Nevoile și preocupările nutriționale variază în timpul diferitelor etape ale vieții. Problemele selectate sunt discutate mai jos.
Sarcina și alăptarea
Starea nutrițională a unei femei înainte și în timpul sarcinii afectează nu numai propria sănătate, ci și sănătatea și dezvoltarea bebelușului ei. Dacă o femeie este subponderală înainte de a rămâne gravidă sau nu reușește să câștige suficientă greutate în timpul sarcinii, șansa de a avea un copil prematur sau cu greutate mică la naștere este crescută. Femeile supraponderale, pe de altă parte, prezintă un risc ridicat de complicații în timpul sarcinii, cum ar fi hipertensiunea arterială (hipertensiune arterială) și diabetul gestațional și de a avea un sugar slab dezvoltat sau unul cu defecte congenitale. Nu este recomandată niciodată pierderea în greutate în timpul sarcinii. Creșterea în greutate recomandată în timpul sarcinii este de 11,5 până la 16 kg (25 până la 35 de kilograme) pentru o femeie cu greutate normală - puțin mai mult pentru o femeie subponderală și puțin mai mică pentru o femeie supraponderală.
În perioadele critice în dezvoltarea unor organe și țesuturi specifice, există o vulnerabilitate crescută la deficiențe de nutrienți, excese de nutrienți sau toxine. De exemplu, excesul de vitamina A administrat la începutul sarcinii poate provoca malformații ale creierului la făt. Un avans medical important de la sfârșitul secolului al XX-lea a fost recunoașterea faptului că un aport generos de acid folic (numit și folat sau folacin) la începutul sarcinii reduce riscul de defecte congenitale, în special defecte ale tubului neural, cum ar fi spina bifida și absența anencefalică a creierului ), care implică leziuni ale măduvei spinării și diferite grade de paralizie, dacă nu moarte. Din acest motiv, suplimentarea cu 400 micrograme (0,4 miligrame) de acid folic este recomandată tuturor femeilor care au șansa de a rămâne gravidă. Sursele alimentare bune de acid folic includ legume cu frunze verzi, citrice și suc, fasole și alte leguminoase, cereale integrale, cereale de mic dejun îmbogățite și ficat.
Cerințele nutriționale generale cresc odată cu sarcina. În al doilea și al treilea trimestru, femeile însărcinate au nevoie de energie alimentară suplimentară - cu aproximativ 300 de kilocalorii peste nevoile ne-gravide. Majoritatea necesităților suplimentare de nutrienți pot fi satisfăcute prin selectarea cu înțelepciune a alimentelor, dar un supliment de fier (30 miligrame pe zi) este de obicei recomandat în al doilea și al treilea trimestru, pe lângă un supliment de acid folic pe tot parcursul sarcinii. Alți nutrienți cheie care prezintă o preocupare deosebită sunt proteinele, vitamina D, calciu și zinc.
Consumul intens de alcool sau „consumul excesiv de alcool” în timpul sarcinii poate provoca sindromul alcoolului fetal, o afecțiune cu întârziere mentală și fizică ireversibilă. O băutură socială mai ușoară în timpul sarcinii poate avea ca rezultat leziuni mai ușoare - întârzierea creșterii, anomalii de comportament sau de învățare sau deficiențe motorii - uneori descrise ca efecte ale alcoolului fetal. Până când se poate stabili un nivel complet sigur de aport, femeilor însărcinate li se recomandă să nu bea deloc, mai ales în primul trimestru. Consumul de cafeină este de obicei limitat ca măsură de precauție, iar fumatul nu este recomandat în niciun caz. Se recomandă, de asemenea, limitarea aportului anumitor pești, cum ar fi peștele spadă și rechinul, care pot fi contaminați cu metilmercur.
Este nevoie de 500 de kilocalorii suplimentare de alimente pe zi pentru a satisface cerințele energetice ale lactației. Deoarece sarcina epuizează depozitele de fier materne, poate fi recomandată suplimentarea cu fier în timpul alăptării. Sugarii alăptați pot fi sensibili la constituenții și aromele alimentelor și băuturilor consumate de mamă. În general, femeilor care alăptează li se recomandă să consume puțin, dacă este cazul, alcool.
Copilărie, copilărie și adolescență
Sugarii alăptați, în general, au mai puține infecții și șanse reduse de a dezvolta alergii și intoleranțe alimentare. Din aceste motive și din alte motive, alăptarea este foarte recomandată cel puțin în primele patru până la șase luni de viață. Cu toate acestea, dacă o femeie nu este în măsură să alăpteze sau alege să nu o facă, formulele pentru sugari (formele modificate ale laptelui de vacă) pot asigura o hrană sigură și adecvată pentru un sugar. Laptele de capră, laptele evaporat și laptele condensat îndulcit nu sunt adecvate pentru sugari. Formulele de soia și formulele de proteine hidrolizate pot fi utilizate dacă se suspectează o alergie la lapte. În țările în curs de dezvoltare cu igienizare slabă, formulele supra-diluate sau cele preparate cu apă contaminată pot provoca malnutriție și infecții, rezultând diaree, deshidratare și chiar moarte. Copiii alăptați pot avea nevoie de suplimente de fier și vitamina D în primele șase luni de viață și fluor după șase luni. Un supliment de vitamina B12 este recomandat pentru sugarii alăptați ale căror mame sunt vegetariene stricte (vegani). (A se vedea copilăria.)
Alimentele solide, începând cu cerealele pentru sugari fortificate cu fier, pot fi introduse între patru și șase luni pentru a satisface nevoile de nutrienți pe care laptele matern sau formulele pentru sugari nu le mai pot furniza singure. Alte alimente pot fi introduse treptat, unul la câteva zile. Copiilor nu trebuie să li se administreze miere (care poate conține bacterii care pot provoca botulism), alimente prea sărate sau dulci, alimente care pot provoca sufocare sau cantități mari de suc de fructe.
Începând cu vârsta de un an, laptele integral de vacă poate fi o sursă excelentă de nutrienți pentru copii. Cu toate acestea, deoarece laptele de vacă este asociat cu pierderi de sânge gastro-intestinal, deficit de fier și un răspuns alergic la unii sugari tineri, unele societăți medicale nu recomandă administrarea de lapte de vacă integral nemodificat copiilor cu vârsta mai mică de un an. Laptele cu conținut scăzut de grăsimi sau fără grăsime este inadecvat copiilor cu vârsta mai mică de doi ani.
Rata rapidă de creștere a copilăriei încetinește în copilăria timpurie. În timpul copilăriei - dar nu înainte de vârsta de doi ani - se recomandă o tranziție treptată către alimentele cu conținut scăzut de grăsimi, împreună cu exerciții fizice regulate. Stabilirea unor practici sănătoase în copilărie va reduce riscul de obezitate infantilă, precum și obezitatea la vârsta adultă și bolile cronice conexe (de exemplu, boli de inimă, diabet și hipertensiune arterială).
Copiii vegetarieni pot fi bine hrăniți, dar este necesară îngrijire pentru a primi suficientă energie (calorii), proteine de bună calitate, vitaminele B12 și D, precum și mineralele fier, zinc și calciu. Este dificil pentru copiii care nu beau lapte să obțină suficient calciu din alimentele lor și pot fi necesare suplimente. Din cauza unei posibile toxicități, suplimentele de fier trebuie luate numai sub supraveghere medicală.
Un mic procent din copiii de vârstă școlară care au dificultăți în a sta liniștiți și să acorde atenție sunt diagnosticați cu tulburare de deficit de atenție/hiperactivitate (ADHD). Studiile nu au găsit dovezi convingătoare că ADHD este cauzat de zahăr sau aditivi alimentari în dietă sau că simptomele pot fi ameliorate prin eliminarea acestor substanțe.
Din cauza practicilor alimentare neobișnuite, a omiterii meselor și a preocupărilor legate de imaginea corpului, mulți adolescenți, în special fetele, au o dietă mai puțin decât optimă. Fetele adolescente, în special, trebuie să aibă grijă specială pentru a obține cantități adecvate de calciu, astfel încât oasele să poată fi mineralizate în mod corespunzător. Anemia cu deficit de fier este o preocupare nu numai pentru adolescentele care pierd periodic fier în sângele menstrual, ci și pentru băieții adolescenți.
Maturitate
Indiferent de practicile nutriționale și de sănătate urmate, corpul continuă să îmbătrânească și pare să existe o componentă genetică puternică a speranței de viață. Cu toate acestea, practicile și obiceiurile dietetice sănătoase, cum ar fi consumul limitat de alcool, evitarea produselor din tutun și activitatea fizică regulată pot contribui la reducerea șanselor de deces prematur și la creșterea șanselor de vitalitate în anii mai în vârstă. În cea mai mare parte, o dietă care este benefică pentru adulți în general este benefică și pentru oamenii pe măsură ce îmbătrânesc, ținând seama de posibilele schimbări ale necesităților de energie.
Există dovezi că aportul de antioxidanți vitamina C, vitamina E și beta-caroten, precum și mineralul zinc pot încetini progresia degenerescenței maculare legate de vârstă, o cauză principală de orbire la persoanele cu vârsta peste 65 de ani. Două carotenoide, luteina și zeaxantina, sunt, de asemenea, studiate pentru rolul lor posibil în protejarea împotriva pierderii vederii legate de vârstă. Cercetările sugerează că suplimentul alimentar glucozamină, o substanță care apare în mod natural în organism și contribuie la formarea cartilajului, poate fi utilă pentru ameliorarea durerii și dizabilității osteoartritei. Exercițiul aerob și antrenamentul de forță, precum și pierderea excesului de greutate, pot oferi, de asemenea, o ușurare a durerii de artrită.
Nivelurile crescute de sânge ale aminoacizilor homocisteină au fost asociate cu un risc crescut de boli cardiovasculare și cu boala Alzheimer, cea mai frecventă formă de demență; anumite vitamine din grupul B, în special acidul folic, pot fi eficiente în scăderea nivelului de homocisteină. Concentrațiile mari de aluminiu în creierul persoanelor cu boală Alzheimer sunt cel mai probabil rezultatul bolii și nu o cauză, deoarece nivelurile corespunzătoare de aluminiu nu se găsesc în sânge și păr. Există cercetări în desfășurare cu privire la posibila valoare a suplimentelor alimentare pentru problemele normale de memorie care afectează persoanele în vârstă sănătoase.
Consumul unei diete sănătoase, somnul suficient, evitarea fumatului, menținerea în formă fizică și menținerea unei minți active se numără printre practicile care pot crește nu numai speranța de viață, ci și șansa unei vieți pline și productive în anii următori. Așa-numita teorie a radicalilor liberi a îmbătrânirii - noțiunea că îmbătrânirea este accelerată de substanțe foarte reactive care deteriorează componentele celulare și că aportul de diverși antioxidanți poate repara daunele radicalilor liberi și, prin urmare, îmbătrânirea lentă - a generat mult interes și este un o zonă promițătoare de cercetare, dar nu a fost stabilită științific. Dimpotrivă, durata de viață a diferitelor specii de mamifere nu a fost extinsă semnificativ prin terapia antioxidantă. Studiile în curs investighează dacă consumul de 30% mai puține calorii (subnutriție, nu malnutriție) încetinește îmbătrânirea și bolile legate de vârstă și extinde durata de viață a primatelor neumane. Nu există dovezi că o restricție energetică severă ar extinde durata de viață a omului dincolo de maximul actual de 115 până la 120 de ani.