În ultimii 25 de ani s-au făcut pași extraordinari în alimentația ecvină, rezultând regimuri de hrănire noi și îmbunătățite. Pentru unii proprietari de cai, în special încorporarea furajelor netradiționale, aceste îmbunătățiri au cauzat confuzie atunci când se confruntă cu decizia cu ce să se hrănească, când și cât. Când se confruntă cu atât de multe opțiuni, toate fiind susținute ca „răspunsul”, revizuirea elementelor de bază ale nutriției ecvine îi va ajuta pe proprietari să înțeleagă potențialele soluții inovatoare disponibile pentru calul lor.
Caii sunt „pășunători”, ceea ce înseamnă că s-ar hrăni în mod natural cu iarbă în creștere ca hrană primară. Ele sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de „ciugulitoare”, adică mănâncă porții mici la un moment dat. În natură, un cal va petrece până la 85% din timpul zilei la pășunat/mâncare. Domesticarea și utilizarea cailor de astăzi necesită adesea modificări semnificative ale modului în care calul ar fi hrănit în natură. Înțelegerea sau cel puțin aprecierea schimbărilor de dietă la caii de astăzi va ajuta la minimizarea supărărilor digestive și la optimizarea performanței cailor noștri.
Sistemul digestiv al calului este conceput pentru a utiliza furaje, deci este logic că acestea ar cuprinde cea mai mare parte din lotul de hrană pentru caii de astăzi. Furajele pot fi oferite sub formă de pășuni, fân, cuburi sau pelete și trebuie hrănite cu 1-2% din greutatea corporală pe zi. În general, acestea sunt împărțite în două categorii, leguminoase sau ierburi.
Exemple de leguminoase care sunt hrănite cu caii includ, trifoi, unele fânuri de arahide și lucernă, care este leguminoasa primară cultivată ca fân în SUA.
În general, leguminoasele sunt:
- Mai mare în energie, proteine și calciu decât ierburile.
- Majoritatea nutrienților se află în frunză, astfel încât recoltarea și depozitarea adecvată sunt foarte importante pentru a preveni spargerea frunzelor și pierderea valorii nutriționale.
- Tulpinile mari sau un raport mare de tulpină la frunze sunt indicative ale plantelor mai mature și ale valorii nutriționale mai mici.
- Adesea mai praf decât fânurile de iarbă. Dacă aceasta este o problemă, pur și simplu înmuiați fulgii înainte de a vă hrăni.
Furajele ar trebui să cuprindă majoritatea aportului de furaje pentru majoritatea cailor.
Deseori dictate de geografie, o varietate de ierburi sunt folosite ca pășune sau fân. Ierburile mai frecvente includ timothy, iarba de livadă, iarba Bermudelor, păiușul și gramma.
Iarbele sunt în general:
- Mai puțin praf.
- Mai puțin predispuse la pierderea frunzelor (spargere).
- Cu o valoare nutritivă mai mică pe măsură ce se maturizează.
Boabele într-o formă sau alta sunt o parte importantă a dietei multor cai pentru a furniza substanțe nutritive specifice într-o abundență mai mare. Cel mai adesea sunt adăugați la dietele cailor de lucru, în creștere sau care alăptează. Ele pot fi hrănite întregi sau procesate (crăpate, fulgi sau laminate), în funcție de boabe, și pot fi hrănite singular sau în combinație cu alte boabe sau alte furaje.
În comparație cu furajele, cerealele în general:
- Conține mai multă energie și proteine pe kilogram.
- Hrănit la niveluri mult mai scăzute pe zi.
- Mai scăzut în calciu, fibre și în majoritatea vitaminelor.
- Mai mare în conținutul de amidon, ceea ce poate cauza probleme în anumite situații.
Luați acasă: furajele ar trebui să cuprindă majoritatea aportului de furaje pentru majoritatea cailor. Caii tineri în creștere și caii care lucrează din greu sunt excepții. Păstrarea furajelor mai întâi va ajuta la minimizarea problemelor digestive și va duce adesea la reducerea costurilor.