9 decembrie 2016

athletic

Pentru șoferi, zile precum duminica în orașul Eibar, nordul Spaniei, sunt o bâjbâială lungă.

Intrarea și ieșirea din oraș atunci când există un joc mare înseamnă trafic blocat mult dincolo de granițele municipale. Pentru minoritatea locală, care nu se mândrește de faptul că micul Eibar joacă în topul fotbalului spaniol, au existat murmuri că șoferii ar fi mai bine dacă clubul ar fi retrogradat.

Eibar aproape că a coborât direct înapoi după ce s-a ridicat contra-cote la Divizia Primera în 2013, scutit din cauza retrogradării punitive impuse Elche-ului cu dificultăți financiare. Au supraviețuit anul următor prin îndemânare, nu prin noroc. Deci, un club dintr-un oraș cu puțin peste 25.000 de oameni și cu o casă care este un stadion pe deal, cu mai puțin de 7.000 de locuri, încep acum să creadă că se numără printre elite nu ca o scurtă noutate, ci de drept. S-au așezat pe locul al optulea la masă în acest weekend, înainte de vizita de sâmbătă a lui Alaves.

Vor fi blocaje de trafic. Alaves este din Vitoria, la doar 50 km distanță, și este o primă întâlnire istorică în topul zborului dintre cluburi, Alaves venind de la al doilea nivel în vară, după ce a rămas acolo - și chiar mai jos - timp de un deceniu. Un derby special, cu siguranță, dar unul dintre multe astăzi într-unul dintre cele mai fertile teritorii de fotbal din Europa.

Dacă Eibar este cea mai vizibilă echipă de lovitură peste greutate din Spania, ei reprezintă un simbol bun pentru întreaga Țară Bască, regiunea fierbinte mândră, ascunsă peste granița cu Franța și Golful Biscaya.

Pentru prima dată de când La Liga a devenit o structură profesională, în urmă cu mai bine de 80 de ani, există patru cluburi basche în top. Pe măsură ce tabela se află, cu Alaves pe locul 12 și cu greii Athletic Bilbao și Real Sociedad deasupra Eibarului, situația va rezista.

Un anumit context aici: asta înseamnă că 20% din divizia superioară spaniolă este alcătuită din cluburi dintr-o regiune de aproximativ trei milioane de oameni. Iar Spania are o populație de aproximativ 47 m. Factor în tendința, chiar și angajamentul fiecăruia dintre aceste cluburi de a construi echipe în jurul unui nucleu de jucători locali, iar ideea este făcută cu forță - nicăieri mai faimos decât la Athletic Bilbao, care rămân fideli dogmei de a selecta doar jucătorii cu un basc patrimoniu sau cei care au crescut în regiune.

Pentru Athletic, concentrarea altor cluburi de top din cartier este o sabie cu două tăișuri. Șase derby-uri locale minunate, pentru început, dar și o concurență mai grea în recrutarea starletelor locale.

Pentru echipa națională a Spaniei, o bază puternică a clubului basc este o binecuvântare, chiar dacă actualul antrenor național Julen Lopetegui - bască, de altfel - pare mai departe pentru mulți dintre cei mai buni care au venit prin creșele bascilor, precum Javi Martinez (Bayern München) și Ander Herrera (Manchester United), ambii aflați anterior la Athletic.

După cum mi-a remarcat Martinez Bayern: „Oamenii vorbesc mult despre sistemul de tineret al Barcelonei. Aș spune că a noastră este la fel de bună ”.

Martinez și Herrera au făcut parte din Athletic care a ajuns în finala Ligii Europa 2012 și clubul respectiv va fi la tragerea la sorți pentru următoarea fază de eliminare a competiției, luni.

Alaves a fost finalistul Cupei Uefa în 2001, în timp ce Real Sociedad, din San Sebastian, aspiră să revină la o ligă a Campionilor pentru care s-au calificat în 2013/14. Aceștia stau pe locul șase, chiar în spatele lui Athletic în clasamentul actual, după ce au pierdut cel mai intens derby basc - la Athletic - 3-2 în octombrie.

Această rivalitate are un hohot acerb, dar sub ea este o cauză obișnuită.

Țara Bascilor are un puternic sentiment al suveranității sale și, în această săptămână, figurile sale de fotbal mai vechi și-au amintit evenimentele semnificative de acum 40 de ani, când, într-un meci Real Sociedad versus Athletic, jucătorii au ieșit pe teren, purtând cu mândrie, steagul basc, ikurrina.

Era 1976, iar Spania se afla într-o tranziție politică tensionată după moartea, cu un an mai devreme, a dictatorului general Francisco Franco. Afișarea publică a steagului, asociată separatismului, a fost interzisă oficial.

Ceea ce au făcut jucătorii în acea zi a luat ceva curaj. Dar aplauzele au fost de așa natură, încât nu s-au luat măsuri împotriva lor. Mândria bască s-a exprimat mai liber în cele patru decenii ale democrației spaniole de atunci și, chiar acum, se exprimă cu îndrăzneală în teatrele din Liga.