Mariupol, un centru siderurgic al oțelului și un port strategic de 500.000, nu este genul de loc care necesită în general atenție la nivel mondial.

mariupol

Dar orașul, care se află pe drumul principal dintre Rusia și teritoriul recent anexat al Crimeei, este acum subiectul atenției internaționale ca posibil nou front principal al luptelor din Ucraina. Soarta lui Mariupol în săptămânile următoare ar putea determina bine dacă războiul complet va cuprinde estul Ucrainei sau dacă ar fi putut înceta o încetare a încetării focului, convenită luna aceasta la Minsk.

Miniștrii de externe ai Franței, Germaniei, Rusiei și Ucrainei, care s-au întâlnit marți la Paris, au declarat că regimul de încetare a focului este în mare parte intact și că condițiile s-au „îmbunătățit semnificativ” de-a lungul liniei frontului care șerpuiește aproximativ 300 de mile prin regiunea Donbass din estul Ucrainei. Însă statutul încetării focului este puternic contestat de guvernul ucrainean și de rebeli.

Kievul susține că forțele rebele se adună în afara Mariupolului, susținute de trupele rusești, și se vor muta în curând pentru a cuceri orașul. Analiștii ucraineni spun că rebelii râvnesc portul, ceea ce le-ar oferi o ieșire spre mare, iar capturarea celui de-al doilea oraș ca mărime din regiunea Donetsk ar fi un alt impuls psihologic uriaș pentru mișcarea separatistă după victoria sa asupra armatei ucrainene de la Debaltseve săptămâna trecută . Rusia nu este singura putere străină care intervine în Ucraina. Marea Britanie a anunțat săptămâna aceasta că va trimite trupe în Ucraina pentru a-i instrui pe soldații Kievului într-o mișcare descrisă de Kyiv Post ca fiind „uimitoare” și „unilaterală”. RT raportează: „Acțiunile lui Cameron merg împotriva celor ale liderilor francezi și germani Hollande și Merkel care fac presiuni pentru o soluție pașnică și diplomatică a conflictului”.

"După semnarea acordului de la Minsk, nu a existat încetarea focului. Trupele ucrainene au fost nevoite să se retragă de pe teritoriul nostru", spune Olexiy Melnik, expert militar al Centrului Razumkov independent de la Kiev. "Mariupol este la fel de important ca orice oraș ucrainean. Și am văzut că odată ce Putin a decis că Debaltseve era important, a fost confiscat. Deci știm la ce să ne așteptăm în continuare".

Mass-media ucraineană a fost plină de rapoarte despre forța de muncă rebelă și echipamentele care se îndreptau către Mariupol în ultimele zile.

Dar rebelii neagă orice intenție de a ataca orașul, unul dintre focarele originale ale revoltei lor împotriva autorității Kievului anul trecut. Ei spun că Debaltseve a fost o excepție, deoarece forțele ucrainene erau complet înconjurate înainte de intrarea în vigoare a încetării focului de la Minsk. Președintele francez François Hollande și cancelarul german Angela Merkel, care au sponsorizat acordul, par să fi acceptat tacit că.

Liderii rebeli din Donetsk insistă că au fugit de retragerea armelor grele mandatate prin acordurile de la Minsk și că cel puțin un schimb de prizonieri a fost efectuat în weekend. Ei au organizat o paradă militară festivă în Donetsk luni, pentru a marca sărbătoarea „Apărătorilor Patriei” din epoca sovietică - care este tratată ceva de genul Zilei Tatălui în Rusia și pentru a saluta victoria lor în Debaltseve.

"Lucrurile sunt într-adevăr mai liniștite și mai liniștite aici. Există mai multă ordine și, în mod clar, mai mult sprijin pentru autoritățile [rebele] din Donetsk", a declarat marți telefonic Dmitri Posrednikov, decan adjunct al Universității din Donetsk. "Nu există aproape niciun fel de împușcare în ultimele două zile, și asta e bine. Ne-am săturat de război."

Mize în Mariupol

Un atac asupra lui Mariupol ar avea probabil repercusiuni imediate în Occident. În primul rând, spun specialiștii, dezbaterea SUA despre înarmarea Ucrainei - în așteptare în timp ce încetează focul continuă - ar fi probabil reluată cu o urgență mai mare. Pe de altă parte, o nouă rundă de sancțiuni dure împotriva Rusiei ar deveni aproape inevitabilă.

"Nu consider că un atac asupra lui Mariupol este foarte probabil în acest moment, dar cu siguranță ar schimba întreaga discuție despre Minsk ca fiind drumul spre pace", spune Serghei Strokan, cronicar de afaceri externe pentru cotidianul moscovit Kommersant. "Ceea ce vrea Moscova în acest moment este să înghețe conflictul și să aștepte schimbări la Kiev. Nimeni nu vrea cu adevărat un război mai mare".

Dacă Mariupol ar deveni un câmp de luptă, orașul prezintă mai mulți factori care complică. Garnizoana sa principală este Batalionul Azov, o miliție privată care luptă pentru Kiev, dar care a atras o notorietate intensă pentru utilizarea lui Wolfsangel nazist ca simbol și a punctelor de vedere neofasciste ale multor voluntari care îi ocupă rândurile.

Și, deși nimeni nu este sigur de simpatiile populației locale, analiștii de la Kiev spun că există tot mai multe temeri că rebelii pregătesc unități subterane în orașele din estul Ucrainei, inclusiv Mariupol, să se ridice și să lovească din spate atunci când este un moment potrivit vine. Un bombardament de weekend care a ucis două persoane la un miting pro-Kiev în cel mai mare oraș din estul Ucrainei, Harkov, a stârnit în continuare asemenea temeri.

"Forțele noastre din Mariupol vor lupta până la ultimul om. Dar ne așteptăm doar la cel mai rău", spune Alexei Kolomyets, șeful Centrului independent pentru studii europene și transatlantice din Kiev.

Pașii următori ai încetării focului

Dacă acordul de la Minsk va continua, pașii politici vag formulați pe care îi impune ar putea duce la reincorporarea Donbassului în Ucraina, deși cu o autonomie amplă.

Acordul prevede că Kievul trebuie să restabilească serviciile publice și plățile de pensii în regiune, care au fost întrerupte în noiembrie anul trecut, și să permită alegeri care ar putea produce lideri legitimi cu care guvernul ar putea negocia.

Un proces de reformă constituțională, desfășurat în consultare cu liderii rebeli, ar trebui să aibă loc înainte de sfârșitul acestui an. Abia după adoptarea unei noi constituții, Ucraina va recâștiga controlul asupra zonelor de frontieră controlate acum de rebeli.

Puțini oameni se așteaptă să se întâmple ceva. Domnul. Strokan spune că Rusia va continua să acumuleze presiunea din alte zone în speranța că guvernul de la Kiev se va prăbuși, creând un set complet nou de oportunități. Într-adevăr, marți, monopolul rusesc al gazelor Gazprom a acuzat Kievul că nu plătește și a amenințat că va întrerupe aprovizionarea cu gaz în termen de două zile.

Și dl. Kolomyets spune că starea de spirit politică de la Kiev este într-adevăr sumbră, mai ales după dezmembrarea de la Debaltseve. El îl învinovățește pe președintele Petro Poroșenko că a încheiat un acord „fără valoare” la Minsk și apoi a cedat teritoriul ucrainean rebelilor.

"Există un sentiment larg răspândit că forțele noastre de la Debaltseve au fost abandonate de conducerea politică. Lucrurile de aici sunt foarte vulnerabile. Încă un șoc rău pentru sistemul nostru politic - cum ar fi pierderea lui Mariupol - și poate exista un colaps".