Pe 27 iulie, guvernul și-a anunțat planul de „combatere a obezității” în Marea Britanie, cu scopul de a încuraja oamenii să piardă în greutate pentru a salva NHS și a reduce riscul de COVID-19. În plus față de interzicerea anunțurilor de tip junk food înainte de ora 21:00 și lansarea unei aplicații pentru slăbit, există planuri de a include un număr de calorii pe meniurile restaurantelor, cafenelelor și mâncărurilor de luat masa care au mai mult de 250 de angajați. Implicația este, potrivit ministrului îngrijirii Helen Whately, că mai multe informații despre alimentele pe care le consumăm îi vor ajuta pe consumatori să facă o „alegere informată”.

numără

Aceasta este doar cea mai recentă dintr-o serie de campanii de sănătate publică și planuri de dietă care se bazează pe ideea că tot ce trebuie pentru a fi sănătos este oarecare autocontrol și aritmetică de bază. De când caloria a fost introdusă în imaginația publică ca mod de a măsura (și, prin urmare, de a controla) consumul de alimente, a condus mentalitatea că înțelegerea corpului dvs. este o chestiune de măsurare a caloriilor în comparație cu caloriile. Dar, ca și în cazul IMC și 10.000 de pași pe zi, măsurarea caloriilor și relația lor cu sănătatea noastră nu este atât de simplă sau de reușită pe cât indică cifrele.

De unde a venit calcularea caloriilor?

Termenul „calorie” a fost folosit pentru prima dată de medicul și chimistul francez Nicolas Clément în anii 1820, în timp ce ținea cursurilor studenților săi parizieni despre motoarele termice. Și-a transferat definiția doar pentru măsurarea energiei din alimente, în special când a fost introdusă în America în anii 1890 de Wilbur Olin Atwater, care a început un studiu exhaustiv pentru a arde și apoi a măsura conținutul caloric al peste 500 de alimente cu scopul de a ajuta oamenii săraci. să înțeleagă cum să profite la maximum de mâncarea lor. Din acest studiu, Atwater a determinat numărul mediu de calorii din cele trei surse principale de energie din alimente: grăsimi, carbohidrați și proteine. El a descoperit că grăsimile valorează în jur de 9 calorii pe gram, iar carbohidrații și proteinele valorează 4 calorii pe gram. Metoda 4-9-4, sau sistemul Atwater, este încă modul în care valorile calorice de pe etichetele alimentelor sunt determinate astăzi.

Până în acest moment, conceptul de calorii a rămas în afara conștiinței publice. Abia atunci când medicul și autorul american Lulu Hunt Peters (așa-numita „regină a caloriilor”) a scris cea mai vândută carte de dietă Diet and Health: With Key to the Calories în 1918, numărătoarea caloriilor și dieta mai generală au decolat cu adevărat. . Cu scrierea sa atrăgătoare, Peters a luat conceptul complicat de calorii și l-a făcut digerabil pentru un public în masă. Pur și simplu, mâncarea nu mai era înțeleasă în unități de felii sau bucăți. O felie de pâine era acum 100 de calorii de pâine. Și, potrivit ei, dacă ai consuma sub 1.200 de calorii pe zi, indiferent de ce ai mânca ai pierde în greutate.

De fapt, Peters a poziționat dieta în acest fel ca o datorie atât morală, cât și patriotică pentru femei în timpul Primului Război Mondial. A reduce numărul de calorii pe care le-ai mâncat a fost să le distribui mai bine trupelor de pe linia frontului (sau cel puțin copiilor tăi). În consecință, pentru a „tezauriza” marfa valoroasă a grăsimilor trebuia să fii antipatriotic. Patriotismul ei a fost împletit cu fatfobie: ea a numit persoanele supraponderale „aragazele fără foc”, care erau tezaurizate într-un timp de război.

De atunci, popularitatea consumului explicit de calorii (și a restricției) ca cale către scăderea în greutate și a fi „mai sănătos” a scăzut și a scăzut, dar indiferent dacă urmați Weight Watchers sau dieta de grapefruit, restricționarea aportului de calorii este de obicei fundamentală. Indiferent de formularea de macronutrienți pe care o consumați, caloriile (și controlul caloriilor) sunt cele mai importante. Acest lucru a fost înrădăcinat și mai mult atunci când a devenit parte a ambalajului alimentar în Marea Britanie în 1998. Din acel moment, nu mai puteai scăpa de conținutul nutrițional exact al unei porții de paste sau a unei batoane de ciocolată, caloriile fiind enumerate la locul lor.

În afară de fatfobia de la rădăcina poziționării lui Lulu Hunt Peters, problema cu aceasta este că totul presupune că măsurarea caloriilor și a caloriilor în sine este corectă și că, dacă mănânci mai puțin și te miști mai mult, vei pierde mereu în greutate.

Cât de precise sunt caloriile?

Există mai multe presupuneri în calcularea cantităților de calorii decât sugerează cifrele. Sistemul Atwater menționat mai sus este încă în uz astăzi, la fel ca și structura fundamentală a calorimetrului bombei pe care el și echipa sa l-au folosit (un recipient din oțel cu pereți groși folosit pentru a calcula energia conținută într-o substanță prin măsurarea căldurii generate atunci când aceasta arde). Dar sistemul Atwater a fost creat pe baza unor date anterioare și, în ciuda faptului că a înțeles mult mai mult corpul nostru decât în ​​anii 1890, această metodă de calcul al caloriilor nu a fost niciodată retestată. Problemele legate de aceasta sunt cunoscute de instituțiile științifice și de sănătate, dar schimbările aduse sistemului par departe. După cum a raportat Peter Wilson pentru The Economist: „Oficialii OMS recunosc problemele sistemului actual, dar spun că este atât de înrădăcinat în comportamentul consumatorilor, în politica publică și în standardele din industrie încât ar fi prea scump și perturbator să facă schimbări mari. "

Chiar dacă luăm metoda 4-9-4 a lui Atwater la valoarea nominală, aceasta presupune totuși că o calorie este întotdeauna o calorie. Cu alte cuvinte, că valoarea calorică a ceva este întotdeauna adevărată și stabilă. Totuși, totul, de la temperatura alimentelor și momentul zilei consumate până la preparare, poate schimba cât „valorează” o calorie înainte de a intra în sistemul dumneavoastră. Odată ce se află în sistemul dvs., există dovezi care să arate că fiecare persoană va procesa diferit alimentele. De la nivelurile hormonale la istoricul dietelor până la rata metabolică bazală, toate acestea vor modifica cât de multă energie veți câștiga din ceva. Jess Griffiths, conducătorul de pregătire clinică al organizației de caritate din Marea Britanie, Beat, spune R29 că două persoane de aceeași greutate vor avea în continuare nevoi calorice diferite. "Există dovezi care să sugereze că puteți lua două persoane care au aceeași greutate și le puteți da exact aceleași calorii și, de fapt, corpul lor ar putea avea nevoie de lucruri diferite. Nu au întotdeauna aceleași cerințe energetice".

Dietistul înregistrat, Kirsty Barrett, este un ecou al acestui fapt. „Cred că estimarea caloriilor poate fi utilă într-un mod foarte general, dar nevoile de energie ale fiecăruia variază în funcție de mărimea și activitatea lor și va varia, de asemenea, de la o zi la alta, deoarece unele zile suntem mai activi decât altele. tendința generală, mai degrabă decât caloriile din fiecare zi, care contează. "

Spre deosebire de afirmația lui Lulu Hunt Peters, potrivit căreia oamenii sunt „aragaz” cu energie pe care o cheltuiesc sau o acumulează, Jess subliniază că corpurile noastre nu funcționează ca un calorimetru cu bombă. "Corpul este mult mai complicat decât modul în care se măsoară mâncarea. Pentru a obține aportul de calorii din alimente este ars pentru a vedea ce energie iese din el, dar corpurile nu sunt cuptoare! Avem enzime diferite la locul de muncă, avem un sistemul digestiv complex. "

Deci, numărarea caloriilor ne poate face cu adevărat mai sănătoși?

În ciuda tuturor acestor complicații și întrebări legate de numărarea caloriilor și reducerea aportului, rămâne întrebarea: poate funcționa numărarea caloriilor? Există o mulțime de povești de succes, campanii de sănătate publică și programe de dietă care te-ar determina să crezi că da. Însă reducerea caloriilor s-a arătat de nenumărate ori să nu conducă la o sănătate mai bună, mai ales atunci când conținutul scăzut de calorii este singurul obiectiv, în timp ce conținutul de zahăr și valoarea nutritivă mai general nu sunt puse în discuție. Luați în considerare faptul că tendința și apetitul pentru dietele cu conținut scăzut de calorii și cu conținut scăzut de grăsimi au coincis cu cea mai mare creștere a obezității la nivel mondial. Jess afirmă clar: „Nu există dovezi care să susțină că numărarea caloriilor face pe cineva mai sănătos”. Și chiar dacă există o reducere pe termen scurt a greutății, există faptul că aproximativ 90% dintre persoanele care iau dieta își recapătă în cele din urmă toată greutatea pe care au pierdut-o.

În ceea ce privește cea mai recentă inițiativă a guvernului, nu există nici măcar dovezi care să sugereze că tipărirea caloriilor contează pe meniuri îi ajută pe oameni să facă alegeri „mai bune”. Cu toate acestea, cunoașterea și conștientizarea sporite a numărului de calorii pot fi în mod activ dăunătoare.

Numărarea caloriilor este extrem de frecventă în tulburările de alimentație și tulburări de alimentație. Jess citează mulți dintre oamenii cu care lucrează ca psihoterapeut că au dezvoltat o viziune distorsionată a ceea ce are nevoie corpul lor pe baza caloriilor. „Devine mai degrabă reguli decât mâncare intuitivă și învățare atunci când ți-e foame sau când nu.” Odată ce devine un mod de a vedea lumea și ceea ce mănânci, este extrem de greu să te scuturi. Acest lucru este mai adevărat doar atunci când numărul de calorii este tencuit oriunde te duci.

Jess continuă să sublinieze modul în care caloriile contează pe meniuri, în special, pot agrava tulburările alimentare și întârzia recuperarea. „Știm din cercetări că, atunci când sunt calorii în meniu, persoanele cu anorexie, în special, sunt mai predispuse să aleagă alimente cu densitate scăzută, astfel încât acestea ar putea avea un impact real asupra recuperării și consumului de energie”. Și nu este doar o problemă de restricție. "Orice lucru care încurajează alimentația restrictivă ar putea duce, de fapt, la mai multe episoade de mâncare. Poziția noastră este că mâncarea regulată este cel mai bun mod de a combate restricția sau bingeing. Deci, desigur, orice lucru care încurajează restricția ar putea duce la agravarea simptomelor oamenilor".

Poziția Beat este că tulburările alimentare nu sunt legate de mâncare, ci de sentimente și, în special, legate de stima de sine. Orice lucru care dăunează stimei de sine cuiva îl pune pe un risc mai mare. „Cred că nivelul de rușine care ne înconjoară în acest moment, prin strategii de sănătate publică și diverse articole, poate fi atât de periculos pentru bunăstarea mentală a persoanelor cu tulburări alimentare și a tuturor în general”, spune Jess.

De ce obsesia caloriilor?

Având în vedere gama de dovezi, de la cele științifice la cele anecdotice, că numărarea caloriilor nu o face mai sănătoasă, de ce ne menținem? Dincolo de rezistența structurală la schimbare, simplitatea pură a caloriilor creează dependență. Dr. Sheri Jacobson, directorul Terapiei Harley, îi spune lui R29 că, ca oameni, dorim ca lucrurile să fie cât mai simple. Numărarea caloriilor, la fel ca regula celor 10.000 de pași, face ca îngrijirea de noi înșine să fie „ușoară”. "Mintea noastră tinde spre gândirea reductivă: cu cât creierul nostru este mai simplu, cu atât mai bine. Deci, dacă putem reduce o regulă dietetică la o maximă, este ușor să ne ținem de ea". Aspectul numeric se adaugă în special desenului: îl face concret și măsurabil, spre deosebire de senzația de foame sau de plinătate, care este mult mai amorfă. „Toate acestea sunt, în general, atrăgătoare pentru majoritatea oamenilor, cu excepția cazului în care depuneți un efort conservator pentru a nu fi atras de el, deoarece nu este sănătos pentru dvs.”

Jess susține că certitudinea oferită de numărarea caloriilor joacă perfecționismul pe care mulți oameni cu tulburări de alimentație îl consideră. "O mulțime de viață nu este atât de sigură, sentimentele nu sunt atât de sigure, dar o tulburare alimentară încearcă într-adevăr să aducă această certitudine. Cred că un aspect imens este că mănânci perfect (gândindu-mă, mănânc ceea ce spune guvernul ) se poate alimenta cu adevărat într-un astfel de stil de gândire perfecționist, cu anumite numere pe zi și obiective numerice. "

În plus, Sheri spune că atingerea acestor obiective numerice poate elibera o lovitură de dopamină de care creierul nostru devine dependent, în același mod în care devenim dependenți de social media. "Când te descurci bine și te îndrepți către obiectivul tău, vei obține un impuls de dopamină și te va încuraja să vrei să revii pentru a verifica din nou." Poate deveni obsesiv sau captivant tocmai pentru că este atât de simplu și construit pentru a ne satisface chimia creierului.

Există un caz care ar trebui să se spună că numărul de calorii în sensul cel mai generalizat ar putea fi util ca reper. Pentru persoanele cu anorexie care lucrează la recuperarea lor, cunoașterea opțiunilor cu calorii mai ridicate poate fi utilă, de exemplu. Momentul în care devine un final și totul este atunci când aveți o problemă. „Dacă ajungi în punctul în care ruminezi peste el, îl răstoarnă și îl obsedezi, acesta ocupă prea mult spațiu”, spune Sheri. „Ceva [indiferent dacă este în relații sau prezență] trebuie să cedeze”.

Se pare că nu există o modalitate de a utiliza conținutul de calorii ca punct de referință, care nu demonizează cumva alegerile alimentare sau nu glisează nuanțele fiecărei alegeri dietetice pe care oamenii o fac, cu excepția cazului în care este făcută în totalitate opțională. Kirsty sugerează punerea la dispoziție a informațiilor despre calorii, la cerere, pentru a evita potențialul „sentimentelor de vinovăție sau anxietate atunci când mănâncă. Cred că aceste informații ar trebui să fie disponibile clienților dacă le solicită, dar nu sunt împinse asupra tuturor”. Cu toate acestea, aceasta este o tencuială mică pe o rană mult mai mare. Modul în care mâncăm și alegerile pe care le facem este o problemă psihologică pe cât este una nutrițională. Totul, de la mediul socio-economic la geografie și timp, modelează la ce mâncare avem acces, în timp ce traumele, stresul, rușinea și sărăcia influențează modul în care folosim alimentele pentru a face față lumii.

Dacă îndrumările despre calorii și contoare sunt menite să fie căi către un public mai sănătos, atunci acestea vor rămâne scurte și vor demoniza persoanele grase și persoanele cu tulburări alimentare (atât subțiri, cât și grase deopotrivă). Pentru ca orice campanie de acest gen să funcționeze cu adevărat, trebuie să fie puse în aplicare mult mai multe: securitate financiară, sprijin psihologic și acceptarea radicală a faptului că organismele vin în toate formele și dimensiunile. Fără asta, este doar un ciclu de rușine care se autoperpetuează, care subminează orice relație sănătoasă pe care cineva ar putea să o aibă cu mâncarea - o relație care este liberă de rușine și bazată pe intuiție, nu pe pedeapsă.

Dacă aveți nevoie de asistență pentru gestionarea unei tulburări de alimentație sau doriți doar mai multe informații, Beat vă poate ajuta. Apelați-le la 0808 801 0677. Este gratuit, iar liniile sunt deschise 365 de zile pe an.