Bioversity International și partenerii relevă faptul că majoritatea speciilor de legume din lume sunt slab documentate și prezintă un studiu și o bază de date cu scopul de a ajuta la promovarea și recunoașterea valorii acestor „alimente uitate”.
Expozițiile de legume din magazinele alimentare urbane mici, supermarketurile și piețele în aer liber sunt de obicei abundente în culori. În timp ce această diversitate poate părea destul de bogată pentru o singură locație, ea a devenit surprinzător de similară pe piețele din întreaga lume, care oferă în principal legume comerciale omniprezente, cum ar fi roșii, vinete, ceapă, morcov, sfeclă, salată și broccoli. Cu alte cuvinte, dietele mondiale devin de fapt mai similare și se bazează pe mai puține culturi.
O varietate mult mai mare de legume există în sistemele alimentare tradiționale, dar multe dintre aceste culturi sunt slab integrate pe piețele și dietele actuale. Un studiu recent realizat de oamenii de știință Bioversity International, în colaborare cu Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Organizației Națiunilor Unite, a dezvăluit că un număr total de 1.097 de specii de legume, cu o mare varietate de utilizări și forme de creștere, sunt cultivate la nivel mondial. Totuși, se pare că suntem familiarizați cu mai puțin de 7% din aceste specii.
Această diversitate a legumelor este mai mult decât o particularitate locală - ar putea juca un rol important în asigurarea nivelurilor adecvate de nutriție și în întâmpinarea provocărilor producției agricole pe care le prezintă schimbările climatice și degradarea solului. Se știe că multe legume tradiționale au o valoare nutritivă mai mare decât omologii lor comerciali și sunt bine adaptate condițiilor locale, prezentând rezistență la secetă, dăunători, boli și condiții marginale ale solului. De exemplu, arbustul mesoamerican, spanacul mayaș (Cnidoscolus aconitifolius) conține niveluri excepționale de proteine, vitamina C și fier și oferă frunze pe tot parcursul anului cu puțină apă și în condiții de sol proaste. Culturile tradiționale precum acestea ar putea fi strategice pentru a ajuta mai mulți oameni să îndeplinească nivelurile recomandate de consum de fructe și legume, care este în prezent o problemă de sănătate globală.
Lipsa de informații cu privire la legumele tradiționale este, totuși, o barieră majoră în calea utilizării și promovării lor, deoarece împiedică o recunoaștere mai largă a valorilor lor și înțelegerea modului cel mai bun de cultivare, prelucrare și comercializare a acestora. Studiul - publicat recent ca parte a numărului special pentru agricultură privind biodiversitatea culturilor vegetale, un patrimoniu viu - a arătat că majoritatea celor 1.097 specii de legume cultivate din lume au primit foarte puțină atenție din inițiativele de cercetare și conservare și sunt slab documentate de statisticile de producție.
În special, cercetarea și conservarea legumelor s-au concentrat în mare parte pe culturile anuale - plante care își completează ciclul de viață în decurs de un an - în timp ce mulți copaci și arbuști care furnizează legume rămân efectiv neglijați. Mai mult, inițiativele de cercetare și conservare au acordat mai puțină atenție legumelor originare din Africa și regiunea Asia-Pacific decât speciilor din alte zone. Cu toate acestea, legumele native pot fi cruciale pentru îmbunătățirea calității dietei în aceste regiuni cu biodiversitate ridicată, în timp ce copacii care furnizează legume pot sprijini o transformare holistică a producției agricole pentru adaptarea la schimbările climatice și furnizarea de alimente mai bogate în nutrienți.
Organizațiile din întreaga lume depun eforturi tot mai mari pentru promovarea acestor așa-numite „alimente uitate”, cum ar fi legumele cu frunze africane, datorită valorii și potențialului lor de a aduce beneficii nutriționale și de venit pentru consumatori și producători, precum și în consolidarea culinarilor locali tradiții. Acesta ar putea fi începutul unei mari transformări către sisteme alimentare mai diverse, bogate în legume din întreaga lume. Baza de date cu legume și acest studiu pe care îl însoțește pot ajuta la recunoașterea acestor specii utile în mod valoros și la asigurarea faptului că acestea nu sunt uitate.