Leneșii sunt mamifere tropicale care trăiesc în America Centrală și de Sud. Ei își folosesc ghearele lungi pentru a atârna de ramuri în timp ce se sărbătoresc cu frunzele pe care alte animale nu le pot atinge. Ghearele lungi ale leneșului - 8 până la 10 centimetri - fac dificilă mersul pe jos, așa că își petrec cea mai mare parte a timpului în copacii înalți pe care îi numesc acasă. [12 Picioare de animale extrem de ciudate]
Biologie
Există șase specii de leneș și vin în două soiuri: cu două degete și cu trei degete. Leneșii cu trei degete au aproximativ dimensiunea unui câine de dimensiuni medii, la aproximativ 58 până la 68 cm și între 17,5 și 18,75 lbs. (aproximativ 8 lire sterline). Leneșii cu două degete sunt puțin mai mari decât leneșii cu trei degete, deși au multe dintre aceleași caracteristici.
Cu mii de ani în urmă, leneșii erau mult mai mari, potrivit grădinii zoologice din San Diego. Leneșii antici ar putea deveni mari cât un elefant. Au cutreierat America de Nord și au dispărut acum aproximativ 10.000 de ani. Leneșii au o durată medie de viață de 20 până la 30 de ani în sălbăticie, dar leneși captivi tind să trăiască puțin mai mult. În 2017, un leneș captiv la grădina zoologică Adelaide din Australia a murit la vârsta de 43 de ani.
În comparație cu majoritatea mamiferelor, leneșii se mișcă foarte încet. Le ia aproximativ un minut să urce doar între 1,8 și 2,4 metri.
Leneșii pot fi alpiniști încet, dar sunt înotători rapidi. Sunt în mod natural plutitori și, la fel ca oamenii, leneșii pot face brațul cu ușurință. Deoarece leneșii locuiesc în pădurile tropicale predispuse la inundații sezoniere, capacitatea de a înota este esențială pentru supraviețuirea lor. Înotul oferă, de asemenea, leneșilor un mijloc de a acoperi mai mult teren în mai puțin timp atunci când caută un partener sau se întinde pe un nou teritoriu, potrivit Azula, o organizație nonprofit de știri oceanice.
Comportament
Leneșii sunt creaturi solitare care rareori interacționează între ele în afara sezonului de reproducere. Dar leneșii au puțin timp să se simtă singuri, având în vedere programul lor de somn riguros. Leneții captivi dorm de obicei între 15 și 20 de ore pe zi, în timp ce leneții sălbatici rareori se odihnesc mai mult de 10 ore, potrivit cercetărilor efectuate de Institutul Planck pentru Ornitologie din Starnberg, Germania. Leneșii preferă să doarmă în timp ce sunt ghemuiți într-o minge în furculița unui copac tropical. De asemenea, le place să doarmă agățate de ghearele lor de ramurile copacilor.
Habitat
Deși strămoșii lor au trăit în America de Nord, leneșii moderni trăiesc în America Centrală și de Sud, bucurându-se de copacii înalți găsiți în pădurile de ploaie, nor și mangrove. Majoritatea leneșilor vor ocupa mai mulți copaci în timpul vieții, dar unii, inclusiv speciile cu trei degete, își pot petrece întreaga viață în copacul în care s-au născut, conform cărții lui Bradley Trevor Greive, „Priceless: The Vanishing Beauty of A Fragile Planet "(Editura Andrews McMeel, 2002). În cea mai mare parte, viața unui leneș se învârte în jurul somnului și al mâncării în casele copacilor săi. Aceste mamifere coboară de pe vârfurile copacilor doar pentru a face caca (ceea ce fac o dată pe săptămână), pentru a căuta un partener sau pentru a stabili un nou teritoriu.
Obiceiuri de împerechere
Leneșii se împerechează și nasc în copaci. Curte începe atunci când o femelă țipă un țipăt strident, monoton, de împerechere, pentru a informa bărbații din zonă că este gata. Dacă mai mulți bărbați răspund la acest apel, pretendenții vor lupta pentru ea agățându-se de ramuri de picioare și glisându-se unul pe celălalt. Aceste altercații, deși rare, pot fi surprinzător de violente. „[Am văzut] bărbați bătrâni cu cicatrici la față sau chiar orbi [într-un singur ochi, care ar putea rezulta din lupta împotriva oponenților de același sex”, a declarat anterior biologul și cercetătorul leneș Adriano Chiarello de la Universitatea din São Paulo Știința vie.
Obiceiurile de împerechere și timpul de gestație al unui leneș variază foarte mult în funcție de specie, a spus Chiarello. Leneșii cu trei degete tind să se reproducă la sfârșitul verii până la începutul toamnei și dau naștere la începutul anului viitor, în timp ce speciile de leneși cu două degete au un „program de reproducere încețoșat care se întâmplă pe tot parcursul anului”, a spus Chiarello.
Gestația poate dura de la cinci la șase luni, la fel ca pentru leneșul cu gât palid (Bradypus tridactylus), până la 11,5 luni, la fel ca pentru leneșul cu două degete al lui Hoffman (Choloepus hoffmanni). Toate leneșii de sex feminin au un singur copil odată.
După ce se nasc, bebelușii nu se grăbesc să-și părăsească mama. Ei se agață de burtica mamei până când sunt capabili să se hrănească singuri, ceea ce poate dura de la cinci săptămâni la șase luni, potrivit Enciclopediei Britannice. Chiar și după ce încetează să atârne de mama lor, leneșii mici rămân alături de mama lor timp de doi până la patru ani, în funcție de specia lor. Pentru majoritatea speciilor de lene, femelele se maturizează mai repede decât leneșii masculi, potrivit grădinii zoologice din San Diego. Leneșii cu două degete de sex feminin ating de obicei maturitatea sexuală la aproximativ 3 ani, în timp ce bărbații se maturizează la 4 până la 5 ani. Cu toate acestea, inversul este adevărat pentru leneșul cu trei degete, cu gât pal.
Leneșii cu două degete sunt omnivori, ceea ce înseamnă că pot consuma plante și animale. Dieta lor include fructe, frunze, insecte și șopârle mici. Leneșii cu trei degete, pe de altă parte, sunt aproape în totalitate erbivori (mâncători de plante). Dieta lor constă în principal din frunze și muguri din specii de arbori selectați, inclusiv arborele cu frunze cecropia. Frunzele care alcătuiesc o mare parte din dieta leneșului sunt greu de digerat. Dar, la fel ca multe mamifere erbivore, leneșii au un stomac multicambered umplut cu bacterii simbiotice care pot descompune celuloza.
Leneșii digeră alimentele chiar mai încet decât le consumă. De fapt, poate dura până la o lună până când un leneș să digere o singură masă, potrivit grădinii zoologice Jacksonville din Florida.
Dieta lor cu frunze nu este foarte hrănitoare, așa că nu primesc multă energie din aceasta, ceea ce ar putea fi motivul stilului lor de viață lent.
Stare de conservare
În ciuda leneșilor fiind creaturi relativ fără apărare, populațiile lor nu se luptă în ansamblu. Cu toate acestea, oamenii reprezintă o amenințare la supraviețuirea continuă a leneșilor prin defrișări și braconaj. Patru din cele șase specii de leneși vii sunt considerate cel mai puțin preocupate de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale (IUCN). Cu toate acestea, leneșul cu trei degete crin (Bradypus torquatus), originară din pădurea atlantică care se micșorează rapid în Brazilia, este clasificată ca fiind vulnerabilă la dispariție și leneșul pigmeu cu trei degete, găsit doar pe insula Escudo din Panama, este clasificat ca fiind pe cale de dispariție.
Mai multe fapte amuzante despre leneși
Leneșii sunt considerați cel mai lent animal din lume. Se strecoară într-un ritm atât de lent încât algele cresc pe blana lor. Această algă verde, cunoscută sub numele de Trichophilus, crește doar pe blana leneșilor. Mai mult de jumătate din leneși adăpostesc aceste alge, ceea ce conferă straturilor lor grosiere, maronii-cenușii, o nuanță verzuie în timpul sezonului ploios.
Algele funcționează în avantajul leneșului. Având blană verde oferă acestor animale arborice camuflaj pentru a se amesteca printre copaci. A sta departe de vedere este cea mai bună apărare a leneșului împotriva prădătorilor săi, care includ jaguari, vulturi harpi și oameni.
Toate mamiferele, de la oameni la girafe, au șapte vertebre în gât - cu excepția leneșilor și lamantinilor. Speciile de leneși cu două degete au între cinci și șapte vertebre ale gâtului, în timp ce leneși cu trei degete au opt sau nouă. Având câteva vertebre suplimentare pentru gât, permite leneșilor cu trei degete să-și rotească capul până la 270 de grade.
Acest articol a fost actualizat pe noi. 26, 2018, de Live Science Contributor, Annie Roth.