prejudecățile

Exteriorul unui magazin alimentar din Praga, capitala Republicii Cehe. De ani de zile, guvernele și susținătorii consumatorilor au denunțat ceea ce numesc standarde de calitate mai scăzute pentru alimentele ambalate disponibile în Europa Centrală și de Est, în comparație cu articolele cu mărci identice vândute în țările din Europa de Vest. Morgan Childs pentru NPR ascunde legenda

Exteriorul unui magazin alimentar din Praga, capitala Republicii Cehe. De ani de zile, guvernele și susținătorii consumatorilor au denunțat ceea ce numesc standarde de calitate mai scăzute pentru alimentele ambalate disponibile în Europa Centrală și de Est, în comparație cu articolele cu mărci identice vândute în țările din Europa de Vest.

Morgan Childs pentru NPR

Bastoanele de pește congelate pe care le veți găsi într-un supermarket din Praga pot fi scurte pentru un ingredient cheie: pește.

Și asta nu pentru că Republica Cehă este fără ieșire la mare.

De ani de zile, guvernele și susținătorii consumatorilor au denunțat ceea ce numesc standarde de calitate mai scăzute pentru alimentele ambalate disponibile în Europa Centrală și de Est, în comparație cu articolele cu mărci identice vândute în țările din Europa de Vest. Săriți trenul spre est de la Berlin la Varșovia și puteți constata că aceeași marcă populară de băuturi răcoritoare este făcută cu îndulcitori artificiali, mai degrabă decât cu zahăr real; o cutie de suc vine cu o portie suplimentara de stabilizatori; iar carnea de prânz este produsă cu cantități mai mici de carne efectivă.

Cu toate acestea, în ciuda diferențelor de ingrediente, aceste produse arată la fel pe rafturile supermarketurilor de la Bruxelles la Bratislava, determinându-i pe unii să întrebe - la fel ca și cotidianul polonez Gazeta Prawna - „Este rasism alimentar?”

Însă activitatea recentă din eșalonurile superioare ale politicii UE sugerează că conștientizarea așa-numitelor alimente de calitate duală ar fi putut ajunge în cele din urmă la o masă critică.

"Trebuie să spun că progresul se accelerează puțin în ultima vreme", a declarat Olga Sehnalová, membru ceh în Parlamentul European și avocat de lungă durată pentru protecția consumatorilor.

Un studiu realizat de Universitatea de Chimie și Tehnologie din Praga a comparat aproximativ două duzini de produse vândute în Republica Cehă cu echivalentele lor din Germania. Bastoanele de pește marca Iglo testate de universitate conțineau cu 7% mai puține pești decât același produs vândut în Germania. Like_the_Grand_Canyon/Flickr ascunde legenda

Un studiu realizat de Universitatea de Chimie și Tehnologie din Praga a comparat aproximativ două duzini de produse vândute în Republica Cehă cu echivalentele lor din Germania. Bastoanele de pește marca Iglo testate de universitate conțineau cu 7% mai puține pești decât același produs vândut în Germania.

În februarie, delegațiile slovace și maghiare la Consiliul pentru Agricultură și Pescuit al Uniunii Europene au prezentat concluziile unui sondaj care a comparat 22 de produse de supermarket slovace cu echivalentele lor din Austria, primul studiu de acest gen care a fost realizat la nivel național. Rezultatele au fost discutate într-o ședință a Comisiei Europene la începutul lunii martie, iar Consiliul ar putea relua discuția din nou în cursul acestei luni.

Și problema a ajuns la cea mai înaltă conducere din toate cele patru așa-numite țări de la Visegrad - Republica Cehă, Slovacia, Ungaria și Polonia - care s-au convocat la un summit în acest martie pentru a discuta aparentul dublu standard.

Criticii produselor alimentare de calitate dublă susțin că discriminarea împotriva Europei Centrale și de Est erodează încrederea consumatorilor în regiune. Dar atâta timp cât aceste produse sunt sigure și etichetate cu precizie, producătorii de alimente sunt în drepturile lor legale de a modifica listele de ingrediente pentru a se potrivi piețelor locale.

Această practică, spune Sehnalová, a permis companiilor să discrimineze consumatorii din estul Europei, vânzându-le frecvent produse realizate cu ingrediente mai ieftine și mai puțin nutriționale - uneori la prețuri chiar mai mari decât echivalenții lor occidentali.

Sehnalová a atras atenția asupra problemei în 2015, când a condus un studiu realizat de Universitatea de Chimie și Tehnologie din Praga, comparând aproximativ două duzini de produse vândute în Republica Cehă cu echivalentele lor din Germania. Bastoanele de pește marca Iglo vândute la Praga conțineau cu 7% mai puțin pește decât același produs vândut în Germania - dar bastoanele de pește din Praga costă de două ori mai mult. Sprite, îndulcit cu zahăr în Germania, a fost realizat cu sirop de porumb bogat în fructoză, aspartam și acesulfam (un îndulcitor cu zero calorii) și a fost vândut la un preț mai ridicat în Republica Cehă. Ceaiul înghețat cu aromă de lămâie Nestea ceh, care conținea un amestec de îndulcitori care nu se găsesc în omologul său german, avea, de asemenea, cu 40% mai puțin extract de ceai și un preț de autocolant puțin mai mare.

"Cu unele produse, suntem de fapt gunoiul european", a declarat ministrul ceh al Agriculturii, Marian Jurečka, pentru Reuters în februarie.

Cu toate acestea, mai multe companii s-au împotrivit la acuzațiile unor europeni centrali care se schimbă scurt. Nomad Foods, compania din Marea Britanie din spatele mărcii Iglo, insistă asupra faptului că bastoanele de pește vândute în Ungaria și Slovacia "sunt în esență aceleași cu care le vindem în Marea Britanie sub marca Birds Eye. Cu același conținut de pește", potrivit Sinead Noble, director pentru afaceri corporative. "Chiar dacă am putea vinde un produs în toată Europa, îl adaptăm întotdeauna pentru a reflecta gustul și preferințele locale", a explicat Noble într-un e-mail către The Salt.

Michael Ravn, șeful comunicărilor de la Tulip Food Company, a declarat că cele două tipuri de prânz Tulip, comparate în studiul universitar ceh, erau de fapt produse complet diferite. "Frühstücksfleish german constă doar din carne de porc, în timp ce Carnea de prânz cehă - așa cum se menționează pe [etichetă] - este un amestec sau carne de porc și carne de pui", a spus Ravn. Produsele din carne conservate din Tulip, care sunt vândute în 120 de țări din întreaga lume, sunt formulate „luând în considerare diferitele preferințe în ceea ce privește gustul, cererile pieței și prețurile”, a adăugat el.

Spre deosebire de Jurečka, Sehnalová a spus că nu va merge niciodată atât de departe încât să numească Europa Centrală „coș de gunoi”, deoarece doar aproximativ o treime din produsele din studiile la care a participat au indicat diferențe de ingrediente față de echivalentele lor din Europa de Vest. Dar, la fel ca mulți dintre colegii ei, ea consideră că este necesar un sondaj paneuropean de piață pentru a furniza suficiente date autorităților UE pentru a evalua diferențele în produsele alimentare și alte produse de consum vândute pe continent.

La sfârșitul lunii iunie, Sehnalová a lansat un proiect pilot pentru un astfel de sondaj, care este în prezent evaluat de Comisia Europeană. Ea a spus că este de părere că ancheta ar furniza date relevante pentru a aborda discrepanțele de calitate pe care le-a observat, luând parte la două studii de comparație anterioare.

Totuși, la telefon, ea și-a acoperit optimismul. „După toți acești ani, în sfârșit văd unele progrese”, a spus ea, „așa că sunt ușor optimistă că mergem în direcția corectă”.

Dar a adăugat repede: „Sunt destul de convinsă că s-ar fi putut face mult mai devreme”.

Morgan Childs este un jurnalist independent, cu sediul la Praga. Ea este pe Twitter @MorganAChilds