care dețin populații importante de otarde mari, otarde mici, turle mici, role și alte specii de păsări cu risc. La începutul anilor 2000, mai multe dintre aceste situri au fost desemnate zone de protecție specială (SPA) pentru conservarea păsărilor și fac parte din rețeaua UE Natura 2000 de zone prioritare pentru conservare.

Cercetătorii de la Universitatea East Anglia (UEA) și Universitatea din Lisabona au evaluat eficacitatea rețelei Natura 2000, cea mai mare rețea de zone protejate din lume, la conservarea agro-stepelor Europei de Vest pe o perioadă de 10 ani. Regiunile din Iberia studiate dețin aproximativ o treime - sau 14-15.000 - din populația lumii de otarde mari, Otis tarda.

Agro-stepele se caracterizează prin cultivarea cerealelor într-un sistem rotativ de intensitate redusă. Aceste terenuri agricole cu randament redus sunt transformate în principal în culturi permanente și irigate, ceea ce schimbă dramatic peisajele deschise care oferă resurse pentru populații importante de păsări.

Livezile tradiționale de măslini și podgoriile sunt folosite ocazional pentru hrănire sau odihnă de către otidele mari, otidele mici sau grăsimile de nisip, dar versiunile moderne ale acestor și ale altor culturi permanente sunt gestionate intens și inadecvate pentru astfel de păsări.

Dacă se menține presiunea actuală a pieței asupra conversiei habitatului agro-stepic, aceasta poate scădea cu 20% până în 2050 și 40% până în 2110. Declinurile vor fi mai severe dacă cererea pentru produse derivate din culturi permanente sau irigate continuă să crească. De exemplu, cu o cerere mare de produse mediteraneene, cum ar fi uleiul de măsline și vinul, agro-stepele din SPA-uri ar putea fi în curând singurele zone rămase pentru a fi convertite.

Constatările, publicate în revista Biological Conservation, sugerează că rețeaua Natura 2000 ar fi putut ajuta la prevenirea pierderilor de aproximativ 36.000 de hectare de habitat agro-stepic din Iberia. Cu toate acestea, din cele 21 de SPA-uri - patru în Portugalia și 17 în Spania - și zonele înconjurătoare studiate, pierderile din zona agro-stepică au avut loc pe toate siturile. Acestea au fost cu 45% mai mici în interiorul Natura 2000 comparativ cu ariile neprotejate, deși siturile Natura 2000 au pierdut încă peste 35.000 de hectare de habitat agro-stepic în 10 ani - o zonă care ar putea adăposti peste 500 de otarde.

João Gameiro, doctorand la Centrul pentru Ecologie, Evoluție și Modificări ale Mediului (cE3c), Universitatea din Lisabona, a condus studiul, care a folosit imagini aeriene pentru a clasifica modul în care s-au schimbat agro-stepele din 2004 până în 2015. El a spus: Rețeaua Natura 2000 este piesa centrală a strategiei europene de conservare a biodiversității și a permis o revenire importantă a unei game foarte diverse de mamifere și păsări, inclusiv marele otard și șoimul mic.

„Cu toate acestea, este important să luăm în considerare de ce s-au produs pierderi chiar și în interiorul acestor situri protejate. Acest lucru va compromite rezultatele pozitive ale eforturilor de conservare din trecut și, la rata actuală de conversie a habitatului, agro-stepele ar putea fi reduse la 50% din prezent zonă în secolul următor. "

Cercetătorii sugerează că aplicarea slabă a restricțiilor impuse de rețeaua de arii protejate, stimulentele insuficiente pentru a justifica cooperarea fermierilor și măsurile de conservare a habitatului pe termen scurt, vor afecta probabil succesul siturilor Natura 2000 în protecția altor habitate cheie în întreaga Europă, în special în peisajele dominate de om, unde conservarea poate concura adesea cu activitățile economice.

Co-supraveghetorul dr. Aldina Franco, de la Școala de Științe a Mediului din UEA și Centrul pentru Ecologie, Evoluție și Conservare, a declarat: „Deși restaurarea ecologică a devenit o prioritate și o realitate în Europa, pierdem încă habitate prioritare importante pentru conservare. Acest lucru studiul evidențiază insuficiențele cruciale care trebuie abordate pentru a realiza întregul potențial al rețelei, a opri pierderea biodiversității și a îndeplini obiectivele unui nou cadru global de biodiversitate care urmează să fie definit în curând prin Convenția ONU privind diversitatea biologică.

„Este crucial să dezvoltăm noi metode agricole și să îmbunătățim productivitatea agricolă pentru a hrăni o populație umană în creștere. Acest lucru ar trebui să reducă presiunea asupra conversiei habitatelor naturale în noi zone agricole.

„Totuși, în același timp, trebuie să alocăm suprafețe mari de teren unor metode agricole mai puțin intensive, unde activitățile umane sunt compatibile cu persistența speciilor rurale mai largi și oferă o varietate de servicii ecosistemice și rezistență. Găsirea acestui echilibru este o provocare. pentru omenire ".

Cercetătorii avertizează, de asemenea, că conversiile mai mari de terenuri agricole în afara siturilor protejate pot transforma resturile agro-stepice în „insule” izolate, limitate la arii protejate, cu o conectivitate scăzută a populației. Menținerea conectivității este importantă pentru viabilitatea populației și pentru a facilita dispersarea, ceea ce este deosebit de important în lumina schimbărilor climatice.

Ei adaugă că în agro-stepe și alte peisaje dominate de oameni, fermierii ar putea fi nevoiți să își diversifice activitățile economice pentru a rămâne viabile din punct de vedere economic, proces care ar trebui finanțat prin metode financiare de agro-mediu.