De Liese Greensfelder iun. 7, 2000, 19:00

chinezești

O plantă chinezească care a afectat rinichii dietelor belgiene în anii 1990 a fost găsită pentru a împacheta un al doilea pumn vicios - cancer sau leziuni precanceroase, potrivit unui raport din numărul din 8 iunie al New England Journal of Medicine. Aceste descoperiri atrag una dintre cele mai puternice legături între utilizarea unui produs pe bază de plante și cancer și, susțin criticii, ar trebui să servească drept o avertizare sumbru că suplimentele alimentare au nevoie de mai multă reglementare.

În 1992, simptomele insuficienței renale au început să apară în rândul belgienilor care luaseră un amestec de ierburi chinezești și medicamente occidentale prescrise pentru scăderea în greutate. La o examinare mai atentă, cercetătorii au descoperit o confuzie pe bază de plante: în loc să conțină planta Stephania tetrandra, așa cum au fost etichetate, pastilele din plante conțineau derivați ai Aristolochia fangchi, o plantă cunoscută a fi încărcată cu toxine renale puternice și agenți cancerigeni. Din aproximativ 10.000 de persoane care au luat pastilele, cel puțin 70 au prezentat insuficiență renală completă, iar alte 50 au suferit leziuni renale suficient de grave pentru a necesita tratament.

Primele forme de cancer renal au fost găsite în rândul acestor pacienți în 1994. Pentru a descuraja debutul bolii la mai mulți pacienți, medicii de la spitalul Erasme din Bruxelles i-au sfătuit pe cei ale căror rinichi și uretere au încetat să funcționeze să ia în considerare îndepărtarea chirurgicală a organelor. Treizeci și nouă de persoane au optat pentru operațiune în ultimii ani. Când o echipă de cercetători coordonați de specialistul în rinichi Joélle Nortier a inspectat țesuturile excizate, au început să descopere că cancerul s-a dezvoltat deja la 18 pacienți, iar leziuni precanceroase (displazie) erau prezente la alți 19. Înregistrările de prescripție au confirmat că pacienții care au luat cele mai multe pastile de slăbit au fost cel mai probabil să fi avut cancer. Ca o dovadă suplimentară a faptului că Aristolochia a fost de vină, echipa a constatat că ADN-ul din rinichi al acestor pacienți avea malformații tipice daunelor cauzate de toxinele plantei.

Belgia a încetat să mai importe Aristolochia și amestecuri de plante care ar putea să o conțină în 1992. Dar există puțin pentru a preveni un dezastru similar în Statele Unite și în alte țări, afirmă David Kessler, decanul Școlii de Medicină a Universității Yale și fost comisar al Food and Drug Administration (FDA). Conform Legii privind suplimentele alimentare din 1994, producătorii nu trebuie să demonstreze siguranța sau eficacitatea unui remediu pe bază de plante înainte de comercializarea acestuia, iar mâinile FDA sunt legate „până când calul iese din hambar”, spune el.

Chiar și așa, contează Varro Tyler, decan pensionar al Școlii de Farmacie de la Universitatea Purdue din Indiana, FDA ar putea fi tot mai vigilentă, în special prin testarea produselor care se găsesc pe piață și interzicerea lor dacă sunt dăunătoare. „Trebuie să ia inițiativa, ceea ce nu au făcut”, spune Tyler. Dar el este de acord că, până când nu vor fi adoptate legile, consumatorii nu pot ști cu siguranță că ceea ce primesc la magazinul de sănătate este sigur.