Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, există peste un miliard de adulți supraponderali, dintre care 300 de milioane sunt obezi. În plus, obezitatea infantilă este o problemă foarte gravă și a atins niveluri de „epidemie” în unele țări. Obezitatea este o afecțiune gravă de sănătate, deoarece masa corporală excesivă este un factor de risc important pentru bolile cardiovasculare, accident vascular cerebral, hipertensiune arterială, diabetul de tip 2 și unele tipuri de cancer. Costul tratamentului persoanelor obeze a pus tensiuni uriașe pe bugetele mari și în creștere ale asistenței medicale.

sensibilitate

Există o mulțime de muncă care susține că obezitatea este în mare parte datorită schimbărilor tehnologice și a prețurilor relative. Lakdawalla și Philipson (2002), de exemplu, scriu că inovațiile tehnologice au dus la creșterea în greutate în timp a populației, făcând producția mai puțin solicitantă din punct de vedere fizic. Ei observă, de asemenea, că angajarea în activitate fizică a devenit mai scumpă, atât în ​​ceea ce privește costul direct, cât și costul oportunității timpului.

Într-o lucrare din New York Times din 2007, Michael Pollan, autorul Dilemei Omnivorului, scrie că diferența (în prețul pe calorii) dintre fructele și legumele pe de o parte și alimentele procesate pe de altă parte a crescut dramatic în SUA. Între 1985 și 2000, prețurile la fructe și legume în SUA au crescut cu aproximativ 40%, în timp ce prețul băuturilor răcoritoare a scăzut cu 23%. Acestea par schimbări mari în prețurile relative. Potrivit lui Pollan, schimbarea prețurilor relative se datorează în mare parte facturii agricole din SUA, care oferă subvenții generoase pentru porumb și soia, care sunt ingrediente principale în „alimentele procesate” cu densitate mare. Siropul de porumb, de exemplu, este ingredientul principal în majoritatea băuturilor răcoritoare. Proiectul de lege al fermei nu oferă practic niciun ajutor fermierilor care cultivă produse proaspete. Dacă acesta este într-adevăr cazul, politica guvernului SUA pare cu adevărat schizofrenic aici - plângând și încercând să combată obezitatea pe de o parte și încurajând-o indirect prin factura fermei pe de altă parte. S-ar putea să dorim să impozităm mai degrabă decât să subvenționăm mâncarea nedorită (Dubois 2007).

Și ce zici de nivelurile absolute de preț? Drewnowski și Barratt-Fornell (2004) au efectuat un „experiment” simplu într-un supermarket din Seattle și au constatat că, pe calorii, morcovii costă practic de cinci ori mai mult decât prăjiturile sau chipsurile de cartofi, iar sucul de portocale costă practic de cinci ori mai mult decât băuturile răcoritoare. Aceasta este o diferență uriașă!

Potrivit lui Drewnowski și Barratt-Fornell (2004), gustările uscate (de exemplu, mâncarea procesată sau junk food) precum ciocolata, cartofii prăjiți, prăjiturile și bomboanele conțin foarte puțină apă și, prin urmare, pot provoca creșterea în greutate mai mult decât fructele și legumele. Deși diferențele de prețuri absolute variază de la o țară la alta, fenomenul potrivit căruia alimentele cu densitate mare de energie sunt mai puțin costisitoare pe calorie decât fructele și legumele proaspete este destul de universal. În Israel, legumele costă de aproximativ trei ori mai mult decât bomboanele (pe calorie), în timp ce fructele costă mai mult de trei ori mai mult decât pâinea albă.

Există dovezi că obezitatea este o problemă pentru cei cu statut socioeconomic mai scăzut (Ruhm 2007; Baum și Ruhm 2009). Este logic că prețul ridicat al fructelor și legumelor împiedică persoanele și familiile cu venituri mici să consume aceste alimente și că prețul relativ scăzut al alimentelor cu densitate mare a dus la o creștere a consumului de alimente cu densitate ridicată. Dar problema este limitată doar la grupurile cu venituri mici?

Anastasia Shabelansky și cu mine examinăm această întrebare în cercetări recente (Gandal și Shabelansky 2009). Datele, care provin din sondajul israelian de sănătate și nutriție 1999-2001 (MABAT), au mai multe caracteristici unice care ne permit să examinăm această problemă.

  • În primul rând, cercetătorii au măsurat greutatea și înălțimea indivizilor din studiu pentru a calcula indicele de masă corporală (IMC).

IMC este cel mai utilizat indice pentru dimensiunea corpului și este egal cu greutatea individului (în kilograme) împărțit la înălțimea pătrată (în metri). Un IMC mai mare sau egal cu 30 este un proxy utilizat în mod obișnuit pentru obezitate. În majoritatea celorlalte studii, cercetătorii trebuie să se bazeze pe nivelurile auto-raportate și există dovezi de la Cawley și Burkhauser (2006) că persoanele supraponderale sunt mai susceptibile de a-și raporta greutatea.

  • În al doilea rând, avem date despre „circumferința taliei” măsurată, care este un proxy alternativ pentru obezitate.

Această măsură este atractivă, deoarece nu doar cantitatea de grăsime contează pentru sănătate, ci mai degrabă localizarea - iar obezitatea abdominală este corelată cu morbiditatea.

  • În cele din urmă, avem date despre sensibilitatea prețurilor la produsele alimentare.

În ceea ce privește acest ultim punct, consumatorilor li s-a pus următoarea întrebare: Când cumpărați alimente, cât de important este prețul. Intervalul este de la 0 la 3, unde „0” înseamnă că prețul „nu este deloc important”, „1” înseamnă „nu prea important”, „2” înseamnă „important” și „3” înseamnă „foarte important”. Destul de interesant, variabila noastră de sensibilitate la preț este doar ușor (negativ) corelată cu venitul. Întrucât sensibilitatea la preț este principala variabilă de interes și întrucât este în continuare cazul în care femeile realizează majoritatea achizițiilor alimentare de familie din Israel, am efectuat analiza pentru femei.

Principalul nostru rezultat este că, chiar și după controlul veniturilor și altor factori, „sensibilitatea la preț” a alimentelor la supermarket este asociată cu o rată mai mare de obezitate. Constatăm că femeile care au afirmat că prețul nu este deloc important atunci când achiziționează produse alimentare au avut un IMC 1,3 unități sub cele care au declarat că prețul este „foarte important”. O reducere de 1,3 unități a IMC pentru toate femeile obeze ar muta aproximativ 25% dintre femeile care se află în categoria „obeză” la categoria „supraponderal” (un IMC între 25 și 30.) Rezultatele noastre sunt similare atunci când folosim talia circumferința ca un proxy pentru obezitate, mai degrabă decât IMC.

De asemenea, am inclus veniturile și în studiu. Pe baza estimărilor noastre, efectul „venit” a fost relativ mic; în ambele specificații, dublarea venitului gospodăriei a fost asociată cu o reducere a IMC și a circumferinței taliei aproximativ egală cu doar 25% din efectul sensibilității la preț. În plus, efectul de sensibilitate a prețurilor este robust pentru a împărți datele în grupuri cu venituri mari și mici. Acest lucru sugerează că sensibilitatea la prețurile alimentelor se reduce la toate clasele de venituri și nu este doar o problemă pentru gospodăriile cu venituri mici. Deși trebuie depusă mai multă muncă, aceste rezultate sugerează că prețurile ridicate ale fructelor și legumelor afectează atât gospodăriile cu venituri mari, cât și cele cu venituri mici.

Baum, C. și C. Ruhm, 2007, „Vârstă, stare socioeconomică și creștere a obezității”, documentul de lucru NBER 13289.

Drewnowski, A. și A Barratt-Fornell, 2004, „O dietă mai sănătoasă costă mai mult?” Nutrition Today, 39: 161-168.

Gandal, N. și A. Shabelansky (2009), „Obezitatea și sensibilitatea la preț la supermarket”, Document de discuție CEPR 7443.

MABAT, Primul sondaj israelian de sănătate și nutriție 1999-2001, Centrul Israelului pentru Controlul Bolilor din Ministerul Sănătății din Israel.

Pollan, M., 2007, „Tu ești ceea ce crești”, New York Times, 22 aprilie 2007.