Un nou studiu arată că profilul nutritiv al dietei din bambus a ursului este mult mai apropiat de cel al unui consumator de carne tipic.
Panda uriaș, un vegetarian desăvârșit, aparține unui grup de mamifere numite Carnivore, așa-numitele pentru că aproape toți - câini, pisici, hiene, nevăstuici, manguste, ratoni și multe altele - mănâncă carne. Dar dieta bambusului panda uriaș și puțin altceva îl face vegetarian.
Cel puțin, în exterior.
Yonggang Nie și Fuwen Wei de la Academia Chineză de Științe au petrecut ani de zile urmărind panda sălbatici, analizând exact ce tipuri de bambus mănâncă și măsurând substanțele chimice din aceste guri. Și au descoperit că profilul nutritiv al dietei cu tot bambusul unui panda - foarte bogat în proteine și sărac în carbohidrați - este mult mai apropiat de cel al unui carnivor tipic decât de cel al altor mamifere care mănâncă plante. „A fost o surpriză”, spune Wei. Din punct de vedere nutrițional, „bambusul arată ca un fel de carne”.
Cu alte cuvinte, „panda gigant face ceea ce fac vegetarienii umani”, spune Silvia Pineda-Munoz de la Georgia Institute of Technology. „Avem cerințe proteice ridicate, așa că nu am putea supraviețui dacă am mânca doar salată de kale. Astfel, alegem să mâncăm tofu, fasole, nuci și alte alimente pe bază de plante care compensează proteinele pe care nu le obținem din produsele de origine animală. În cele din urmă, vegetarienii și nonvegetarienii nu au diete atât de diferite în ceea ce privește nutrienții. " Și așa este cu ursul alb-negru al Chinei.
Această descoperire explică câteva părți nedumeritoare ale biologiei panda. Strămoșii panda au trecut la o dietă vegetariană acum mai bine de 2 milioane de ani. În acel timp, panda a dezvoltat fălci mai puternice pentru a mesteca guri fibroase dure, iar una dintre oasele sale de încheietură a devenit un deget mare, pentru a prinde tulpini de bambus. Dar, în ciuda acestor schimbări superficiale de hardware, acesta are încă un sistem digestiv al unui consumator de carne.
Mai multe povești
O pasăre enormă are o problemă imobiliară
Planeta săptămânală: singura modalitate de a realiza zborul carbon-neutru, potrivit unei companii aeriene
Astronomii sunt acum obsedați de un gaz special pe Venus
Supraviețuirea celor mai norocoși
Mamiferele care mănâncă plante au aproape întotdeauna intestine mărite și alungite pentru a încetini trecerea alimentelor și pentru a le oferi bacteriilor lor interne mai mult timp pentru a-și digera mesele. Cu toate acestea, panda are intestinul scurt și vanilat al unui carnivor. Chiar și microbii săi intestinali sunt mai apropiați de urs decât, să zicem, de vacă sau de cerb. Studiul lui Nie și Wei dă sens acestei combinații paradoxale de trăsături. Panda uriaș are instalația sanitară a unui erbivor pe jumătate angajat, deoarece are dieta unui dulap carnivor.
Echipa a folosit gulere de urmărire pentru a urmări panda din Rezervația Naturală Națională Foping din China, care adăpostește cea mai mare densitate a acestor urși din lume. S-a dovedit că panda migrează pe distanțe mari pentru a exploata lăstarii și frunzele a două specii de bambus, care cresc la altitudini diferite. În fiecare an, urșii circulă de la frunze cu creștere scăzută, la lăstari cu creștere scăzută, la lăstari cu creștere ridicată, la frunze cu creștere ridicată și înapoi. Echipa a analizat aceste guri variate și a stabilit că deciziile pandelor par în mare parte motivate de proteine. Ele selectează întotdeauna speciile și țesuturile care oferă cea mai mare cantitate de proteine și cea mai mică fibră.
Gusturile lor selective înseamnă că cel puțin 50% din energia lor provine din proteine, în timp ce doar 39% provin din carbohidrați și 13% din grăsimi. Este comparabil cu pisicile și lupii sălbatici, care își obțin, de asemenea, jumătate din energie din proteine. Și este foarte diferit de alte mamifere care mănâncă plante, care obțin de obicei 20% din energie din proteine.
Caca Panda, pe care echipa a colectat-o și a analizat-o, a spus aceeași poveste. La fel și laptele panda. Din punct de vedere nutrițional, se deosebește de majoritatea laptelui erbivor și se încadrează în laptele tipic carnivor.
Acest lucru sugerează că trecerea de la carne la plante ar fi putut fi mai ușoară pentru panda ancestral decât se presupune în mod obișnuit. Prin simpla alegere a unor părți ale plantelor care sunt mai bogate în proteine, acestea ar putea trece la vegetarianism fără a fi nevoie să-și revizuiască radical corpul. „Dacă veți trece la o anumită plantă, bambusul nu este prea rău, deoarece are niveluri respectabile de proteine vegetale, precum și o mulțime de vitamine diferite”, spune Garret Suen de la Universitatea din Wisconsin la Madison.
Aceste rezultate ar trebui să ajute la contracararea mitului obositor conform căruia pandele sunt fundaturi evolutive: creaturi leneșe, slab adaptate, care consumă diete deficitare, sunt inepte la sex și ar trebui să li se permită dispariția. Prostii. Pandele s-au adaptat frumos să mănânce o sursă de hrană extrem de abundentă - bambusul - și se îndreaptă spre lungimi minunate și atente pentru a obține exact echilibrul corect al nutrienților.
Poate că prin căderea unor întinderi mari de păduri de bambus din China, oamenii au întrerupt capacitatea panda de a găsi bucățile specifice bogate în proteine de care are nevoie. Și poate că pandele captivi sunt atât de faimoși predispuși la probleme digestive și disprețuiesc să se reproducă, deoarece nu sunt hrăniți cu tipurile potrivite de bambus.
Deoparte, panda, studiul lui Nie și Wei ar trebui să ne facă să regândim și cum clasificăm animalele. Termeni precum ierbivor și carnivor pot fi înșelători dacă dau în considerare doar ceea ce mănâncă o specie și nu nutrienții pe care îi folosește de fapt pentru energie. Același lucru este valabil și pentru etichete precum generalist sau specialist. Primul implică versatilitate, iar cel de-al doilea, inflexibilitatea. Dar un animal generalist ar putea mânca o gamă largă de alimente tocmai pentru că trebuie să-și păstreze nivelurile nutriționale în limite înguste. Versatilitatea sa în alegeri ar putea reflecta o inflexibilitate ascunsă, subiacentă.
Samantha Price de la Universitatea Clemson dorește să știe pentru ce fel de niveluri de nutrienți se îndreaptă alte specii de urși, mai ales că dietele lor sunt atât de variate. „Ursii leneși mănâncă predominant insecte; urșii cu ochelari mănâncă predominant plante, în special bromeliade; urșii soarelui mănâncă fructe și insecte; urșii polari se bazează pe mamifere marine; în timp ce urșii grizzly [și] urșii negri americani și asiatici sunt omnivori și vor mânca fructe, semințe, frunze, insecte și mamifere ”, spune ea. Seamănă toate cu panda sau diferă?