Spre deosebire de oameni, cărora li se face foame din nou la doar câteva ore după ce a mâncat, un țânțar de sex feminin care s-a hrănit cu sânge uman își va pierde pofta de mâncare timp de câteva zile. Deoarece mișcarea țânțarilor feminini de la om la om - țânțarii masculi nu consumă sânge - este mijlocul prin care sunt transmise infecțiile transmise de țânțari, cercetătorii au teorizat că reducerea frecvenței cu care se hrănesc țânțarii femele este o modalitate de a reduce răspândirea boală.

punerea

Într-un studiu publicat pe 7 februarie în revista Cell, cercetătorii raportează că au identificat medicamente care pot reduce foamea de țânțari după sânge. Acești compuși acționează asupra căilor hormonale care semnalează unui țânțar femeie că este plină.

„Începem să rămânem fără idei de modalități de a face față insectelor care răspândesc boli și acesta este un mod complet nou de a ne gândi la combaterea insectelor”, spune autorul principal Leslie Vosshall, investigator al Institutului Medical Howard Hughes și șef al Laborator de neurogenetică și comportament la Universitatea Rockefeller. „Insecticidele eșuează din cauza rezistenței, nu am găsit o modalitate de a face repelenți mai buni și încă nu avem vaccinuri care funcționează suficient de bine împotriva majorității bolilor transmise de țânțari pentru a fi utile”.

Noua cercetare a folosit țânțarii Aedes aegypti, care răspândesc viruși patogeni, inclusiv febra galbenă, dengue, Zika și chikungunya. Femei Ae. aegypti se hrănesc cu sânge uman pentru a hrăni ouăle în creștere. Pentru că o femeie Ae. țânțarul aegypti are mai multe pui de-a lungul vieții, are nevoie de mai multe mese. Acest comportament de ciclism are ca rezultat o serie de oportunități de a transmite un virus infecțios de la un om la altul.

Dar, după ce a consumat o masă care își dublează greutatea corporală, țânțarul femeie își pierde dorința de a mânca din nou timp de cel puțin patru zile. Laboratorul lui Vosshall a emis ipoteza că anumiți hormoni neuropeptidici sunt responsabili de atracția unui țânțar față de oameni și că hrănirea a dezactivat aceste căi. "Știm că aceste căi sunt importante în foamete la oameni. Deoarece sunt conservate în mod evolutiv, am luat decizia de a utiliza medicamente dietetice pentru a vedea dacă acestea ar suprima pofta de mâncare a țânțarilor", explică ea. Constatarea că căile funcționează la fel la țânțari ne-a dat încrederea de a merge mai departe cu această cercetare.

Laboratorul ei a identificat un receptor numit receptor 7 de tip neuropeptidic Y (NPYLR7) ca fiind cel care semnalizează țânțarului femeie dacă îi este sau nu foame. Apoi, au efectuat screening-ul de mare viteză în celulele de cultură tisulară a mai mult de 265.000 de compuși pentru a determina care dintre aceștia ar activa receptorul NPYLR7.

Odată ce au identificat cei mai buni candidați, au testat 24 dintre ei, la țânțari și au constatat că compusul 18 funcționează cel mai bine. Medicamentul a fost capabil să inhibe comportamentele de mușcătură și hrănire atunci când țânțarii au fost introduși în parfumul unui om sau o sursă de sânge cald. "Când le este foame, acești țânțari sunt super motivați. Zboară spre parfumul unui om în același mod în care ne-am putea apropia de un tort de ciocolată", spune Vosshall. „Dar, după ce li s-a administrat drogul, și-au pierdut interesul”.

Trebuie făcută mai multă muncă înainte ca un compus să poată fi dezvoltat pentru controlul țânțarilor. Cercetătorii trebuie să înțeleagă în continuare biologia de bază a receptorului și modul în care ar putea fi cel mai bine exploatat. În plus, studiile viitoare ar trebui să se concentreze asupra modului cel mai bun de a duce medicamentele la țânțari. O idee este un alimentator care să atragă femelele să vină și să bea medicamentul, mai degrabă decât să bea sânge.

Vosshall observă că, dacă tehnicile se dovedesc eficiente, este posibil să lucreze cu alte tipuri de țânțari, cum ar fi cele care răspândesc malaria, precum și alte artropode care se hrănesc cu sânge uman, inclusiv căpușele care răspândesc boala Lyme.

„Un alt beneficiu al acestei abordări este că efectele medicamentului nu sunt permanente”, conchide ea. "Reduce pofta de mâncare pentru câteva zile, ceea ce va reduce, de asemenea, în mod natural reproducerea, dar nu încearcă să eradice țânțarii, o abordare care ar putea avea multe alte consecințe neintenționate."