Prânzuri calde pentru un milion de copii de școală

de Ellen S. Woodward, asistent administrator, Administrarea progresului lucrărilor

sociale
Ellen S. Woodward
Imagine: Istoricul administrării securității sociale

Un milion de copii subnutriți au beneficiat de programul de prânz școlar al administrației Works Progress. În ultimul an și jumătate, 80.000.000 de mâncăruri calde bine echilibrate au fost servite la o rată de 500.000 zilnic în 10.000 de școli din toată țara.

Această activitate de reabilitare a copiilor defavorizați este supravegheată în toate cazurile de lucrători competenți WPA, care, în timp ce câștigă bani cu care să se îmbrace și să-și hrănească propriile familii, li se oferă o oportunitate de formare mai largă pentru a-i pregăti să își ocupe locurile de muncă private atunci când este oportunitatea apare. La 31 martie 1937, proiectele au angajat aproape 12.000 de șefi de familie economici nevoiași.

Programul de prânz școlar, la fel ca toate celelalte proiecte WPA, trebuie să fie sponsorizat de organisme publice cu sprijin fiscal. Consiliile de învățământ sunt de obicei sponsorii oficiali ai programelor de prânz școlar. Multe organizații civice și patroni individuali, totuși, pot, și deseori fac, să ofere asistență foarte valoroasă cooperând neoficial cu sponsorii legitimi. Interesul activ al asociațiilor de părinți-profesori din toată țara a fost un factor important în succesul universal cu care s-au întâlnit aceste proiecte.

Proiectele de prânz școlar au stârnit un interes comunitar atât de mare încât, în unele cazuri, Carolina de Sud, de exemplu, membri ai diferitelor organizații civice și alți cetățeni responsabili au format consilii consultative, care susțin activ această activitate prin contribuții de alimente, echipamente și, uneori, bani.

Proiectele de prânz școlar au fost inițial destinate să servească numai copiii din familiile de ajutor, dar experiența a învățat că copiii în creștere au nevoie de o masă caldă la jumătatea zilei, indiferent de starea lor financiară. S-a constatat, de asemenea, că mulți copii din casele în care existau o aprovizionare adecvată cu anumite tipuri de alimente, nu primeau dieta adecvată. Prin urmare, în multe comunități a devenit politica de a servi un prânz cald tuturor copiilor școlari cărora le place să ia parte. Asociațiile de părinți-profesori au fost în mare măsură responsabile de a face aranjamente în multe cazuri, prin care părinții copiilor, care își permit, contribuie la aprovizionarea cu alimente. Cu toate acestea, acest lucru este în general voluntar și în niciun caz nu se face nicio distincție în camerele de prânz între cei care fac și cei care nu contribuie.

Mulți dintre copii, care sunt hrăniți cu proiecte WPA, provin din case în care laptele este un lux. În unele cazuri, profesorii au raportat că aproape toți elevii lor care iau masa de prânz școlar, nu au nici o masă în timpul celor 24 de ore ale zilei, altele decât cele furnizate în proiect. Pentru mulți copii, cărora li se cere să plece acasă dimineața devreme și să călătorească pe distanțe lungi după orele de școală pentru a ajunge la casele lor, prânzul WPA constituie singura masă caldă a zilei. Într-un număr și mai mare de cazuri, copiii vin la școală fie fără mic dejun, fie cu unul slab în cel mai bun caz.

Doar cei care au avut ocazia să asiste la tipul de prânz pe care mulți dintre copii îl aduceau la școală înainte de inaugurarea WPA, pot înțelege sau aprecia pe deplin valoarea acelor proiecte.

Mâncarea insuficientă sau necorespunzătoare necesită nu numai o taxă fizică, ci și una mentală. La urma urmei, copiii sunt ființe sensibile. În unele cazuri, s-a știut că copiii din familii defavorizate alunecă pentru a-și mânca prânzul într-un loc retras - rușinat să-i asiste pe ceilalți școlari să asiste la tariful lor slab.

În unele dintre comunitățile mai sărace din Georgia, de exemplu, mulți dintre copii au adus doar pâine rece sau cartofi dulci la cuptor. Uneori, prânzul unui copil consta dintr-un biscuit și o bucată de pește prăjit. Dacă a fost inclusă orice carne, era de obicei carne albă grasă. Înainte de inaugurarea proiectelor de prânz școlar WPA, un cartof dulce rece sau un biscuit slab preparat cu grăsime constituia prânzul obișnuit al multor copii din comunitățile rurale din Carolina de Sud.

Înainte de instituirea proiectelor WPA, mulți copii, din anumite secțiuni din Colorado, au raportat că aduceau la prânz o bucată de pâine de porumb cu melasă sau o clătită rece. Tipul obișnuit de carne găsit în prânzurile copiilor - când exista carne - era carnea de porc sărată. În multe dintre raioanele rurale, prânzurile care erau aduse erau înghețate sau pe jumătate înghețate până la prânz.

Chiar și după înființarea proiectului WPA, s-a făcut un efort ca fiecare copil din anumite comunități din Colorado să-și aducă propria pâine de acasă pentru a completa vasele fierbinți. Acest lucru trebuia întrerupt deoarece pâinea pe care o aduceau copiii nu era potrivită pentru a mânca. Era murdar, uscat și chiar mucegăit.

Carolina de Sud, care hrănește zilnic peste 77.000 de copii în peste 2300 de școli publice, are cel mai mare program de prânz școlar WPA din toate statele, cu excepția statului New York, în care New York City, de-a lungul alimentelor, are o medie zilnică de 37.230 de copii.

Toți copiii de școală, care doresc prânzul cald în Carolina de Sud, au voie să ia parte. Sponsorii și co-sponsorii contribuie la orice, de la bani la carne de vită pe copită, iar părinții copiilor, care își permit să facă acest lucru, contribuie și cu cantități mici de alimente sau bani. Contribuția săptămânală a părinților pentru un copil poate fi o cutie de cacao, o cutie de roșii, un litru de lapte - sau dacă contribuie cu bani, este de obicei 10 cenți - 2 cenți pe zi.

Prezența la școală a crescut și munca la clasă s-a îmbunătățit în fiecare școală din Carolina de Sud în care funcționează proiectul de prânz școlar. Au fost observate creșteri satisfăcătoare în greutate la copiii școlari subnutriți anterior. În județul Greenville, de exemplu, copiii care au fost cântăriți la începutul proiectului au fost cântăriți din nou la sfârșitul fiecărei perioade de cinci săptămâni. Înregistrările au arătat o creștere medie în greutate de la trei la opt lire sterline pe copil pentru prima perioadă de cinci săptămâni.

Profesorii din județul Decatur, Georgia, declară că prezența la școală pentru copii, care sunt hrăniți cu trei proiecte de prânz școlar WPA, a crescut cu 80% ca urmare a meselor sănătoase, bine echilibrate, hrănitoare, care sunt servite zilnic în școli.

Prin cooperarea comisarilor pentru sănătate din județul Decatur, a fost realizată o diagramă a greutății pentru fiecare copil, iar înregistrările au fost luate la intervale regulate. Creșterea medie a greutății sa dovedit a fi de la două la cinci lire sterline pe lună. De asemenea, s-au obținut note mai mari, unii copii fiind promovați la A - sau la secțiunea înaltă a claselor lor - pentru prima dată de când au intrat la școală. Printre numeroasele câștiguri manifestate se numără o mai mare vigilență generală, o mai bună deportare și o atitudine îmbunătățită față de profesori și colegi.

Un proiect de prânz școlar din județul Bryan, Georgia, a angajat trei lucrători WPA pentru a pregăti și servi mese calde la jumătatea zilei pentru 200 de copii. Alimentele au fost furnizate de comunitatea locală prin donații, completate cu provizii de la Divizia surplus de mărfuri.

Henry Ford, care a manifestat un interes activ pentru sănătatea și bunăstarea vecinilor săi din județul Bryan, unde are o moșie, a preluat pe propriile sale salarii cei trei lucrători plătiți anterior de WPA. De asemenea, el a furnizat proiectului de prânz școlar cu câte șaptesprezece duzini de anumite feluri de mâncare, linguri și alte veselă și a furnizat mese și scaune mobilate, astfel încât toți copiii să poată sta împreună pentru masa lor de amiază.

În multe orașe din Vermont, grupuri de oameni responsabili, inclusiv asociațiile de părinți-profesori și cluburi de servicii și civice, au cooperat cu WPA pentru a oferi un proiect valoros de prânz cald și au fost recompensați urmărind dezvoltarea mentală și fizică constantă a copiilor hrăniți.

Înregistrările de greutate ale proiectelor din Vermont, luate la începutul proiectului de prânz școlar și din nou la închidere, arată un câștig mediu de la două la patru lire sterline pe copil. Profesorii raportează, de asemenea, o creștere a energiei, realizări mai mari în activitatea școlară și o îmbunătățire semnificativă a aspectului general al elevilor.

Educatorii, ofițerii de sănătate și oficialii de stat din Minnesota sunt de acord că a crescut. greutatea, o mare concentrare în clasă și mai puține absențe de la școală sunt câteva dintre câștigurile imediate rezultate pentru copiii care sunt hrăniți cu proiectele WPA de prânz școlar. Aceștia afirmă că prânzul cald are o valoare deosebită pentru copiii părinților șomeri al căror buget alimentar a fost redus la un nivel minim sau sub suma necesară pentru creșterea adecvată și protecția sănătății. Pentru mulți dintre copiii din Minnesota și din alte părți, prânzul școlar nu este doar cel mai bun, ci uneori singura masă adecvată a zilei.

Pentru a continua această activitate de depășire a malnutriției și prevenirea progresului acesteia, anumite organisme publice din Minnesota, cu sprijin fiscal, au sponsorizat proiecte aliate pentru care WPA a furnizat forța de muncă. În unele cazuri, stațiile de lapte oferă prânzuri la mijlocul dimineții pentru cei nevoiași; și în mai multe cartiere sărace, unde se știe că copiii pleacă de acasă pe stomacul aproape gol, lapte și biscuiți graham sunt serviți la școală înainte de începerea orelor.

Numai în New York, un proiect WPA angajează 2.346 de persoane care servesc prânzuri gratuite mii de elevi din peste 1.000 de școli. Evidențele medicale arată o îmbunătățire uniformă a stării fizice a copiilor, iar evidențele școlare prezintă o tendință ascendentă paralelă. Profesorii afirmă că elevii, care au manifestat cândva lipsa de reacție urâtă, au devenit atenți, interesați și, în multe cazuri, peste media de informații.

Dr. Louise Stanley, șefa Biroului de Economie Interioară, Departamentul Agriculturii din S.U.A., exprimând, într-o scrisoare recentă către Directorul Diviziei Proiecte Feminine și Profesionale, aprecierea sa pentru munca desfășurată în cadrul programului de prânz școlar, a declarat:

Am fost foarte impresionat de ceea ce a însemnat acest lucru prin punerea la dispoziția copiilor școlari a mâncării atât de necesare ... Mesele, unde le-am văzut, au fost atractive, bine servite și plăcute și au contribuit mult la stabilirea standardelor alimentare și a obiceiurilor alimentare bune pentru copii.

Prin serviciul zilnic de alimente calde și hrănitoare, pregătite de muncitoare calificate și nevoiașe, WPA face posibil ca mulți copii defavorizați din prezent să devină cetățeni utili și sănătoși ai viitorului.

Sursă: Woodward, Ellen, „Prânzuri calde pentru un milion de copii de școală”, Arhivele Naționale, WPA, Record Group 69, Seria 737, Caseta 8.