Lumea are o problemă de greutate. În ultimul deceniu, rata obezității a crescut cu 50%, crescând de la 200 de milioane de oameni în 1995 la 300 de milioane în 2003. Chiar și locurile mai familiarizate cu foametea decât grăsimile încep să-și facă griji cu privire la talie. Africa are acum clinici de slăbit. Într-un sondaj recent efectuat în India - acasă la jumătate din populația subnutrită din lume - 55% dintre femeile între 20 și 69 de ani s-au dovedit a fi supraponderale. Douăzeci la sută dintre adulții chinezi sunt supraponderali. Rata obezității la copii în Brazilia a crescut cu 239 la sută într-o generație - de patru ori rata de creștere a tinerilor din Statele Unite. În luna martie, Forța Internațională de Obezitate (IOTF) a dezvăluit că 1,7 miliarde din cei 6 miliarde de oameni ai planetei erau supraponderali (cu un raport greutate-înălțime - cunoscut sub numele de indicele de masă corporală - peste 25) sau obezi (cu un IMC mai mare de 30).

mari

Cum ne-am îngrășat atât de mult? Problema provine din coliziunea mai multor tendințe moderne: bogăție în creștere și urbanizare; proliferarea facilităților cum ar fi mașinile, computerele, fast-food-ul și televiziunea; și cultura muncii din secolul 21, cu slujbele sale de birou și cu orele lungi. În țările bogate, mantra familiară a unei diete și a exercițiilor fizice cu conținut scăzut de grăsimi este ignorată în mod obișnuit. În lumea în curs de dezvoltare, unde educația pentru sănătate este adesea inexistentă, oamenii sunt deosebit de vulnerabili la farmecul burgerilor americani și la confortul canapelei. Migranții din mediul rural către orașe se confruntă brusc cu gustări din piață și McDonald's. În țările nou industrializate, alimentele ambalate și lanțurile de fast-food sunt „promovate ca un indice de bogăție și ca parte a jet setului internațional”, notează Philip James, președintele IOTF.

Democratizarea alimentelor bogate în grăsimi, zahăr și sare - combinată cu stiluri de viață din ce în ce mai sedentare - creează ceea ce experții în sănătate numesc o „tranziție nutrițională”. Și ne omoară. „Am construit în mod strălucit un mediu garantat pentru a face oamenii obezi”, spune James. "Am conceput o societate care este garantată pentru a face oamenii improprii. Și astfel lumea este pe moarte de boli legate de grăsime".

Bolile legate de dietă - în principal bolile de inimă, cancerul, diabetul și hipertensiunea - reprezintă acum mai mult de jumătate din toate decesele din țările arabe. În Barbados, mai mult de 60 la sută din bugetele pentru spitale și servicii de droguri se îndreaptă spre gestionarea bolilor legate de obezitate. Sheng Hongguang, un expert din Shanghai în boli legate de greutate, a văzut numărul pacienților din secția sa crescând cu 30 la sută. „În trecut, oamenii veneau la spital doar pentru că aveau boli infecțioase”, spune Sheng. „Acum vedem mult mai multe boli ale„ oamenilor bogați ”.”

Problema este atât de răspândită, încât Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a declarat obezitatea drept o epidemie globală. În prezent, pregătește linii directoare pentru nutriție care vizează prevenirea bolilor induse de dietă. Deși raportul final nu va fi lansat până în primăvara anului viitor, acesta stârnește deja controverse. Reprezentanții asociațiilor de restaurante și ai grupurilor comerciale de distribuitoare automate și-au pus sub semnul întrebării în mod informal baza medicală. Reacția lor subliniază o dificultate esențială în combaterea obezității: este în contradicție cu susținătorii sănătății, care susțin că este greu să mănânci bine în lumea fast-food-ului actual, împotriva unei industrii alimentare de miliarde de dolari, care insistă că dieta este o chestiune de alegere personală.

Dezbaterea este făcută cu atât mai critică prin faptul că epidemia de grăsime se răspândește din părți mai bogate în cele mai sărace ale lumii. Biologia, precum și cultura și mediul, sunt de vină, spun nutriționiștii. Conform ipotezei Barker, bebelușii cu greutate mică la naștere și copiii subnutriți sunt de fapt mai predispuși la îngrășarea de grăsime abdominală, care este cel mai important factor de risc pentru apariția diabetului de tip 2. În multe locuri, fructele și legumele sunt mult mai scumpe decât grăsimile, zahărul și carnea. Cehul mediu, care câștigă 550 de dolari pe lună, este mai probabil să opteze pentru carne tradițională și găluște - la un cost de aproximativ 50 de cenți - decât ceva cu legume proaspete, care ar duce dublu față de acest lucru. Coca-Cola este mai ieftin decât apa îmbuteliată în cea mai mare parte a lumii. "Având în vedere că cei bogați și bine educați au luxul antrenamentelor și dietelor slabe, populația obeză va fi din ce în ce mai săracă", spune Barry Popkin, profesor de nutriție la Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill.

Nimic nu pune greutate pe o națiune precum trecerea de la o economie agricolă la o economie urbană - o tendință care în prezent remodelează Africa și Asia. Un sondaj al Organizației Națiunilor Unite din 1999 a constatat că numărul chinezilor supraponderali a crescut de la 10 la 15% (o creștere de 64 de milioane de oameni) în doar trei ani. Chen Linnan, în vârstă de 57 de ani, își amintește zilele ei de muncă grea. Ca fermier, a petrecut toată ziua rotind solul, smulgând fasole verde și săpând cartofi. Viața a fost grea, dar „eram sănătoasă”, spune ea. „Nu a trebuit să văd niciodată un medic înainte de 45 de ani”. În anii '80, pe măsură ce China a început să treacă la o economie de piață, Chen a devenit supraveghetor de fabrică. Veniturile sale în creștere, combinate cu cele ale soțului ei, au permis cuplului să cumpere electrocasnice moderne. În loc să strângă haine cu mâna, Chen a primit o mașină de spălat. Un frigider a tăiat nevoia de a merge zilnic la magazine. Televizorul și aerul condiționat au însemnat că a petrecut ore întregi lenevind pe canapea, devorând semințe de floarea soarelui. Greutatea sa agricolă - 45 de kilograme - a crescut la 84. Astăzi petrece o lună în fiecare an în spital, sub observație pentru diabet și tensiune arterială periculoasă.

Viața în oraș face cu siguranță exercițiul mai dificil. Mașinile înlocuiesc ciclismul sau mersul pe jos. Dezvoltarea - mai ales atunci când este neplanificată, ca în multe orașe africane și asiatice - îngheață spațiu verde. În zonele foarte poluate, adulții care doresc să facă mișcare trebuie să cumpere abonamente la sală; frica de criminalitate și trafic îi ține pe copii în curțile lor. Nu e de mirare că ratele obezității urbane sunt în creștere. „Copiii lui Mandela”, un studiu realizat de Universitatea din Witwatersrand în 3.200 de copii din Johannesburg și Soweto, a constatat că cu cât copilul este mai sărac, cu atât se face mai puțin exercițiu și cu atât este mai slab și mai greu. Potrivit studiului, copiii albi au jucat în medie două ore de sport în fiecare săptămână, în timp ce copiii negri au avut în medie doar 29 de minute - 55% dintre ei nu se joacă deloc.

Orașele sunt, de asemenea, paradisuri de fast-food. Pe măsură ce mediteraneenii s-au mutat în masă în zonele urbane, și-au abandonat faimoasa dietă sănătoasă de ulei de măsline, pește și fructe, determinând guvernele italian și elen să lanseze campanii anti-junk-food. În Egipt, femeile migrante din mediul rural către orașe sunt deosebit de predispuse la creșterea în greutate, spune Wafaa Mehelba, un nutriționist din Alexandria. „Femeile obișnuiau să lucreze la fermă, dar acum stau doar în căsuțele lor din oraș”, spune ea. "Sunt doar câțiva pași până la suk, deci nu există nicio șansă să vă mișcați". În Brazilia, cei săraci se umpleau de fasole, care furniza fier și proteine. Dar deplasarea în masă către orașe a însemnat că oamenii mănâncă mai puține mese acasă, spune Augusto Bozza, secretar general al Societății braziliene de cardiologie; fasolea și orezul au cedat locul burgerilor și înghețatei. „Obezitatea este o epidemie de progres”, spune el.

În unele părți ale lumii, acest „progres” a fost atât de rapid încât oamenii au sărit de la foamete la grăsime într-o singură generație. În Africa de Sud, „femeile au progresat de la subnutriție la supranutriție, trecând pe parcurs printr-o nutriție adecvată”, spune Dr. Krisela Steyn, directorul Consiliului Africii din Africa de Sud pentru Cercetarea Medicală, Unitatea Boli cronice ale stilului de viață. La femeile din Africa de Sud, grăsimea a semnificat întotdeauna sănătatea, bogăția și fertilitatea. În ultima generație, temerile de a arăta ca o victimă a SIDA - cunoscută în mod obișnuit ca „boala de slăbire” - au întărit respectul tradițional față de grăsimi. Astăzi, aproximativ jumătate dintre femeile din Africa de Sud - 59% dintre femeile negre - sunt supraponderale sau obeze.

Teoria evoluției poate juca chiar un rol în epidemia de obezitate. Din punct de vedere istoric, popoarele nomade mâncau ori de câte ori era disponibilă mâncare, deoarece nu știau de unde vine următoarea lor masă. Conform teoriei „genei economisitoare” a creșterii în greutate, corpul, care învață să facă față caloriilor minime și nutriției în perioadele slabe, poate deveni rapid obez atunci când este expus la alimente nelimitate. „Corpurile lor au fost aduse la mâncare sau la conservă”, spune David Porter, un oficial al nutriției al OMS, referindu-se la latino-americani care migrează în Statele Unite. "Dintr-o dată este copleșită de alimente. Se îngrașă." Mai ales atunci când alimentele respective au un conținut ridicat de grăsimi și un nivel scăzut de nutriție: în zonele urbane sărace din Africa de Sud, oamenii cumpără în mod obișnuit gustări din pâine prăjită sau resturi de carne de calitate inferioară prăjite în ulei ieftin.

Într-adevăr, tendința în creștere spre gustări - mai degrabă decât să se așeze la o masă formală - înseamnă că oamenii mănâncă pur și simplu mai mult. În Filipine, gustările de tip fast-food vin în plus față de - nu în loc de - trei mese obișnuite și adesea constau din chifle de primăvară prăjite adânc sau bile de calmar. Pășunatul, spune Anna Jung, directorul general al Consiliului European de Informații Alimentare, este el însuși un import recent american în Europa, care a fost întotdeauna o zonă dură cu trei mese pe zi. „În SUA, mâncarea este total destructurată”, spune ea. "Americanii au întotdeauna ceva în mână. Este să mănânci permanent fără să scoți plăcerea". În Franța, spun experții, această înclinație pentru gustări - nu fripturile pentru prânz - a contribuit la dublarea ratei obezității morbide (45 kilograme sau mai mult supraponderal) în ultimii șase ani.

Pe măsură ce viața de familie și orele de muncă din întreaga lume încep să pară mai americane, obiceiurile alimentare sunt la fel. Mărimile porțiilor sunt baloane; potrivit unui studiu publicat în Journal of the American Dietetic Association, dimensiunea medie a unei comenzi de cartofi prăjiți aproape s-a triplat de la 75 de grame în 1955 la 220 de grame astăzi. Mesele de familie sunt tradiții din ce în ce mai ciudate, mai degrabă decât obiceiuri zilnice. „Când părinții nu sunt în preajmă, este mult mai ușor să comandați pizza și să economisiți efortul de a găti”, spune studentul din New Delhi, Madhavi Narayan, 16 ani. În Japonia, cea mai grasă tranșă a populației sunt bărbații de vârstă mijlocie, atât de stresați și suprasolicitat că de multe ori pauză la cină abia aproape de miezul nopții.

Și în timp ce francizele americane, cum ar fi Burger King și Kentucky Fried Chicken, sunt cel mai adesea învinovățite pentru burtele bombate ale lumii, mâncărurile etnice locale locale se pot dovedi la fel de dăunătoare. Shawarma, sandvișul masiv de carne îndrăgit de Orientul Mijlociu, poate avea la fel de multă grăsime ca un burger sau un pui prăjit, spune Abdulrahman Musaigner, directorul Grupului de lucru arab pentru obezitate și activitate fizică. În Rusia, lanțurile de restaurante au început să ofere fast-food „rusificat”. „Oamenii continuă mereu despre cât de nesănătos este McDonald's”, spune profesorul din Moscova, Sergei Yurkov, la 24 de ani. „Apoi merg și cumpără un pirozhok rusesc gras” - sau o plăcintă cu carne - „din stradă”.

Multe țări postcomuniste pot da vina pe Occident pentru un singur lucru - sistemul său economic. Un raport publicat anul acesta de la Harvard Institute of Economic Research susține că piețele reglementate sunt mai subțiri decât cele gratuite: „Țările care sunt mai reglementate și care susțin agricultura tradițională și sistemele de livrare au rate mai mici de obezitate”. În China, vechiul sistem de rații din anii '80 limita consumul fiecărei persoane de ulei, orez și carne. Acum „puteți folosi tot uleiul și carnea pe care le doriți”, spune Hu Pin, nutriționist din Shanghai. Medicii ruși indică prada de pe piața liberă - cozi mai scurte, mai puțină muncă manuală și o creștere anuală cu 8% a deținerii de mașini - drept motive cheie pentru creșterea în greutate a țării lor.

Republica Cehă are una dintre cele mai ridicate rate de obezitate din Europa: un sfert dintre femei și 22% dintre bărbați - o creștere de 25% și 37,5% pentru femei și bărbați începând cu 1989. Calitatea imaginii mai bună și programarea necenzurată înseamnă că cehii petrec mult mai mult timp în în fața televiziunii decât au făcut-o în epoca comunistă, spune dr. Marie Kunesova, specialistă în obezitate la Praga. Sub comunism, femeile cehe au terminat munca la 2 ani, așa că au avut timp să cumpere ingrediente proaspete pentru cina familiei. „Acum [femeia cehă] se grăbește acasă la ora 19:00 și scoate o pizza din congelatorul din cuptor”, notează Miroslav Pesek, managerul mesei tip bufet Kometa din Praga. „Ne-am păstrat toate propriile obiceiuri alimentare proaste și am câștigat pe toate cele occidentale.”

În multe locuri, obezitatea - și bolile conexe, cum ar fi diabetul (bara laterală) - sunt în creștere rapidă în rândul copiilor și adolescenților. Acest lucru se poate datora faptului că acele grupuri sunt mai vulnerabile la excesele eliberării lor nou descoperite. Cu o generație în urmă, consumul de mâncare afară era rar în regiunile în curs de dezvoltare precum India și Orientul Mijlociu. Acum, în special în state mai bogate, precum Emiratele Arabe Unite și Arabia Saudită, adolescenții au mașini și pot merge la mall cu prietenii lor, unde atrage atenția mâncarea rapidă bogată în grăsimi. Task Force-ul Arab pe Musaigner a obezității a constatat că ceea ce apreciază adolescenții arabi nu este neapărat mâncarea, ci libertatea: „Au spus că se bucură de mediul social și de șansa de a-și alege propria mâncare”, spune el. „Acasă mi-au spus:„ Mama o alege ”.

Nutriționiștii dau vina și pe marketingul alimentar - și pe proliferarea supermarketurilor - pentru creșterea obezității la copii. Răspândirea rapidă a supermarketurilor în ultimul deceniu a schimbat radical modul în care mănâncă copiii. În America Latină, în 1990, doar 16% din totalul alimentelor proveneau din supermarketuri; un deceniu mai târziu, 60% au făcut-o. Spre deosebire de tarabele de pe piață, magazinele au nevoie de alimente cu termen lung de valabilitate - și anume, de articole prelucrate, care sunt - cu conținut ridicat de sare, zahăr și grăsimi. Societatea italiană pentru obezitate acuză parțial răspândirea supermarketurilor - cu culoarele lor pline de bunuri ambalate, destinate copiilor - pentru creșterea înfricoșătoare a obezității la copii în Italia, unde 20% dintre adolescenți sunt obezi clinic (în creștere față de 10% acum un deceniu ).

Unele țări încep să analizeze o nouă legislație musculară pentru a reduce producătorii de alimente. Cele 1.035 de școli publice din Rio de Janeiro au interzis mâncarea nedorită, construind un program de prânz în jurul fasolelor și legumelor de modă veche. Atât asociațiile medicale britanice, cât și cele australiene fac presiuni pentru o taxă pe alimentele grase. Comisarul european pentru sănătate, David Byrne, a propus recent o legislație care ar face mai dificilă companiile să solicite beneficii pentru sănătate pentru alimentele lor. La o conferință recentă privind obezitatea în Europa, experții IOTF au recomandat să urmeze exemplul Suediei - unde este ilegal să faceți publicitate la televizor pentru copiii cu vârsta sub 12 ani - adoptând noi legi pentru a proteja copiii de campaniile agresive de publicitate alimentară.

Noul climat dur a înspăimântat producătorii de alimente. Unii adaugă articole „sănătoase”, cum ar fi apă, suc și legume proaspete în portofoliile lor. Luna trecută, Kraft a anunțat o „inițiativă globală pentru a răspunde obezității”, promițând o reducere a zahărului, a grăsimilor și a dimensiunilor de servire și eliminarea tuturor marketingului în școală. McDonald's a adăugat salate și fructe proaspete la meniurile sale.

Nu strică faptul că companiile alimentare sunt din ce în ce mai răspunzătoare pentru daunele produse de produsele lor. În Statele Unite anul trecut, un profesor de drept public de interes public și un grup de studenți au câștigat un acord de 12,5 milioane de dolari împotriva McDonald's pentru că nu au dezvăluit că cartofii prăjiți conțin grăsime de vită. În Brazilia, un avocat pentru drepturile consumatorilor a intentat acțiuni împotriva Coca-Cola și a producătorului de băuturi răcoritoare Ambev pentru a restricționa comercializarea agresivă și a-i obliga să imprime avertismente de sănătate pe etichetele lor. Un raport din aprilie al JPMorgan a avertizat producătorii de alimente cu privire la riscul unei reglementări și litigii sporite. Dar raportul a încercat să fie și încurajator. „Preocupările legate de obezitate creează o oportunitate de creștere”, a spus acesta, pentru jucătorii care se pot repoziționa în produse sănătoase. În acest ritm, poate într-o zi vom putea comanda spanac pe un chifle de grâu integral la fereastra de acces.