Aceasta este cea mai remarcabilă relatare de până acum a ascensiunii lui Putin de la un agent KGB la un agent provocator mortal în vestul urât

belton

În 1985, un tânăr ofițer KGB a sosit în Germania de Est a provinciei. Se numea Vladimir Putin. La ce s-a gândit exact Putin la Dresda este un mister. Versiunea oficială nu spune prea multe: a băut bere, s-a îngrășat, a locuit într-un apartament obișnuit cu soția sa, Lyudmila și cele două fiice ale acestora. În timp ce alți spioni sovietici aveau aventuri, Putin - așa spune povestea - s-a așezat la sfârșitul războiului rece într-o zonă de apă care amestecă hârtie.

Jurnalista de investigație și fostul reporter al Financial Times Catherine Belton a săpat mai adânc. Cartea ei inovatoare, Putin’s People: How the KGB Took Back Russia and then Took on the West, oferă o versiune mult mai terifiantă. Putin a fost un ofițer de legătură cu Stasi, poliția secretă a Germaniei de Est, sugerează ea. Iar Dresda a fost o bază cheie pentru operațiunile KGB, inclusiv cele ucigașe, în care Putin ar fi jucat un rol direct.

În timpul luptei sale cu capitalismul, Biroul Politic a finanțat grupuri teroriste radicale din Orientul Mijlociu și din alte părți. A susținut Facția Armatei Roșii, ținuta de extremă stânga care a efectuat o serie de atacuri mortale în anii 1970 și 1980 în Germania de Vest. Belton urmărește un fost membru care își amintește cum a călătorit în secret la Berlinul de Est. De acolo, a fost condus la Dresda pentru întâlniri cu tovarășul Putin și un alt ofițer KGB.

KGB a dat vest-germani arme și numerar. Și a recomandat posibile ținte. Unul ar fi putut fi Alfred Herrhausen, șeful Deutsche Bank, care a fost aruncat în aer în 1989 cu o bombă sofisticată în drum spre serviciu, la câteva săptămâni după căderea Zidului Berlinului. Scopul Moscovei era de a perturba și „a semăna haosul în vest”, spune fostul terorist lui Belton, o misiune pe care Putin o va continua energetic din interiorul Kremlinului, în calitate de prim-ministru și președinte.

Povestea este una dintre mai multe dezvăluiri care ridică părul. Belton face o relatare îngrozitoare a ascensiunii lui Putin la putere și a corupției sale personale. Cărți anterioare au fost scrise pe același subiect, inclusiv notabila Kleptocrație a lui Putin de la Karen Dawisha. Dar Belton oferă cea mai detaliată și convingătoare versiune de până acum, bazată pe zeci de interviuri cu oligarhi și persoane din interiorul Kremlinului, precum și foști agenți KGB și bancheri elvețieni și ruși.

KGB a folosit pe scară largă fondurile slush și companiile frontale pentru a finanța partidele comuniste occidentale. Belton sugerează că Putin folosește un model similar de spălare a banilor. În anii 1990, a primit un loc de muncă la primarul din Sankt Petersburg, Anatoly Sobchak. Putin a lucrat mână în mână cu criminalii organizați care controlau portul orașului și rafinăria de petrol. A luat mită și a sifonat bani din schemele de petrol pentru mâncare, susține cartea.

Similar cu misiunea sa de la Dresda, Putin a cheltuit resurse considerabile în subvertizarea democrațiilor occidentale

Odată ce l-a succedat lui Boris Yeltsin, acest model corupt a fost lansat la nivel național. Putin i-a alungat pe oficialii din epoca Elțîn, înlocuindu-i cu prieteni KGB. Noul președinte avea un scop: restabilirea Rusiei ca putere imperială. Putin și aliații săi credeau că întoarcerea unui stat puternic și averile lor personale erau legate. Ei se considerau „custodi unși”, susține Belton, îndreptățiți să acapareze sectoarele cheie ale economiei și să se îmbogățească.

Într-un capitol remarcabil, Belton numește persoane care se presupune că servesc drept finanțatori ai lui Putin. Unul este Jean Goutchkov, nepotul unui aristocrat rus alb și executiv fost la HSBC la Geneva. Un altul este Gennady Timchenko, un comerciant de petrol care se presupune că acționează ca „custode” pentru averea lui Putin. (Timchenko neagă acest lucru.) Goutchkov face parte dintr-o rețea internațională bine dezvoltată care a ajutat Moscova pe vremea sovietică și acum repară pentru Putin, scrie ea.

Colectiv, Putin și echipa sa din Sankt Petersburg conduc statul de-a lungul liniilor clanului criminal, spune Belton. Există o oală comună de numerar cunoscută sub numele de obschak. Acest lucru poate fi folosit pentru proiecte personale, precum palatul fastuos de 1 miliard de dolari construit pentru președinte de Marea Neagră. Un denunțător îi spune lui Belton că cei care lucrează la vila secretă s-au referit la Putin folosind porecle, printre care se număra „Michael Ivanovich”, un șef de poliție dintr-o comedie sovietică, „tata” și „numărul unu”. Alteori, arătau spre tavan.

Oamenii lui Putin relatează modalitățile prin care pot fi utilizate aceleași fonduri slush pentru a atinge scopuri politice. Ele ar putea fi interne: aranjarea alegerilor, să zicem sau influențarea evenimentelor din străinătate. Similar cu misiunea sa de la Dresda, Putin a cheltuit resurse considerabile în subvertizarea democrațiilor occidentale. A cumpărat politicieni de frunte și a finanțat partide de extremă dreaptă divizive din toată Europa. În viziunea lui Belton, Rusia folosește capitalismul ca o armă pentru a se „uniformiza” cu vestul urât.

Nicăieri nu este mai evident acest lucru decât în ​​Londra. Clasa politică și profesională britanică s-a dovedit a fi deosebit de lacomă, afirmă Belton. Colegii au obținut locuri de muncă în consiliile de administrație ale corporațiilor de stat din Moscova, în timp ce bursa din Londra a permis flotarea acestor aceleași firme dodgy. (În schimb, New York-ul are reguli mai stricte.) Baronii de la Kremlin au cumpărat Kensington. Sume mari din emigranții ruși au curs în partidul conservator al lui Boris Johnson, inclusiv înainte de ultimele alegeri.

Mormântul fostului agent KGB ucis Alexander Litvinenko, cimitirul Highgate, Londra. Fotografie: Toby Melville/Reuters

Analiza lui Belton este implacabilă și convingătoare. Există momente gobsmacking. Potrivit unui fost asociat al lui Roman Abramovich, Putin a îndrumat personal magnatul în 2003 să cumpere Chelsea Football Club (o afirmație pe care Abramovich o neagă). O altă sursă, Serghei Pugațov, un membru al guvernului care se afla într-o singură dată în exil oligarh, a declarat că obiectivul lui Putin era de a crește profilul Rusiei, alături de elită și de britanicii obișnuiți. Achiziția a făcut parte dintr-o infiltrare mai mare a vestului de către Moscova, prin numerar murdar. „Era ca și cum ar fi injectat un virus”, scrie Belton.

Între timp, episoadele definitorii din epoca Putin sunt prezentate într-o nouă lumină. În 2002, luptătorii ceceni înarmați au capturat teatrul Dubrovka din Moscova, luând ostatic aproape 900 de oameni. Igor Sechin, gardianul și locotenentul lui Putin, a luat decizia fatidică de a folosi gaz chimic letal pentru a uimi teroriștii, dezvăluie un expert. Cel puțin 115 ostatici au murit. Sechin, de asemenea, ar fi instruit un judecător ce sentință să dea Mikhail Khodorkovsky, oligarhul închis în 2005 pentru fraudă.

Aceasta este o carte superbă. Singurul său defect este o mare dependență de surse anonime bine plasate. A vorbi public despre corupția de la Kremlin este periculos, așa cum arată soarta poloniului lui Alexander Litvinenko. Totuși, lipsa de nume poate fi frustrantă. Belton scrie despre un rus care „a alunecat prin crăpături” pentru a deveni „prieteni apropiați cu Johnson” când viitorul prim-ministru era primarul Londrei. Din păcate, ea nu îl identifică.

Există admirabile interviuri înregistrate cu jucători importanți de la curtea lui Putin, inclusiv ofițerul KGB devenit ministru al căilor ferate Vladimir Yakunin. Yakunin și alte personalități ale serviciilor secrete se bucură de modul în care merge lumea: Brexit, Donald Trump și declinul ordinii liberale. Acest lucru a fost posibil, spune Belton, din cauza disponibilității Occidentului de a pune afacerea deasupra moralității. Putin crede că oricine poate fi cumpărat și până acum s-a dovedit că are dreptate.

Shadow State: Murder, Mayhem and Russia’s Remaking of the West a lui Luke Harding va fi publicat de Guardian Faber în iunie

• Putin’s People: How the KGB Took Back Russia and Then Took on the West de Catherine Belton este publicat de William Collins (25 GBP)

• Acest articol a fost modificat la 13 mai 2020 pentru a include un refuz de la un reprezentant al lui Roman Abramovich cu privire la achiziționarea lui Chelsea FC și pentru a clarifica atribuirea revendicărilor făcute în carte despre achiziția clubului.