De când Pavlov a antrenat câinii să saliveze pentru pulbere de carne la sunetul unui clopot, psihologii au folosit principiile condiționării clasice pentru a studia modul în care animalele și oamenii învață.

pavlov

Dar abia recent au reușit să privească în creier și să urmărească cum se desfășoară învățarea.

Acum, o echipă de cercetători englezi, folosind o tehnică sofisticată de scanare a creierului numită M.R.I. funcțională, a oferit o demonstrație vie a proceselor neuronale la locul de muncă într-un simplu experiment de condiționare pavloviană.

La fel ca câinii lui Pavlov, subiecții din studiu au fost condiționați să asocieze un stimul neutru - în acest caz, imagini abstracte prezentate pe ecranul computerului - cu mâncare. O imagine a fost asociată cu mirosul de unt de arahide, pătruns în nasul subiecților printr-un tub. O altă imagine a fost asociată cu mirosul de vanilie.

Cei 13 subiecți, a spus dr. Jay A. Gottfried, coleg postdoctoral la departamentul Wellcome de științe de neuroimagistică de la University College London și autorul principal al studiului, „erau toți voluntari tineri, sănătoși, cu mâna dreaptă, care veneau flămânzi și profesau că îi plac atât untul de arahide, cât și vanilie, care nu este atât de ușor în Anglia ".

Subiecții, care credeau că participă la un experiment despre învățarea sarcinilor pe computer, au fost instruiți rapid să asocieze imaginile cu mirosurile alimentare.

Subiecții au reacționat mai repede la imaginile asociate cu mirosurile alimentare decât la alte imagini care nu aveau asocieri plăcute. În același timp, creierul lor a început să acționeze, cu zone cunoscute a fi implicate în motivație și procesare emoțională - amigdala, adânc în lobul temporal, cortexul orbitofrontal și alte structuri care se aprind pe scanarea creierului.

Apoi, cercetătorii și-au luat studiul, publicat săptămâna trecută în revista Science, cu un pas mai departe. Când subiecții au fost hrăniți fie cu un sandviș cu unt de arahide, fie cu un castron de înghețată cu vanilie, Dr. Gottfried și colegii săi au descoperit că imaginile asociate cu acea mâncare nu au mai atras un răspuns atât de puternic, iar circuitele emoționale ale creierului subiecților s-au mai liniștit. Dar imaginea asociată cu alimentele pe care subiecții nu le-au primit a continuat să obțină timpi de reacție mai rapide și o explozie de activitate chimică în amigdala și alte zone ale creierului.

Psihologii se referă la aceasta ca „saturație selectivă”. Dr. Gottfried îl numește „fenomenul restaurantului”.

„Ieși la Lutce și iei o masă cu opt feluri de mâncare și tocmai când crezi că nu mai poți înfunda o altă firimitură în gură, îți aduc carul cu desert și, în mod miraculos, ai un loc pentru tortul de ciocolată, "el a spus.

Oricare ar fi eticheta sa, a adăugat Dr. Gottfried, care a făcut studiul cu alți doi oameni de știință, Dr. John O'Doherty și Dr. Raymond J. Dolan, efectul reflectă faptul că învățarea este un instrument conceput de evoluție pentru supraviețuire și, ca atare, este infinit de flexibil.

„Dacă te gândești la un iepure care sare în jurul unui plasture de morcov", a spus el, „s-ar putea să afle că o grămadă de pietre vine să prezică acel plasture de morcov. Dar odată ce plasturele este epuizat, trebuie să nu mai urmeze iepurele. din acel teanc de stânci ".

Concluziile studiului, a adăugat el, pot ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai multe despre motivul pentru care persoanele cu tulburări alimentare nu reușesc să se sature de alimente chiar și după ce le-au consumat.

Pacienții cu leziuni ale lobilor frontali și temporali ai creierului, Dr. Gottfried a menționat că zonele care cuprind circuitul implicat în foamete și sățietate, au adesea probleme alimentare și pot mânca fără discriminare sau nu reușesc să nu mai mănânce când sunt pline.

Dar Dr. P. Read Montague, profesor de neuroștiințe la Baylor College of Medicine și expert în funcția mentală și creierul, a declarat că studiul este cel mai demn de remarcat pentru că oferă o privire asupra a ceea ce se întâmplă în interiorul creierului atunci când un șobolan învață să conducă un labirint. sau un om care să hrănească la prânz.

„Asta nu au putut face psihologii cu adevărat” înainte, a spus el. „Puteau să stea și să observe comportamentul, dar nu puteau asculta pe cutia neagră în timp ce o făceau.”