Ce face cu adevărat spălarea, săpunirea, hidratarea și dezodorizarea pentru cel mai mare organ al corpului?

Când eu și sora mea eram tineri, ne plăcea să venim acasă de la școală și să pornim „Guiding Light”, o telenovelă la CBS. Am surprins vreodată ultimele cincisprezece minute ale spectacolului de o oră, dar, pentru că nu a fost deosebit de subtil, a fost suficient timp pentru a urma chiar și cele mai implicate comploturi ale sale - cum ar fi când Reva Shayne, o căsătorită de nouă ori personaj care avea arce ca gazdă de talk-show, psihic, prințesa unei insule fictive și călător în timp în Războiul Civil și Germania nazistă, a trebuit să lupte cu Dolly, o clonă deturnată pe care cel mai recent soț al ei o făcuse din ea pentru a-și scuti copiii de durere în timpul celei mai recente moarte presupuse.

știința

„Lumina călăuzitoare” a început, în 1937, ca o emisiune radio pentru promovarea unui săpun numit Duz. („Duz face totul.”) Când a ieșit din transmisie, în 2009, a fost cel mai longeviv spectacol din istoria difuzării. A fost deținut, până la final, nu de CBS, ci de Procter & Gamble, care a început ca o companie de săpun și a fost creditată cu inventarea publicității moderne în America. Pe lângă promovarea mărcilor sale cu picturi pe troleibuze și panouri publicitare, compania a dezvoltat peste douăzeci de drame de radio și televiziune. Primul, „Oxydol’s Own Ma Perkins”, a avut premiera în 1933; ultima, „As The World Turns”, a părăsit valurile în 2010, moment în care termenul „telenovelă” devenise independent. Ai putea chiar să-i urmărești, la fel ca și mine, fără să știi vreodată că au ceva de-a face cu o companie de săpun.

A fost ușor, până la izbucnirea COVID-19, să nu ne gândim foarte des sau foarte profund la săpun. La începutul pandemiei, acest lucru a început să se schimbe. Am aflat care melodii pop aveau coruri pe care le puteam cânta pentru a ne ține spălând timp de douăzeci de secunde; am aflat că, cel puțin în perioada de pre-blocare, liniile din afara camerelor pentru bărbați au crescut brusc mai mult - probabil pentru că (conform unui studiu) doar treizeci și unu la sută dintre bărbați avuseseră obiceiul de a se spăla mâinile după ce au folosit Baia. În timp ce distileriile și fabricile de bere au pivotat pentru a produce dezinfectant pentru mâini, Times a lansat o piesă explicând de ce săpunul de modă veche era de fapt mai bun la distrugerea coronavirusului: cozile hidrofobe ale moleculelor de săpun se leagă de membrana lipidică care protejează virusul, literalmente rupându-l, în timp ce capetele lor hidrofile se leagă de apa care spală virusul mort. La fel ca mulți oameni, am dezvoltat o nouă apreciere pentru săpun, imaginându-mi cu satisfacție sumbră o scenă de distrugere microscopică de fiecare dată când mi-am spălat mâinile.

Așadar, a fost un moment ciudat să citesc o carte a unui medic care aruncă o privire critică asupra industriei săpunului și începe cu propoziția „Acum cinci ani, am încetat să fac duș”.

Permiteți-mi să clarific imediat că James Hamblin, un scriitor de la The Atlantic și autorul cărții „Clean: The New Science of Skin” (Riverhead), este încă un susținător al spălării manuale a mâinilor, incontestabil o inovație mondială în sănătate publică, care schimbă lumea. și de o importanță deosebit de crucială în acest moment al istoriei. (Hamblin mai scrie că „nu ar purta niciodată o haină albă două zile la rând fără a o curăța”.) Dar se îndoiește de toate spălările și săpunurile - ca să nu mai vorbim de hidratarea și dezodorizarea și aplicarea serului și a acidului - la care supunem restului cel mai mare organ al corpului nostru și companiilor care cheltuiesc o mulțime de bani pentru a ne convinge că trebuie să facem acest lucru pentru a fi curați.

Săpunul este o invenție străveche, atât de veche încât putem presupune că a fost rezultatul norocos al grăsimii animale vărsate în cenușă de foc și unii oameni fiind suficient de atenți pentru a observa puterea de curățare a spumei rezultate. Cu toate acestea, versiunile timpurii, realizate cu leșie, puteau arde pielea și erau folosite mai des pentru rufe decât pentru oameni. Scăldatul implică mai frecvent apă, nisip, piatră ponce, răzuitoare și uleiuri sau parfumuri - deși în anumite locuri întreaga noțiune era văzută ca fiind periculoasă. Unele înregistrări istorice sugerează că spălarea a fost relativ rară în lumea occidentală: Marco Polo a scris despre surprinderea sa cu privire la frecvența cu care se scăldau oamenii din India și China și Ahmad ibn Fadlan, care a călătorit de la curtea din Bagdad la râul Volga la începutul zecii secolul al XX-lea, a scris că oamenii pe care i-a întâlnit în călătoria sa nu s-au spălat după ce au mâncat, au cusut, au făcut pipi sau au făcut sex și au fost „cei mai murdari dintre creaturile lui Allah”. Istoricul francez Jules Michelet a descris Evul Mediu european ca „o mie de ani fără baie”.

În America, săpunul pentru piele a fost vândut în mod obișnuit abia în secolul al XIX-lea, în mare parte ca o modalitate de a câștiga bani din resturile industriei de ambalare a cărnii, care a produs cantități mari de grăsime animală neutilizată. Antreprenorii au adăugat potasiu și au făcut săpun, pentru care au trebuit apoi să creeze cerere publică. Printre acești „soapere” timpurii se numărau William Procter și James Gamble, care au început să lucreze împreună după ce s-au căsătorit cu o pereche de surori; o altă pereche de familie, a cărei nume de companie s-a schimbat în cele din urmă de la Lever Brothers la Unilever; și un bărbat pe nume William Wrigley, Jr., care a oferit guma de mestecat ca o promoție pentru săpunul său, dar a constatat că guma era la o cerere mai mare.

Cealaltă inovație a fost crearea și apoi satisfacerea unor nevoi pe care oamenii nu le știau că le au. Hamblin notează că „B.O.” a început ca un termen de marketing și că multe săpunuri publicitate ca „antimicrobiene” și „antibacteriene” erau mai puțin sigure decât săpunul standard, lăsând în urmă compuși periculoși. (Multe produse despre care acum ne gândim că sunt săpunuri sunt de fapt detergenți, compuși din compuși sintetici.)

Între timp, companiile de săpun, pentru a-și extinde liniile de produse, „au trebuit să vândă ideea că săpunul era insuficient pe cont propriu - sau că efectele sale trebuiau anulate cu încă mai multe produse”, scrie Hamblin. Aveți nevoie de săpunuri separate pentru păr, corp, față și chiar pentru diferiți membri ai unei familii. (Albert Einstein, întrebat de ce nu a folosit cremă de bărbierit, apoi recent inventată, a spus că a răspuns: „Două săpunuri? E prea complicat!”) Pentru a compensa efectele de uscare ale săpunului, ai avut nevoie apoi de alte produse - balsamuri, creme hidratante, tonifiante. Hamblin identifică introducerea Dove din 1957, a cărei putere de curățare este redusă, deoarece este amestecată cu crema hidratantă, ca fiind momentul în care industria a început să vândă un produs care nu ar face nimic.

Decizia lui Hamblin de a opri dușul - el clătește ocazional - a început ca un experiment, deoarece a început să pună la îndoială ceea ce presupusese a fi esențialul vieții sale. El și-a vândut mașina, și-a anulat internetul și, până când prietena sa nu s-a opus, s-a gândit să locuiască într-o dubă. Dar a reflectat, de asemenea, o nouă înțelegere a modului în care funcționează pielea noastră: ca o „interfață dinamică” vie, permeabilă, care ne leagă de lumea din jurul nostru - „un ecosistem complex, divers”, mai degrabă decât o barieră care ar trebui să fie sterilă și curată. Săpunul, a motivat el, spală nu numai uleiurile naturale, ci și multe dintre microorganismele care fac din pielea noastră casa lor, perturbând echilibrul natural pe care altfel l-ar putea realiza.

Hamblin se angajează într-o serie de aventuri destul de disjunctă și uneori nesatisfăcătoare menite să pună la îndoială ce înseamnă să fii curat. El îl vizitează pe Dr. Fabrica de săpunuri magice de la Bronner, primește un design elegant și participă la deschiderea unui magazin Glossier și la diferite expuneri de produse. Un agent de vânzări varsă săpun pentru bărbați în pahare împușcate din ceea ce pare a fi o sticlă de whisky; un altul încearcă să-i vândă o „fântână de cremă hidratantă pentru celule stem tinerețe”, în care celulele stem provin din dovleci. Într-un efort de a arăta cât de lene regulăm ingredientele din produse cosmetice - cincisprezece sute de substanțe chimice sunt interzise sau restricționate în produsele de îngrijire personală din UE, în comparație cu doar unsprezece din Statele Unite - el își înființează propria companie de îngrijire a pielii. Se numește Brunson + Sterling (deviza: „Îngrijirea bărbaților pentru o piele perfectă”) și oferă un amestec de ingrediente aleatorii în sticle de două uncii pentru două sute de dolari fiecare. Produsul nu se vinde, dar este legal.

Cel mai interesant este că Hamblin întâlnește oameni care au o viziune foarte diferită despre ceea ce înseamnă îngrijirea pielii. O femeie afectată de acnee a încercat de la spălare la antibiotice, Accutane și contraceptive hormonale. (Cauzată parțial de Cutibacterium acnes, acneea este unul dintre cele mai frecvente motive pentru prescripțiile cu antibiotice.) Lucrurile s-au înrăutățit, până când a renunțat, a încetat să mai facă orice și și-a găsit pielea limpede. Sandy Skotnicki, un dermatolog canadian, își petrece iernile implorând bărbați mâncărimi să nu mai folosească gel de duș și se întreabă dacă creșterea înfrățită a supra-spălării și a eczemelor sunt mai mult decât simpla corelație. (Deoarece pacienții lui Skotnicki vor să li se prescrie ceva, scrie Hamblin, ea „a găsit o modalitate de a transforma ceva în nimic”, susținând curățările regimentate - prin care înseamnă doar pauze de la produsele de curățare.) Unii oameni de știință consideră că simptomele eczemei ​​... care implică adesea o supraabundență de Staphylococcus aureus - poate fi tratată cu aplicarea unei bacterii diferite.

Manualele medicale sunt ilustrate în mod obișnuit cu ceea ce sunt cunoscute sub numele de figuri écorché - anatomii umane de tipul schițate de Leonardo da Vinci, pielea lor îndepărtată pentru a arăta mai bine mușchiul și osul de dedesubt. Monty Lyman, dermatolog, consideră că acest lucru relevă un eșec al instituției medicale: trecând cu regularitate cu vederea importanța medicală a pielii, care servește atât ca perete, cât și ca fereastră între noi oamenii și lumea exterioară. Cunoaște specialiști în domenii mai pline de farmec care își bat joc de dermatologie. (Un prieten chirurg îi spune, grotesc, că „pielea este hârtia de ambalat care acoperă cadourile.”) În „The Remarkable Life of the Skin” (Atlantic Monthly Press), scopul lui Lyman este să împingă înapoi: să-i învețe pe cititori să apreciați un organ care este adesea „invizibil la vedere. ”

Pielea este un mic miracol ciudat. Dacă s-ar îndepărta, ai pierde rapid apa din corp și ai muri de deshidratare. Te protejează de radiații mortale și agenți patogeni și te ajută să rămâi în spectrul îngust de temperatură pe care corpul tău îl poate tolera, totuși este, la cel mai subțire, jumătate din lățimea unui bănuț. Și celulele cu care se confruntă cu lumea sunt deja efectiv moarte și, în general, nu vor dura mai mult de o lună - aproximativ un milion se varsă în fiecare zi, umplându-ți casa cu praf. Pe măsură ce aceste celule ale pielii se pierd, ele sunt înlocuite cu altele noi, luându-și propria întoarcere de sacrificiu la baricade pentru a proteja bilioanele altor celule din care sunteți făcuți. „Niciodată nu a fost atât de datorat de atât de mulți la atât de puțini”, scrie Lyman.

Așa cum este adesea adevărat în medicină, importanța pielii este evidențiată cel mai mult atunci când funcționarea ei se strică. Lyman ne vorbește despre pelagra, o erupție dureroasă care a fost răspândită în Carolina de Sud la începutul secolului al XX-lea, ducând la „diaree de neoprit” și, în cele din urmă, la psihoză, până când a fost vindecată în cele din urmă prin introducerea unei diete echilibrate; este motivul pentru care pâinea ambalată include acum niacina. Suntem prezentați copiilor cu xeroderma pigmentară, o afecțiune genetică care sabotează sistemul natural de reparare care caută U.V. deteriorarea ADN-ului; uneori sunt cunoscuți sub numele de „copii de la miezul nopții”, din cauza nevoii lor de a evita soarele și de a dezvolta cancer de piele la ritm îngrozitor. În epidermoliza buloasă, o altă afecțiune genetică, nici o proteină nu conectează epiderma la derm, ceea ce înseamnă că pielea poate fi smulsă de „o forță de forfecare la fel de ușoară ca răsucirea mânerului ușii”. Un tânăr pacient cu această afecțiune, Hassan, a rămas abia mai multă piele când a primit un tratament de pionierat: medicii i-au recoltat unele dintre celulele pielii, i-au expus la un virus care avea o versiune sănătoasă a genei mutante, apoi le-a folosit pentru a crește nouă picioare pătrate de piele nouă într-un laborator, pe care le-au grefat cu succes pe corpul lui Hassan.

În timp ce Hamblin se concentrează pe curățenie, Lyman încearcă o privire cuprinzătoare asupra pielii, accelerând prin secțiuni despre atingere, durere, istoria tatuajelor, știința melaninei, modul în care diferitele religii privesc nuditatea și modul în care expunerea pielii noastre la soare afectează sănătatea noastră mai largă . (Știați că câinii și pisicile, probabil pentru că blana lor blochează capacitatea pielii de a absorbi lumina soarelui și de a produce vitamina D, secretă un ulei care se transformă în vitamina D atunci când este expus la lumina soarelui? Apoi trebuie ingerat pe cale orală, acesta fiind un motiv că soarele poate afecta îmbătrânirea pielii și mai profund decât timpul în sine, notează Lyman. El scrie despre lucrul într-o clinică și presupunând în mod greșit că o femeie de șase ani este fiica, mai degrabă decât mama, a unui pacient care se închină la soare.

Deși îi ia pe cititori într-un tur al tratamentelor pentru piele, de la „fețele vampirului” favorizate odată de Kim Kardashian până la baia zilnică a Cleopatrei în lapte de măgar, singurele sale tratamente de înfrumusețare complet aprobate sunt protecția solară, o dietă sănătoasă și evitarea fumatului, consumul excesiv de alcool și stresul pe termen lung. „Nu este o surpriză faptul că criza financiară din 2008 a înregistrat un vârf record în consultările cu psoriazis și eczeme”, scrie Lyman. Tulburări precum boala celiacă, boala Crohn, rozaceea și eczema - toate acestea implică pielea, sistemul imunitar și intestinul - dezvăluie cât de legate sunt aceste sisteme. Eczema, de exemplu, este un predictor al faptului dacă un copil va dezvolta alergii alimentare și s-a constatat că acneea crește atunci când dieta unei persoane devine occidentalizată.

Îngrijirea pielii, a cărei valoare de piață a crescut cu aproximativ douăzeci de miliarde de dolari între 2014 și 2019, a devenit cel mai profitabil sector din industria cosmetică. Produsele pot fi extrem de scumpe, mai ales atunci când sunt combinate cu altele în regimuri elaborate. Dar știința sănătății pielii, așa cum este descrisă de Hamblin și Lyman, sugerează că greșim atunci când ne gândim la piele ca fiind statică sau separată, pentru a fi îngrijite de aplicațiile de suprafață ale diferitelor produse de curățare și hidratante, goops și goos. (Hamblin își bate joc de ideea de a încerca să promoveze producția internă de colagen a pielii prin frecare sau ingerare de colagen: „Este ca și cum ai avea nevoie de anvelope noi și ai pune cauciuc în rezervorul de benzină.”) Pielea este, literalmente, o ecosistem, în legătură constantă cu sănătatea restului corpului nostru, precum și cu lumea de dincolo.

Într-un capitol numit „Skin Safari”, Lyman face un tur al locuitorilor pielii noastre. Acestea variază de la acarienii microscopici care rătăcesc în jurul fețelor noastre noaptea, copulând, la comunitățile extrem de stabile de microorganisme care trăiesc pe diferite regiuni ale corpului nostru, fiecare cu propriile sale condiții de mediu unice. „La prima vedere, pielea noastră arată ca un peisaj gol, inospitalier”, scrie Lyman. De fapt, pentru creaturile care sunt suficient de mici, este plin de creste și canioane și deșerturi și mlaștini: „Habitate pline de animale sălbatice demne de un documentar despre natură. ”Aceste habitate sunt afectate, la rândul lor, de propriile noastre condiții de mediu. Într-un studiu, oamenii de știință ar putea spune, doar examinând microbiomul pielii oamenilor, în ce oraș au locuit și cu care au coabitat.

Și Hamblin află că săpunul este un jucător mic în comparație cu alte lucruri care afectează microbiomul: utilizarea de antibiotice, de exemplu, sau experiențele timpurii ale vieții care îi afectează dezvoltarea inițială. El regândește săpunul poate fi cel mai important ca simbol al modului în care gândim despre curățenie: este un război sau un act de echilibrare? El își încheie cartea cu o odă pentru parcurile publice ca parte esențială a igienei urbane, dorindu-și să cheltuim mai mulți bani pe care i-am îndepărtat pentru săpunuri și îngrijirea pielii pentru îmbunătățirea propriilor habitate - atât în ​​cele în care trăim, cât și cei care suntem. „Pe măsură ce ne schimbăm lumile, ne schimbăm corpurile”, scrie el. „Vechea dualitate între sănătatea mediului și sănătatea umană este învechită”.

Totuși, el decide că experimentul său personal este un succes. După o perioadă de tranziție, pe care populațiile sale microbiene au petrecut-o probabil pentru a se reorganiza, iubita care a respins ideea de dublă îmbrățișează non-dușul. Ea declară că Hamblin nu miroase nici bine, nici rău, exact, ci „ca o persoană”. ♦