Prădătorii invazivi au capacitatea de a modifica dramatic ecosistemele marine. Peștele-leu, un prădător vorace originar din Indo-Pacific și stabilit acum de-a lungul coastei de sud-est a SUA, Caraibe și părți din Golful Mexic, a devenit o amenințare tot mai mare pentru echilibrul ecologic al apelor Atlanticului. Pentru a obține informații despre impactul său asupra comunităților recifale, oamenii de știință de la Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) și instituțiile colaboratoare au evaluat comportamentele de pradă și alegerile dietetice ale peștelui-leu într-un mediu semi-natural.

invaziv

Pe recifele din Curacao, peștele-le înfometat a fost plasat în incinte artificiale concepute pentru a simula condițiile naturale. Trei specii de pești de pradă au fost selectate pentru teste - cromis brun, lut albastru și gobie mascat/de sticlă - pe baza abundenței lor relative în recife și a prevalenței lor în dieta peștilor leu din Curacao.

Deși consecințele ecologice ale peștelui-leu invaziv sunt adesea atribuite strategiilor lor predatoare unice și dietei largi, experimentele au arătat că majoritatea peștelui-leu și-au selectat activ speciile de pradă, prezentând o puternică preferință pentru cromisul brun față de celelalte două. Acest studiu a apărut pentru prima dată online în ianuarie 2020 și a fost ulterior publicat în numărul lunar din martie 2020 al Journal of Experimental Marine Biology and Ecology. Aceste descoperiri sugerează că comportamentul lor de hrănire nu este strict proporțional cu disponibilitatea prăzii, având în vedere abundența altor specii la fel sau chiar mai vulnerabile din incintă. Alternativ, oamenii de știință au remarcat faptul că peștii leu în stare mai proastă erau mai puțin selectivi, de multe ori mergând pentru cea mai accesibilă pradă.

„Studiul nostru arată discriminarea activă a peștilor-leon printre primele trei specii de pradă de pe recifele Curacao și o influență a cât de bine hrănit era un individ înainte de a-și vâna prada, pe baza preferinței sale”, a spus Michele Pierotti, coleg STRI și senior autorul studiului. "Cu alte cuvinte, atâta timp cât nu mor de foame, peștii leu pot fi foarte pretențioși în ceea ce privește meniul lor zilnic."

Acesta reprezintă primul studiu experimental pe teren care oferă dovezi directe pentru alegerea activă a prăzii la acest prădător invaziv. Având în vedere variația considerabilă a dietei de pește-leu în întreaga gamă invadată și improbabilitatea de a controla expansiunea sa continuă, înțelegerea în continuare a alegerilor privind dieta de pește-leu ar putea oferi o perspectivă suplimentară asupra impactului lor asupra recifelor și îmbunătățirea previziunilor cu privire la modul în care acestea ar putea afecta comunitățile nou invadate.

„Mai mulți cercetători ar putea lua în considerare utilizarea acestei metode experimentale - de a transforma câmpul într-un laborator de lucru - pentru a obține o reprezentare mai exactă a ceea ce se întâmplă pe recifele de corali”, a spus Amelia Ritger, care a condus experimentul în domeniu și este acum doctorand. student la Universitatea din California, Santa Barbara. "Configurarea și întreținerea incintelor de teren reprezintă o mulțime de muncă, necesitând mai multe scufundări în fiecare zi, dar cu siguranță dă roade."