Timp de 25 de ani, Kenneth Cooper, guru al fitnessului din Dallas, a spus lumii că exercițiile fizice viguroase sunt o soluție la problemele noastre de sănătate. Acum spune că exercițiul este o problemă - și chiar ne poate ucide.
Când a fost publicat la jumătatea lunii aprilie cel mai recent raport pe legătură între exerciții fizice și sănătate bună, practic se auzeau spandexuri spandex și adidași dantelați. Un studiu de 26 de ani realizat de 17.321 de absolvenți ai Universității Harvard de către cercetătorii de la Harvard și Stanford a constatat că activitatea „viguroasă” - definită ca activitate care arde la arendare 1.500 de calorii pe săptămână - și-a redus riscul de a muri cu 25%. Un risc mai mic de a muri? Sportivii de pretutindeni s-au înălțat reciproc. Oamenii de știință și medicii au adulmecat: „V-am spus așa”. Mass-media a intrat în exces: concluziile studiului au fost raportate pe majoritatea știrilor TV și au făcut prima pagină a New York Times și marile ziare din Texas.
Se pare că singura persoană care nu a fost impresionată de studiu a fost Kenneth Cooper, medicul din Dallas, care este cel mai faimos expert în fitness din țară. În ultimul an, Cooper, în vârstă de 64 de ani, a susținut opusul a ceea ce sugerează noul studiu: exercițiul energic, susține el, este rău pentru tine. Într-adevăr, carnea de vită este parțial semantică: În timp ce noul studiu descrie 45 de minute de mers rapid de cinci ori pe săptămână ca un exercițiu energic, Cooper spune: „Nu asta numesc eu viguros”. Insistă el, un astfel de exercițiu este moderat și este de acord că exercițiile moderate pot fi bune pentru dvs. - dar doar până la un punct. Kenneth Cooper crede că prea mult exercițiu de orice fel este periculos și poate pune viața în pericol.
Vestea că exercițiul poate fi mortal este destul de șocantă, dar ceea ce este și mai șocant este că este livrat de Cooper, tipul care a făcut ca America să facă exerciții fizice în primul rând. A fost Aerobic, Best-seller-ul lui Cooper din 1968, care a susținut cel mai devreme caz pentru a se forma: „Activitatea viguroasă”, a scris el, „s-a dovedit din ce în ce mai utilă atât ca medicament preventiv, cât și ca tratament”. În apendicele cărții, Cooper a publicat o serie de diagrame care detaliază modul în care o persoană ar putea atinge nivelul țintă de efort urmând sistemul său de aerobic (un cuvânt pe care l-a inventat din adjectivul „aerob” care înseamnă „care apare doar în prezența oxigenului”) . Punctele au fost tabelate pe baza distanței completate. O rundă de golf („Fără căruțe motorizate!”) Ți-a adus trei puncte, la fel ca alergarea la o milă; alergând de o milă de cinci ori te-am adus cincisprezece puncte. Idealul săptămânal, a afirmat Cooper, era de treizeci de puncte.
Cartea a fost revoluționară, zguduind sedentarismul șaizeci. Înainte de lansare, doar 100.000 de excentrici se numeau joggers, dar până la sfârșitul anului 1968, traseele națiunii erau debordante și acum mai mult de 34 de milioane de oameni aleargă regulat. Tot în 1968, ratele de infarct au atins un nivel maxim și apoi au început să scadă constant. Și Aerobic a adus faimă instant cooperantului modest - aici și în jurul lumii. (Până în prezent, brazilienii numesc antrenamentele aerobice „Cooperare”.) Printre altele, succesul său i-a permis în 1970 să deschidă clinica Cooper și Clinica Cooper și Institutul Cooper pentru Cercetarea Aerobică. La complex, care se află pe 32 de acri pe Preston Road, o echipă de specialiști se consultă cu aproape cinci mii de pacienți care vin la clinică în fiecare an și plătesc până la 1.200 USD pentru teste de stres și fitness, fizice complete, analize nutriționale, antrenamente psihologice, și altele asemenea. Nu este surprinzător faptul că mulți dintre pacienții lui Cooper sunt celebrități în sine: Ross Perot, Roger Staubach, Tom Landry, Linda Gray, Susan Howard și chiar guvernatorul George W. Bush, care a făcut jogging pe cursul bine îngrijit al clinicii înainte de a se muta la Austin.
Cu toate acestea, în timp ce arcul succesului Cooper a fost consecvent de aproape trei decenii, gândirea sa nu a fost. El a început să aibă îndoieli cu privire la beneficiile exercițiului fizic în 1984, când prietenul său de 52 de ani, Jim Fixx, autorul Cartea completă a alergării, a murit în urma unui infarct în timp ce făcea jogging. În următorii câțiva ani, Cooper s-a fixat pe Fixx, încercând să înțeleagă dacă moartea lui are vreo legătură cu obiceiul său de alergare de șaizeci de mile pe săptămână. În cele din urmă, nedorind să recunoască pericolele exercitării, Cooper a scris o carte, Alergând fără frică, care a legat moartea lui Fixx de factorii ereditari.
Apoi au început să pătrundă povești similare. A fost femeia care a petrecut zece ore pe zi predând aerobic până când a dezvoltat un melanom pe maxilar și a murit în cursul anului. A fost superatleta, un câștigător al competițiilor Ironman, care avea un melanom mortal. Au fost sportivii de elită care s-au antrenat până la epuizare și au suferit boli terminale: Fred Lebow, fondatorul maratonului din New York - mort de o tumoare pe creier; guru George Sheehan - mort de cancer de prostată; maestrul maratonist Werner Tersago - mort de o tumoare pe creier; deținătorul recordului mondial Sy Mah, care alergase 524 de maratoane - mort de cancer; Steve Scott, primul american care a rupt o milă de patru minute de o sută de ori - luptându-se cu cancerul testicular; maratonistul Mark Conover, iarna probelor olimpice din 1988 - luptând acum împotriva bolii Hodgkin; și alergătorul olimpic Marty Liquori - acum în stadiile avansate ale leucemiei. Astăzi Cooper susține că cunoaște 150 de astfel de cazuri, inclusiv 94 de sportivi cu cancer de prostată care sunt pacienți la clinica sa. Dovezile anecdotice, spune el, sunt copleșitoare. Prea mult exercițiu te poate ucide.
În biroul său spațios din lemn de pe terenul clinicii, lui Kenneth Cooper îi place să blocheze vizitatorii cu diagrame și statistici și să vorbească la nesfârșit despre știința bunei sănătăți. Așezat în spatele biroului său, face tot posibilul să rămână calm; și de multe ori are atitudinea serioasă a cuiva consumat de a-și trăi viața corect. Dar de multe ori iese din scaun pentru a primi un telefon sau pentru a saluta un pacient și se ridică în mod obișnuit în picioare, de parcă abia aștepta să intre într-un sprint. Pentru un bărbat aproape de vârsta de pensionare, are un cadru neobișnuit de atletic și o energie impresionantă. Așa cum îi pasă de bunăstarea pacienților săi, în mod clar îi pasă de al său.
Și, așa cum este direct cu pacienții săi atunci când diagnostichează ceea ce îi suferă, el este răcoritor, de fapt, când își explică schimbarea în gândire. „La acea vreme, știam că dovezile științifice stabiliseră că exercițiile fizice regulate erau esențiale pentru o sănătate bună și o viață eficientă”, spune el. „Dar am presupus în mod eronat că mai mult este mai bine - că cu cât ai alergat mai mult, ai mers cu bicicleta sau ai înotat, cu atât ai fi mai sănătos. După cum Cooper este repede de subliniat, el nu a pretins niciodată că este 100% sigur cu privire la exerciții; în epilogul la Aerobic el a scris: „Aș fi primul care recunoaște că mai avem un drum lung de parcurs ... Trebuie făcute multe studii mai mari și mai mari înainte de a putea fi obținute date concludente și finale. Și s-a răzgândit înainte. La începutul carierei sale, Cooper s-a opus ridicării în greutate, deoarece credea că mușchii mai mari pun presiuni nejustificate asupra inimii, dar astăzi își încurajează pacienții să facă antrenamente de forță. Așadar, când dovezile anecdotice păreau să sugereze că ar putea exista un moment în care beneficiile exercițiului să înceteze, Cooper a început să pună întrebări.
El a primit pentru prima dată câteva răspunsuri în 1989, când propriul său institut a publicat rezultatele unui studiu pe termen lung care pretindea să arate relația dintre nivelurile de activitate și ratele de deces la 13.400 de persoane. Plotate pe un grafic, descoperirile au reprezentat o curbă inversă J: Peste cinci categorii de fitness, de la săraci la elite, ratele de deces au scăzut cu cât a fost mai activ subiectul - cu excepția cazului în care subiectul a fost excepțional de activ, caz în care ratele de deces au crescut ușor. Aparent, a existat ceva despre un exercițiu de „suferință” care a stricat sau a distrus sistemul imunitar al corpului, dar ce?
Cooper, presupune că acest lucru este un radical liber. Un radical liber este o moleculă de oxigen care a fost deteriorată de un fel de stres, cum ar fi fumul de țigară, pesticidele, evacuarea mașinii sau exercițiile fizice excesive, până când și-a pierdut unul dintre electroni. Apoi devine periculos, o moleculă necinstită în căutarea stabilității. Calea către stabilitate este de a fura un electron dintr-o celulă adiacentă, un proces care provoacă leziuni oxidative în mușchi, ficat, sânge și alte țesuturi. Încă din 1928, a scris Cooper mai târziu, un studiu efectuat pe bicicliști a arătat că daunele radicalilor liberi pot fi măsurate în cantitatea de pentan - un reziduu de radicali liberi - din respirație. Bicicliștii care au exercitat timp de douăzeci de minute la mai puțin de 50 la sută din nivelul maxim de efort au avut o cantitate normală de pentan, dar cei care au făcut exerciții la 75 la sută din nivelul lor maxim au avut o creștere aproape dublă. Un studiu din 1988 a arătat că sângele ultra-maratonistilor care alergau la o cursă de 50 de mile avea un nivel neobișnuit de ridicat de substanțe reactive la acid tiobarbituric sau TBARS - un marker pentru stresul oxidativ. În schimb, un studiu din 1990 pentru alergătorul care a alergat o cursă de 13,1 mile nu a arătat nicio creștere a TBARS.
Există două moduri, crede Cooper, de a reduce efectele radicalilor liberi. Una este reducerea exercițiului. „Dacă alergi mai mult de cincisprezece mile pe săptămână”, îi place să spună, „alergi din alt motiv în afară de sănătatea ta”. Cooper sfătuiește să meargă două mile în mai puțin de patruzeci de minute de cinci ori pe săptămână și își urmează mai mult sau mai puțin propriul sfat: Aleargă sau merge de cinci sau șase ori pe săptămână, pentru un total de douăsprezece până la cincisprezece mile.
Cealaltă modalitate de a combate daunele provocate de radicalii liberi, spune Cooper, este de a folosi singurul antidot cunoscut, antioxidanții, un grup de vitamine - C, E și beta-caroten - despre care se crede că contracarează oxidarea din organism. Cooper are atât de multă credință în antioxidanți încât a scris o carte despre ei: Revoluția antioxidantă, publicat anul trecut. Singura captură este că el prescrie doze cu mult peste cantitatea zilnică recomandată de guvern. Într-adevăr, cocktailul antioxidant al lui Cooper - cel puțin 1.000 de miligrame de C, 400 de unități de E și 25.000 de unități de beta caroten - este considerat masiv de majoritatea medicilor, dintre care mulți iau vitamine singuri, dar întârzie să le recomande pacienților lor. Totuși, Cooper consideră că greutatea dovezilor îl susține și mulți cercetători sunt de acord. „Opiniile sale reflectă o perspectivă în creștere în comunitatea științifică”, spune Scott Grundy, președintele departamentului de nutriție umană de la Universitatea din Texas Southwestern Medical Center.
Și aici, Cooper își urmează propriul sfat: ia C, E și beta-caroten în fiecare zi. Iar vitaminele sale nu sunt de lux: cumpără pastile generice în vrac de la o băcănie din Dallas. „Vreau ca programul meu să fie sigur, eficient și ieftin”, spune el. „Nu costă aproape nimic, cu excepția disciplinei.
CLAR, KENNETH COOPER NU ESTE străin de disciplină. Fiul unui dentist din Oklahoma, a obținut diplome de licență și medicină la Universitatea din Oklahoma și o diplomă în sănătate publică la Harvard, înainte de a se înscrie ca medic al Forțelor Aeriene la vârsta de 26 de ani. În câțiva ani, a câștigat aprecieri pentru dezvoltarea unui un program de condiționare aerobă pentru astronauți pentru a înlocui exercițiile Royal Canadian Air Force pe care le folosiseră și toată lumea a fost de acord că merge în locuri. „Eram pe punctul de a fi promovat colonel complet”, spune el. „Am fost șapte ani distanță de pensionare și de o pensie militară drăguță”. Dar Cooper și-a dorit: visul său, spune el, a fost să înceapă un centru de medicină preventivă și să facă cercetări despre exerciții aerobice. Așadar, în 1970, a renunțat la Forțele Aeriene și s-a mutat la Dallas împreună cu soția sa, care era însărcinată, fără venituri. „Oamenii credeau că sunt nebun”, spune el vesel.
O parte din ceea ce l-a adus pe Cooper în acea perioadă a fost credința sa. El a fost crescut într-o gospodărie baptistă strictă și a îmbrățișat rigoarea creșterii; de fapt, la vârsta de șaisprezece ani, s-a gândit să devină misionar medical. Chiar și astăzi, Cooper începe în fiecare dimineață cu cincisprezece minute de studiu biblic și rugăciune. Rafturile din biroul său sunt pline de cărți ale unor scriitori religioși precum Charles Swindoll, care este președintele Seminarului Teologic din Dallas. Cooper se numără printre prietenii săi Billy Graham și Oral Roberts, a căror universitate din Tulsa găzduiește singurul alt centru de aerobic Cooper. Și, desigur, există modul în care își pledează cazul pentru o sănătate bună, care poate fi cel mai bine descris ca predicare. Când scotoceste cele 22 de componente ale unui examen medical bun sau anul, un anumit studiu a fost scris în Jurnalul Asociației Medicale Americane, este cel mai apropiat lucru pe care îl veți auzi la o predică din această parte a bisericii.
Noua cruciadă a lui Cooper, ca să zicem așa, este costul ridicat al asistenței medicale, un subiect care îi oferă potriviri. „Întregul concept de sănătate și medicină este dezamăgit”, se plânge el. "Ar trebui să plătim pentru îngrijirea preventivă, nu pentru consecințele unei sănătăți proaste." Cooper este atât de angajat în cauză încât a călătorit la Washington vara trecută pentru a face lobby cu politicienii în numele propriilor recomandări pentru reforma asistenței medicale: campanii publice pentru recompensarea comportamentului sănătos, verificări periodice preventive și stimulente fiscale pentru îngrijirea preventivă. „Prevenirea este o opțiune low-cost pentru reforma îngrijirilor medicale”, spune el.
În același timp, Cooper își continuă să-și concentreze energia asupra legăturii dintre exerciții fizice și sănătate bună. În prezent, el se află la jumătatea studiului a două grupuri de bărbați - unii care aleargă zece până la douăzeci de mile pe săptămână - pentru a vedea dacă prezintă dovezi ale sindromului creierului toxic, despre care suspectează că ar putea fi precursorul tulburărilor mortale care se întâmplă sportivi de elită. Cooper se angajează, spune el, să identifice legătura dintre activitatea viguroasă și deteriorarea reală a corpului. „Mie mi se pare”, spune el, „pentru că eu sunt cel care a început toate acestea să înceapă în primul rând”.