TOGLIATTI, Rusia TOGLIATTI, Rusia (Reuters) - Începutul acestui an a fost mortal pentru o unitate de aproximativ 100 de luptători ruși care susțineau trupele președintelui Bashar al-Assad în nordul Siriei.

fantomă

Pe februarie Maxim Kolganov, în vârstă de 38 de ani, a fost ucis într-un foc de luptă cu rebeli lângă Alep, când un glonț i-a străpuns armura și inima. Apoi, pe 9 martie, aceeași unitate a intrat sub foc de foc lângă Palmyra, iar Serghei Morozov, de asemenea, în vârstă de 38 de ani, a fost lovit și a murit în drum spre spital.

Înapoi în sudul Rusiei, au fost livrate medalii familiilor lor: ordinul vitejiei, cu certificate semnate de președintele Vladimir Putin. Medaliile, văzute de Reuters, au fost destinate să onoreze sacrificiul pe care l-au făcut pentru țara lor.

Cu excepția faptului că Kolganov și Morozov nu au fost angajați de statul rus. Erau în Siria ca contractori privați, o mică parte a unei armate de astfel de oameni care sunt angajați în secret de Kremlinul din Siria.

Moartea lui Kolganov și Morozov și a altora ca ei nu a fost făcută publică. Familiile spun că li s-au dat puține informații și li s-a spus să nu discute cazurile. În cel puțin un caz pe care Reuters l-a descoperit, familia unui luptător ucis în Siria a primit o compensație de aproximativ 100.000 USD.

Oficial, Rusia participă doar la un război aerian asupra Siriei, cu un număr mic de forțe speciale pe teren. Moscova neagă faptul că trupele sale sunt implicate în operațiuni regulate de luptă la sol.

Cu toate acestea, în interviurile cu mai mult de o duzină de persoane cu cunoștințe directe despre aceste desfășurări, Reuters a stabilit că luptătorii ruși joacă un rol mai substanțial în luptele terestre decât rolul Kremlinului, potrivit căruia îl joacă armata rusă obișnuită.

Sursele au descris luptătorii ruși drept contractori sau mercenari, angajați de o companie privată, mai degrabă decât trupe regulate. Dar, în ciuda statutului lor neoficial, conform acestor relatări, aceștia operează în coordonare cu armata rusă și li se acordă privilegii înapoi acasă, în mod normal, doar soldaților care servesc.

Zboară în Siria la bordul avioanelor militare rusești care aterizează la bazele rusești. Când sunt răniți, sunt tratați în spitale rezervate armatei ruse și primesc medalii de stat, au spus persoanele intervievate de Reuters.

Reuters nu a putut determina numărul exact al unor astfel de mercenari ruși care luptă în Siria, nici numărul total de victime pe care le-au suferit, dar trei persoane familiare cu desfășurările au spus că există multe unități de o dimensiune similară cu cea care includea Kolganov și Morozov.

Nici Kremlinul, nici ministerul apărării nu au răspuns la întrebările Reuters. Reuters nu a putut obține comentarii de la oficiali sirieni cu privire la problema mercenarilor ruși.

Reuters nu a putut identifica compania sau companiile care au angajat luptătorii sau sursa plăților către luptători sau familiile acestora.

OFERTA KREMLIN

Conform legislației rusești, este ilegal să lucrezi ca antreprenor militar privat într-o altă țară. Cu toate acestea, cetățenii ruși au participat la războaie în fosta Uniune Sovietică de-a lungul celor 25 de ani de când s-a destrămat în 1991.

În 2014, un număr mare de ruși au luptat deschis în numele separatiștilor pro-Moscova din Ucraina. Țările occidentale spun că acele unități rebele au fost organizate, plătite și înarmate de Moscova; Kremlinul spune că orice ruși de acolo erau voluntari independenți.

Anul trecut, Rusia s-a alăturat războiului din Siria, primul său conflict în afara granițelor fostei Uniuni Sovietice de după Războiul Rece. În rândul veteranilor conflictului din Ucraina s-a aflat că sunt necesari mercenari.

Potrivit a trei persoane care îi cunoșteau pe Morozov și Kolganov, ambii luptaseră în Ucraina ca parte a aceleiași unități care îi va duce în cele din urmă în Siria. Acesta a fost condus de un om care merge pe numele de guerre "Wagner", care a devenit lider al forțelor mercenare rusești în Siria, a spus una dintre surse.

Se știe puțin despre identitatea sa reală. Doi dintre camarazii lui Vagner spun că a călătorit deja în Siria ca mercenar în 2013, înainte de a comanda grupul său de luptători ruși din estul Ucrainei. Apoi s-a întors în Siria, unde Rusia și-a început intervenția în sept. 2015.

Un site web în limba rusă, Fontanka, a publicat ceea ce spune că este singura fotografie cunoscută a lui, o imagine a unui bărbat chel în haine militare care se plimbă lângă un elicopter. Site-ul a spus că numele său era Dmitry Utkin. Reuters nu a putut verifica imaginea sau numele.

Un comandant al rebelilor ucraineni care era aproape de grupul Vagner din estul Ucrainei a declarat că mulți dintre luptătorii de acolo au fost tentați să lupte în Siria, deoarece le-a fost greu să se întoarcă la viața civilă.

"Îi întâlnesc acum și văd cât de mult s-au schimbat. Pur și simplu nu am nimic de discutat cu ei. Nu își pot imagina altă viață decât războiul. De aceea se duc să lupte în Siria".

Morozov, luptătorul ucis în apropiere de Palmyra, se întorsese din Ucraina la casa sa din sudul Rusiei și se implicase în politica locală.

El a servit ca asistent al unui membru al parlamentului originar din orașul său natal Samara, Mihail Degtyaryov. Degtyaryov a declarat pentru Reuters că Morozov este un prieten și a confirmat că a murit în luptă în timpul bătăliei pentru Palmyra.

„Kapa”, fost ofițer rus și voluntar în conflictul din Ucraina, care a cerut să fie identificat doar de un nom de guerre, a fost prieten cu Morozov și, de asemenea, l-a cunoscut pe Kolganov și alți câțiva ruși care au luptat în Ucraina și au continuat să lupte în Siria cu grupul Wagner. El este încă în contact cu unii dintre ei.

El a spus că Morozov a fost frustrat când a participat la o întâlnire a partidului de extremă dreapta LDPR și nimeni nu l-a ascultat. Morozov a renunțat la afaceri lucrative pentru a se alătura tovarășilor săi Wagner în Siria, a spus Kapa.

Potrivit lui Kapa, ​​veteranii ruși ai luptei din Ucraina au fost recrutați pentru lupta la sol în Siria, când a devenit clar că sirienii nu vor putea rezista fără ajutor, în ciuda sprijinului aerian rus.

"Arabii nu sunt războinici prin natura lor, ci sunt aruncați împreună și li se spune să asalteze terenul înalt. Nu știu cum să o asalteze, darămite să le cucerească instinctele și să se îndrepte spre gloanțe. Cum îi poți face să o facă? Doar prin punându-te ca exemplu ", a spus Kapa. "De aceea, băieții noștri și-au întărit unitățile."

Întrebat dacă luptătorii din grup au coordonat cu ministerul rus al apărării, Kapa a spus: „Bineînțeles”.

Potrivit a două persoane care cunoșteau luptători diferiți, aceștia ajung în Siria prin nave care aterizează în portul Tartous, închiriate de marina rusă, sau în avioane militare care aterizează la baza aeriană rusă Hmeymim din vestul Siriei.

Un medic de la un spital militar rus a declarat pentru Reuters că răniții au fost evacuați în Rusia la bordul avioanelor militare de marfă și apoi tratați în spitalele militare.

Medicul, care a vorbit sub anonimat pentru că se temea să-și piardă slujba, a spus că a tratat personal contractanții răniți în Siria, al căror rol era clar din conversațiile lor.

Spitalul său are menirea oficială de a admite doar personalul militar care servește, membrii familiei lor sau veterani care au făcut cariere îndelungate în armată, o categorie pe care pacienții săi erau prea tineri pentru a se potrivi, a spus medicul.

Când Morozov și Kolganov au fost uciși, cadavrele lor au fost transportate în Rusia la bordul aeronavelor militare și livrate la o morgă folosită de militari în orașul sudic Rostov, potrivit rudelor și prietenului lui Morozov, Kapa.

Un reporter Reuters a văzut Ordinul Curajului care a fost dat postum lui Kolganov. Acesta a fost livrat la casa familiei sale din Togliatti, un oraș de pe râul Volga, de către cineva îmbrăcat civil care nu s-a identificat, potrivit rudelor. Reuters a văzut, de asemenea, o fotografie a Ordinului de curaj al lui Morozov, din sept. 7, 2016.

Kolganov nu le-a spus niciodată rudelor sale unde a fost desfășurat, dar imaginile pe care le-a trimis conțin indicii. Unul dintre ei, în care a pozat sub un portocaliu, se află acum pe peretele casei părinților săi.

Familia a primit dovada că se afla în Siria abia după moartea sa, când i-au văzut pașaportul cu ștampila siriană în el.

Persoanele care au informat familia prin telefon despre moartea sa și persoanele care au predat cadavrul în morga Rostov nu au explicat unde a fost ucis sau pentru cine lucrase, au spus rudele. Persoanele cu care au interacționat nu s-au identificat și au spus familiei să nu discute cu reporterii, au spus rudele.

Într-un alt caz, o rusoaică de 55 de ani a spus că soțul ei a fost ucis anul acesta în timp ce lucra ca antreprenor militar în Siria. Nu a vrut ca numele ei sau al soțului ei să fie publicat pentru că se temea de represalii.

"Mi-au spus despre asta numai după moartea sa. Un tânăr. M-a telefonat și mi-a spus. Și el m-a amenințat, așa că nu aș spune niciodată nimănui despre asta", a spus ea. „Sunt oameni înspăimântători”.

În schimb, autoritățile rusești recunosc unele decese de luptă în rândul militarilor care servesc, deși adesea cu întârziere și fără a ține un bilanț oficial.

Reuters nu a putut determina câți ruși au murit în Siria. Potrivit lui Kapa, ​​mica unitate care a inclus Kolganov și Morozov a pierdut patru luptători de la începutul campaniei rusești în Siria, inclusiv comandantul acesteia, ucis în același luptă cu Morozov. Zeci au fost răniți.

Reuters a raportat anterior că maiorul rus Serghei Chupov a fost ucis în Siria în februarie. 8 El a aparținut și grupului Wagner, a declarat pentru Reuters o persoană care îl cunoștea.

Medicul de la spitalul militar care a vorbit cu Reuters a spus că secția chirurgicală unde lucrează a tratat șase sau șapte luptători ruși din Siria cu răni de luptă care nu serveau militari ruși.

Numărul total al contractanților răniți tratați la spitalul său ar putea fi de câteva ori mai mare, a spus medicul. El spune, de asemenea, că știe despre încă cel puțin două spitale din Moscova și Saint-Petersburg unde sunt tratați contractanții.

(Scris de Christian Lowe și Maria Tsvetkova; montaj de Andrew Osborn și Peter Graff)