Femeile și fetele nu se mai mulțumesc doar să aibă șansa de a se juca; cerem ca sportul să fie reconstruit cu totul.

De Lauren Fleshman

Domnișoară. Fleshman este un alergător profesionist pensionat.

opinie

În ultima săptămână, lumea atletică a fost implicată într-o estimare după povestea fenomenului liceului Mary Cain despre suferința unei tulburări de alimentație și gânduri suicidare în căutarea succesului atletic. Poveștile ca ale ei nu sunt noi. Ceea ce este nou și ceea ce cred că a declanșat o astfel de indignare este că ea a pus îndrăzneață vina acolo unde îi aparține: pe un sistem sportiv construit de și pentru bărbați.

Acest sistem este mult de mult timp pentru reformă.

Am avut mult timp să mă gândesc la cum să o rezolv. Cultura câștigătoare a tuturor costurilor sporturilor competitive de liceu s-a manifestat devreme pentru mine - sub forma unei salate cu dressing pe lateral. Aceasta a fost masa la alegere pentru mai multe fete așezate împreună la o cină dinaintea cursei înainte de a ne concura unul pe celălalt la Campionatele Naționale de Crăciun de la Foot Footer din 1998. A doua zi dimineață, primele 32 de fete și 32 de băieți din țară se vor alătura pentru a concura pentru medalii, drepturi de laudă și burse universitare. În cursă, unii dintre ei s-au mototolit, iar alții au zburat. Multe dintre fetele de lângă front se alimentaseră cu salată cu o seară înainte. Unele erau alarmant de subțiri.

Dacă nu aș fi făcut podiumul pentru medalii, s-ar fi putut să mă îndoiesc de alegerea pastelor mele la acea cină. Dacă nu aș fi vorbit cu antrenorul meu de liceu despre ceea ce am văzut, aș fi putut cădea în aceeași capcană din facultate care a anihilat suficient talent pentru a umple mai multe echipe olimpice. Din fericire, antrenorul meu mi-a întărit imaginea corporală pozitivă și m-a educat despre tulburările alimentare. El m-a vândut în jocul lung și a funcționat.

La Stanford, am câștigat cinci N.C.A.A. și a fost un All-American de 15 ori. Am alergat cu o consistență de neegalat de la an la an. O parte din mine a fost motivată să demonstrez că, cu un cadru mai puternic, ai putea avea succes mai mult timp - că a câștiga nu trebuie să implice rănirea ta.

Dar, mai degrabă decât să schimbe cultura, oamenii vorbeau despre mine de parcă aș fi o excepție de la regula conform căreia subțierea era mai bună. În ultimul meu sezon, odată cu trecerea la alergarea profesională la orizont, am început să le cred. Mi-am restricționat dieta pentru a face corpul meu în vârstă de 21 de ani, încă moale de noul estrogen care îl infuzează, să semene cu femeile mai slabe de 28 de ani pe care le-am văzut făcând echipe olimpice. Nu eram pregătit pentru acest tip de corp. M-am transformat în asta oricum. Poate că am privit partea, dar mi-am pierdut energia. Mi-am pierdut menstruația și m-am accidentat, deraiind prima jumătate a carierei mele profesionale de alergat.

Am fost unul dintre cei mai rapizi alergători la distanță care nu a făcut niciodată olimpiada. Sunt sigur că deficiența relativă de energie în sport sau RED-S, aceeași problemă cu care s-a confruntat Mary Cain, m-a determinat să las ceva talent pe masă. Nu mă deranjează podiumurile ratate, șansele ratate. Ce mă roade este că nimic nu s-a schimbat. Până să recunoaștem și să respectăm că curba de performanță feminină este diferită de versiunea masculină pe care a fost construită sportul, fetele vor continua să se confrunte cu un prejudiciu instituționalizat.

Am fost cea mai rapidă fată din America, până m-am alăturat Nike

La 17 ani, Mary Cain era deja un fenomen de record: cea mai rapidă fată dintr-o generație și cea mai tânără atletă americană de atletism care a făcut echipă la Campionatele Mondiale. Apoi, totul s-a schimbat.

Femeile crescute, nu fetele, sunt cele mai prestigioase podiumuri. Este femeile crescute la sfârșitul anilor 20 și 30, batând recordurile americane. Femeile americane de la mijlocul anilor '30 câștigă maratonele de la Boston și New York. Imaginați-vă dacă am da mai multe fete șansa de a ajunge acolo.

Tulburările de alimentație au a doua cea mai mare rată a mortalității dintre toate tulburările de sănătate mintală, depășite doar de dependența de opioide. Acestea au continuat să crească pentru fetele cu vârste cuprinse între 15 și 22 de ani, care se suprapun direct cu vârful adolescenței, frecvent petrecute în liceu și sporturi universitare. Peste o treime din N.C.A.A. Sportivele din divizia I prezintă factori de risc pentru anorexia nervoasă.

Curba naturală de îmbunătățire a femeilor tinere include, în general, o scădere a performanței sau un platou pe măsură ce corpul se adaptează la schimbările adolescenței. Dacă depășești scăderea, vei fi recompensat cu o îmbunătățire constantă până la mijlocul anilor 20 și 30. În timpul acestui platou normal, totuși, fetele se antrenează într-un sistem care susține curba de performanță mai liniară, masculină, ca ideală. Atunci când curba lor de performanță biologică nu este normalizată și susținută, femeile și fetele se confruntă cu o alegere: luptați cu schimbările corpului lor sau călătoriți-le și fiți declarate nededicate.

În prezent nu avem un sistem sportiv construit pentru fete. Dacă am face-o, ar arăta foarte diferit - și ar aduce beneficii tuturor.

Abuzul descris de Mary Cain a fost justificat și a fost permis să persiste timp de decenii. Este încă o practică foarte obișnuită ca un antrenor să continue să mulgă puncte de la sportivi care se luptă cu o tulburare de alimentație, oferind în același timp îngrijiri complet inadecvate. Este încă o practică foarte obișnuită ca antrenorii să creeze direct o cultură a tulburărilor alimentare în numele performanței, concentrându-se pe greutate și aspect.

Antrenorii sunt cei cu putere. Aceștia poartă responsabilitatea pentru crearea unui mediu care prioritizează sănătatea față de performanță. Dacă se constată că antrenorii creează sau contribuie la o cultură a imaginii corporale negative sau a tulburărilor alimentare, aceștia comit abuzuri și ar trebui concediați.

Dacă sportul ar fi construit pentru tinerele femei și fete, accentul pe greutate ar fi înlocuit cu nutriția de bază și educația RED-S, care ar reduce dramatic leziunile și tulburările de sănătate mintală pentru toate sexele. Tulburările de alimentație sunt o formă de auto-vătămare și ar trebui tratate ca atare, cu raportare obligatorie către profesioniștii din domeniul medical pentru siguranța individului. În programele colegiului, un nutriționist și un psiholog certificat, specializat în recuperarea tulburărilor de alimentație, ar trebui să fie la fel de frecvent disponibili ca antrenorii sportivi. Antrenorii ar trebui să fie recompensați pe baza statisticilor de sănătate și a reținerii talentului, mai degrabă decât pentru sportivii care se aruncă an de an. Ar trebui să existe o sală de renume care să îi inducă pe antrenori ai căror sportivi au continuat să aibă cele mai lungi cariere.

Povestea lui Mary Cain este povestea a mii de fete și băieți. Antrenorul ei, Alberto Salazar, este doar ultimul dintr-o linie de bărbați puternici care sunt cercetați pentru modurile dăunătoare în care și-au folosit puterea. Femeile și fetele nu se mai mulțumesc doar să aibă șansa de a se juca; cerem ca sportul să fie reconstruit cu totul.

În ciuda deceniilor petrecută scufundând sportivii în medii cu imagine corporală negativă și cultură a tulburărilor de alimentație și contribuind la o criză de sănătate mintală, foarte puțini antrenori și administratori au fost considerați responsabili. Este timpul să recunoaștem dinamica inegală a puterii antrenorilor și sportivilor și să abordăm daunele sistemice. Este timpul să numim acest comportament așa cum este: abuz.

Lauren Fleshman (@laurenfleshman) este de două ori campioană națională de 5.000 de metri și antrenor principal al grupei profesionale de alergare feminină Littlewing Athletics.