Fotografii și text de Sergey Ponomarev

bătălie

VOLGOGRAD, Rusia - La fel ca fiecare școlar rus, am crescut aflând despre înaintarea ucigașă a lui Hitler în Rusia în timpul celui de-al doilea război mondial și despre cum a fost oprită în bătălia de la Stalingrad - un moment crucial în război.

Lupta a durat 200 de zile, iar orașul a fost redus la ruine. Civilii care nu puteau evacua au murit de foame, unii mâncând șobolani și lut. Rezistența la atacul german a fost acerbă, deoarece armata în apărare nu a avut de ales decât să se apere de atac sau să moară în picioare, urmând ordinul lui Stalin: „Nici un pas înapoi”.

La final, o populație cu o jumătate de milion era doar 35.000.

De la război, orașul a fost complet reconstruit, iar în 1961 Volgograd a fost redenumit, un efort de a șterge moștenirea lui Stalin. Dar amintirile luptelor, de acum 75 de ani în acest an, sunt puternice. Volgograderii care se plimbă pe străzi sau merg la muncă trec pe lângă multe feluri de memorii celor care și-au sacrificat viața.

Memorialul principal este complexul Mamayev Kurgan, deasupra căruia se înalță „The Motherland Calls”, o statuie care simbolizează mama comună a tuturor rușilor care îi conduc să se angajeze în luptă. Vizibilă din aproape orice punct de vedere din oraș, statuia este un puternic memento al prețului pe care poporul sovietic l-a plătit pentru a învinge nazismul.

Am lucrat ca fotograf de conflict de mai bine de 10 ani. Odată, când am vizitat Homs, Siria, în 2014, m-am trezit comparând distrugerile pe care le-am văzut cu cele din Stalingrad. Când vizitez acum Volgograd - modern, reconstruit - mă întreb dacă Homs și alte orașe distruse de război vor arăta și se vor simți așa.

Când nemții au trimis în tancuri, Mikhail Panikakha lupta într-o tranșee. El își aruncase deja grenadele și mai rămăseseră doar două cocktailuri Molotov. Ridica o sticlă pe care să o arunce când un glonț a spart-o, dându-i foc. A luat sticla rămasă, a sărit din șanț și a lovit cel mai apropiat tanc german, dând foc. Celelalte tancuri s-au retras.

După lupte, tot ce a mai rămas din satul Rossoshka, la 35 de kilometri de Volgograd, au fost ruine de clădiri, cenușă, cratere obositoare și mii de cadavre. Astăzi, două cimitire stau la fața locului; 60.000 de soldați germani sunt îngropați într-una, 20.000 de luptători sovietici în cealaltă.

În fiecare vară, grupuri de voluntari caută rămășițele soldaților pe câmpuri și pe străzile orașului. În 2017, au fost descoperite cadavrele a 800 de soldați.

Într-o zi din această vară, căutătorii au dezgropat corpul unui luptător sovietic în fundul unei gropi de un metru adâncime, cu brațele încrucișate și picioarele îndoite.

În timpul războiului, partea industrială a orașului era o stație pentru tractoare și tancuri. Acum, festivalul anual de rock Volgorock are loc acolo. Anul acesta, grupuri de tineri au dansat între vechile construcții metalice, deasupra cărora atârnă un panou inscripționat cu cuvântul „Stalingrad”.

În fiecare vară, pe malul apei, o orchestră cântă melodii populare din epoca sovietică.

„Aveam aproximativ 5 ani când germanii au început să bombardeze Stalingradul”, și-a amintit Anatoly Savin, care are 80 de ani și dansa cu soția sa, Irina. „Mă jucam pe stradă când a început zgomotul avioanelor și al exploziilor”.

Vladimir Turov, 97 de ani, este un veteran de război. El a spus că în fiecare zi, batalionul său a forțat ofensivele de tancuri, bombele din raidurile aeriene germane căzând din cer. Pe sept. 12, 1942, batalionul său a fost aproape complet înconjurat de germani. Dar a refuzat să-și părăsească prietenul rănit, luptând cu mitraliera forțelor în avans. A existat o explozie imensă. Capul i s-a rotit și ochii au văzut stele. S-a trezit într-un spital.

Biserica Tuturor Sfinților a fost construită pe complexul memorial Mamayev Kurgan în 1993, după căderea Uniunii Sovietice, astfel încât credincioșii să poată onora memoria celor căzuți.

În cimitirul german din Rossoshka, un nume iese în evidență pentru un cuplu german în vizită și pentru un ghid rus, un istoric.

„Bunicul soției mele este îngropat aici”, a spus Werner Eschenbach, explicând că ani de zile familia știa doar că ruda lor lipsea la Stalingrad. Anul acesta, dl. Eschenbach a spus că au aflat că a fost ucis în satul din apropiere.

„În timp ce am fost aici, am întâlnit un bărbat care ne-a sugerat să căutăm numele rudei noastre în acest cimitir”, a spus el. „Nu aveam prea multe speranțe. Dar am găsit-o. ”

Președintele rus Vladimir V. Putin, în 2013, a propus organizarea unui referendum pentru a se schimba numele orașului în Stalingrad. În aceste zile, portretele lui Stalin sunt văzute mai frecvent la întrunirile patriotice și există un muzeu dedicat acestuia, precum și memorabile în magazinele de cadouri.

Membrii clubului patriotic Pekhotinets (infanteristul) organizează o reconstituire a luptei în care un soldat nazist este capturat de soldații sovietici și dus pentru interogatori de poliție. Este încă un alt mod în care războiul este amintit.

Bătălia a creat atât de multe cicatrici în acest oraș care nu ar putea fi niciodată complet vindecate. Piața Eroilor, care face parte, de asemenea, din complexul memorial, conține un monument al unei asistente care transportă un soldat rănit de pe câmpul de luptă.

Râul Volga a fost principala țintă a lui Hitler. Soldații sovietici au luptat până la moarte pentru a păstra posesia acestei artere strategice și a unui simbol important. Acum suprafața calmă și blândă a râului ascunde urmele luptei sângeroase. La fundul albiei râului se odihnesc încă nave arse, tancuri, avioane și rămășițele a mii de soldați.