Înlăturarea statuii unui comerciant de sclavi din Anglia începe o conversație despre modul în care suntem modelați de trecutul nostru și despre modul în care configurează prezentul.

Statuia comerciantului de sclavi Edward Colston căzând duminică în apă după ce protestatarii din Bristol, Anglia, a tras-o în jos. Credit. Keir Gravil, prin Reuters

De Gurminder K Bhambra

Dr. Bhambra este profesor de studii postcoloniale la Universitatea din Sussex.

BRIGHTON, Anglia - Zeci de mii de oameni au protestat în orașele britanice în solidaritate cu cei care s-au ridicat împotriva brutalității poliției împotriva americanilor negri în ultima săptămână. Au evidențiat nedreptăți similare în Marea Britanie. Protestatarii din orașul Bristol au tras legături între uciderea unui ofițer de poliție alb pe George Floyd, un negru din Minneapolis, și istoriile colonialismului și ale traficului de sclavi. Duminică, au răsturnat statuia lui Edward Colston, un negustor de sclavi din secolul al XVII-lea, au călcat peste ea și au rostogolit-o în portul Bristol.

Între 1672 și 1689, Compania Royal African a lui Colston a expediat aproximativ 100.000 de oameni robiți din Africa de Vest către America și Caraibe, marcându-i pe piept cu acronimul corporației sale, RAC. Boala și deshidratarea au ucis peste 20.000 de persoane luate pe acele nave de compania lui Colston, iar trupurile lor au fost aruncate în ocean. Cu toate acestea, statuia de bronz a lui Colston, care a fost ridicată în 1895 la Bristol, a fost gravată cu inscripția „... unul dintre cei mai virtuoși și mai înțelepți fii” ai orașului.

Răsturnarea statuilor este o modalitate de a neliniști relatări ale trecutului care nu reușesc să recunoască adevărurile mai largi ale Imperiului Britanic. S-au încercat prin petiții, scrisori și angajamente cu autoritățile locale să schimbe inscripția și să reconsidere numele instituțiilor publice și civile care au continuat să-l onoreze. Dar fără rezultat. În această săptămână, oameni de toate mediile s-au unit pentru a evidenția multiplele nedreptăți întruchipate în statuie și au luat lucrurile în mâinile lor.

Glorificarea Imperiului Britanic, în ciuda istoricelor sale de colonizare, jefuire și înrobire, este evidentă în pletora de statui pentru arhitecții săi. Răsturnarea statuii lui Colston începe o conversație despre modul în care suntem modelați de trecutul nostru și că suntem responsabili pentru modul în care configurează prezentul.

Deposedarea, însușirea, eliminarea și înrobirea au fost esențiale pentru Imperiul Britanic și pentru crearea Marii Britanii moderne. Extinderea sa inițială spre vest în teritoriile Americii a fost urmată de inițiative comerciale și coloniale în est. Acest lucru a fost agravat de implicarea Marii Britanii în comerțul la nivel european cu ființe umane din Africa și circuitele de muncă angajată din Asia.

Aceste istorii rareori fac parte din narațiunile standard ale modului în care a devenit Marea Britanie. În schimb, există fie o glorificare a imperiului, fie istorii amnezice care fie îl ignoră, fie îl consideră benign. Sfârșitul imperiului este în mod similar elid.

colston

Înțelegerea publică limitată a imperiului, prin educație, istorii populare și emisiuni de televiziune, este în mare măsură un exercițiu de uitare sau sărbătoare. Nu există nicio cerință de a învăța studenții britanici despre asta. Puțini britanici au o înțelegere adecvată a istoriilor care au produs Marea Britanie sau de ce glorificarea neîndoielnică a unor aspecte ale acelei istorii este cu totul nepotrivită.

De-a lungul secolului al XX-lea, mișcările de decolonizare - din Irlanda în India și de pe continentul african - au început în mod sistematic să demonteze statul imperial. Declinul Marii Britanii de la o putere imperială globală la o „insulă mică” a coincis cu intrarea sa în Comunitatea Economică Europeană. Acest lucru a mascat pierderea puterii globale și a statutului care a venit odată cu pierderea imperiului și a permis Marii Britanii să continue să exercite o influență disproporționată asupra scenei mondiale.

Este semnificativ faptul că atunci când Marea Britanie a încercat să părăsească Uniunea Europeană, problemele atât ale „despărțirii” Marii Britanii (unite anterior de proiectul imperial), cât și problemele nerezolvate ale trecutului său imperial au apărut în centrul atenției. Discursurile referitoare la referendumul Brexit au încercat să revendice suveranitatea națională, cu puțină recunoaștere că Marea Britanie nu a fost niciodată o națiune, ci un imperiu.

Această înțelegere istorică inadecvată a desfigurat argumentele contemporane despre cine aparține și are drepturi, așa cum a fost evident în deportările nelegitime ale cetățenilor din Commonwealth cunoscute sub numele de scandalul Windrush.

Parohialitatea Brexitului a fost perturbată de încă două contexte imediate. Renașterea mișcării globale Black Lives Matter în lumina morții lui George Floyd și a deceselor disproporționate ale cetățenilor negri, asiatici și ai altor minorități etnice din Marea Britanie - în majoritate oameni cu origini din fostele colonii - din Covid-19.

Consecințele moștenite ale colonialismului sunt evidente în toate populațiile minorităților etnice britanice. Iar rolurile lor ca lucrători de primă linie, menținând țara în curs de desfășurare în timpul acestei crize, au schimbat sentimentul public de cine constituie comunitatea socială și politică. Această conjuncție ne provoacă pe toți să reconsiderăm natura inegalităților care ne structurează comunitățile și complicitatea anumitor forme de reprezentare publică în această.

Inegalitățile și nedreptățile create de colonialism, înrobire și imperiu se manifestă în afișarea publică a statuilor unor oameni precum Edward Colston, Cecil Rhodes, Henry Dundas și Robert Clive. Ele se manifestă în statuile regelui Leopold al II-lea din Belgia sau în orice număr de statui confederate din Statele Unite. Ei reprezintă și glorifică acele istorii și ne cheamă să acceptăm să fim definiți de ei, să fim reprezentați de ei.

Doar dacă nu sunteți afectat de comerțul cu ființe umane al lui Colston, este posibil să apreciați filantropia sa separată de aceasta. Dacă se înțelege că filantropia sa este strâns legată de comerțul cu sclavi și de proiectul imperial și că continuăm să trăim ierarhiile și inegalitățile stabilite prin astfel de procese istorice, atunci este necesară o calculare. Acest lucru este valabil mai ales atunci când recunoaștem subiecții imperiului și pe cei care au fost supuși de acesta, ca fiind, de asemenea, cei care suntem, în mod colectiv, astăzi.

O comunitate politică matură abordează greșelile istorice recunoscând și acționând conform pretențiilor corecte ale altora. În acest proces, abordează inegalitățile contemporane care decurg din aceste istorii și ajunge la o înțelegere de sine mai expansivă.

Răsturnarea statuii lui Colston a făcut posibilă o conversație publică despre trecutul nostru colonial. Egalitatea și libertatea de dominație nu sunt date; trebuie luptat pentru. Cei care condamnă acțiunile perturbatoare care precipită schimbarea ar trebui să recunoască violența intrinsecă până la acordul anterior.

O statuie se răstoarnă și vălul ignoranței coloniale este rupt. Acesta nu este un moment pentru reinscrierea ignoranței. Mai degrabă, este un moment pentru a recunoaște ceea ce a devenit acum vizibil în mod colectiv și pentru a ne reprezenta pe noi înșine.

Gurminder K. Bhambra este profesor de studii postcoloniale și decoloniale la Școala de Studii Globale, Universitatea din Sussex.