De Abigail Zuger

birourile

În timp ce Gary Pozsik aștepta în sala de examinare a medicului său în aprilie anul trecut rezultatele finale ale examenului fizic anual, știa că participă la o altă discuție despre colesterolul său ridicat și despre opțiunile sale de tratament. Dar când a apărut subiectul familiar, dl. Pozsik, 48 de ani, jurnalist radio în Columbia, S.C., a fost început de ceea ce a auzit.

În loc de dietă, exerciții fizice sau unul dintre cele jumătate de duzină de medicamente eliberate pe bază de rețetă utilizate în mod obișnuit pentru scăderea colesterolului din sânge, dl. Medicul lui Pozsik l-a încurajat să încerce altceva: un compus fără prescripție medicală pe care dl. Pozsik nu ar găsi în nicio farmacie, dar ar putea comanda chiar acolo la cabinetul medicului - numerar, cec sau taxă - cu asigurările personale ale medicului său privind siguranța și eficacitatea acestuia.

"M-a deranjat și m-a deranjat foarte mult", a spus dl. A spus Pozsik. Gazda unei emisiuni radio cu accent pe probleme legate de sănătate, dl. Pozsik a recunoscut imediat că suplimentul era un produs pe bază de fibre ale cărui merite nu fuseseră acceptate în cercurile medicale ortodoxe și a căror vânzare îi dădea medicului un profit ordonat.

Domnul. Pozsik a refuzat să cumpere suplimentul și, deși el și medicul său sunt încă în condiții bune, amintirea transformării scurte a medicului său din consultant imparțial în antreprenor îl tulbură încă. „Cred că acest lucru profită de pacienții dvs. și nu este calea de urmat”, a spus el.

Pacienții, medicii și grupurile profesionale din întreaga țară sunt tot mai neliniștiți de o tendință spre comercializare în cabinetele medicale, cel puțin parțial atribuită dorinței medicilor de a suplimenta veniturile care au fost stoarse de îngrijirea administrată. Nu sunt disponibile statistici care să indice cât de răspândită este practica, dar grupurile de medici elaborează în liniște politici cu privire la faptul că vânzarea de articole către pacienți este o parte acceptabilă a practicii medicale.

Comisiile medicale de stat, organismele desemnate care acordă licență și disciplină medicilor, nu au interdicții specifice împotriva vânzării mărfurilor către pacienți, ceea ce face din aceasta o parte în general legală a medicamentelor, a declarat Dale L. Austin, vicepreședinte executiv adjunct al Federației comisiilor medicale de stat. Dar aceste consilii de stat sunt din ce în ce mai preocupate de etica practicii, dl. A spus Austin și dacă îi constrânge pe nedrept pacienții să devină clienți.

Vânzarea mărfurilor din cabinetele medicale devine, fără îndoială, mai frecventă, a spus dr. Robert M. Tenery Jr., oftalmolog din Dallas, care conduce Consiliul pentru afaceri etice și judiciare al Asociației Medicale Americane. Asociația a primit plângeri repetate atât de la medici, cât și de la pacienți cu privire la practică, Dr. A spus Tenery.

Dar medicii nu sunt de acord atât de amarnic cu privire la practică, încât asociația nu a reușit să adopte o politică generală cu privire la aceasta, în ciuda eforturilor de mai mulți ani.

Articolele de vânzare variază de la ochelari de vedere și lentile de contact la vitamine și suplimente nutritive până la produse care nu au nimic de-a face cu îngrijirea sănătății, cum ar fi pugs și abonamente la reviste.

Mică dispută înconjoară obiectele de la ambele capete ale gamei. Deși politicile statului privind eliberarea medicamentelor și dispozitivelor eliberate pe bază de prescripție medicală variază, Asociația Medicală Americană a susținut de multă vreme că este o parte în general permisă a practicii medicale. Și în decembrie 1997, grupul i-a descurajat pe medici să vândă bunuri care nu au legătură cu îngrijirea sănătății, cum ar fi produse de curățare, subliniind că practica exploatează aproape întotdeauna dorința pacienților de a-i mulțumi pe medicii lor.

Dar acele produse din zona gri în care se întâlnesc sănătatea, nutriția și frumusețea - vitamine, suplimente alimentare, produse de îngrijire a pielii, ajutoare pentru scăderea în greutate - au generat dezbateri amare cu privire la faptul dacă medicii pot fi obiectivi cu privire la efectele lor și le pot vinde în același timp. În iunie anul trecut, asociația medicală a considerat o politică de condamnare a vânzărilor cu scop lucrativ din aceste cabinete din cabinetele medicilor, dar apoi a respins-o, reflectând diviziunile profunde ale medicilor cu privire la practică.

„A fost respins deoarece există o mulțime de medici acolo care au simțit cu adevărat că le refuzăm pacienților accesul la îngrijire adecvată”, a spus dr. Tenery a spus: „și cred că erau și mulți medici care depind acum de o mare parte din veniturile provenite din vânzarea produselor către pacienții lor”.

Într-un editorial recent publicat în The New England Journal of Medicine, Dr. Jerome Kassirer a numit marketingul de birou al produselor ca rezultat al nemulțumirii omniprezente a medicilor față de constrângerile financiare și profesionale impuse de îngrijirea administrată.

În ultimii cinci ani, Dr. Fred Vasta, internist în Quakertown, Pennsylvania, și-a redus activitatea medicală la aproximativ 18 ore pe săptămână și și-a petrecut restul timpului distribuind bunuri prin Amway, în care antreprenorii cunoscuți ca distribuitori câștigă comisioane pentru vânzările proprii. .de produse precum vitaminele, produsele casnice și biletele de avion și cele ale persoanelor pe care le înrolează pentru a deveni distribuitori. Dr. Vasta a spus că a câștigat venituri aproximativ egale din ambele jumătăți ale vieții sale profesionale și, cu implicarea sa într-o nouă afacere Amway Internet, se așteaptă să renunțe la medicamente în totalitate.

„Crezi că am trecut prin colegiu, școală profesională și pregătire profesională și toate acestea pentru a avea grijă să vină și să-mi spună că merit 8 dolari pe dolar pentru un pacient în fiecare lună?”, A spus el. „Nici măcar nu mai poți trata un pacient așa cum ar trebui să se facă.”

Dar unii contestă afirmația conform căreia îngrijirea administrată a redus salariile medicilor. Citând statisticile furnizate de A.M.A., Donald B. White de la Asociația Americană a Planurilor de Sănătate din Washington, a remarcat că compensațiile medicilor au continuat să crească în ciuda îngrijirilor gestionate. În 1996, ultimul an pentru care sunt disponibile statistici, venitul mediu al medicului înainte de impozite a fost de 199.000 de dolari, a spus el; în 1986, era de 119.500 de dolari. În timp ce banii joacă un rol important în deciziile unor medici de a vinde produse, alți medici spun că considerațiile medicale sunt primordiale. Dr. John David Berryman, obstetrician-ginecolog din Washington, estimează că în ultimul an a condus aproape 500 dintre pacienții săi către o linie de compuși din plante pentru scăderea în greutate și simptome premenstruale, produse care sunt comandate prin intermediul unui membru al personalului biroului său.

El constată că pacienții care sunt atenți la medicamentele eliberate pe bază de rețetă, cum ar fi medicamentele de substituție hormonală, sunt adesea entuziasmați de aceste alternative fără prescripție medicală.

„Aleg cel mai bun produs pe care îl pot și le spun pacienților ce face și ei pot face alegerea”, a spus dr. Spuse Berryman. „Nu sunt căsătorit să le ia sau să nu o ia.”

Cu toate acestea, Dr. Berryman se distanțează cu atenție de tranzacțiile efective, precum și de profituri. „Nu câștig bani din asta”, a spus el. „Asta nu este etic.”

Starlight International, ale cărui produse Dr. Berryman utilizează, este o companie de marketing direct cu sediul în Monterey, California. Personalul din cabinetul medicului care comandă produse este un distribuitor Starlight.

Una dintre aceste companii cu cel mai mare apel la medici a fost Rexall Showcase International, cu sediul în Boca Raton, Florida. Rexall distribuie vitamine, ajutoare dietetice, medicamente homeopate, produse de îngrijire a pielii și sisteme de filtrare a apei la domiciliu. O purtătoare de cuvânt a companiei a estimat că aproximativ 30 la sută din distribuitorii săi fac parte din profesiile legate de sănătate.

Compania a creat o bandă destinată medicilor, pe care nouă medici, inclusiv interniști, cardiologi și chirurgi certificați, furnizează mărturii despre eficacitatea unui produs Rexall brevetat pe bază de fibre pentru scăderea colesterolului din sânge, promovarea pierderii în greutate și prevenirea cancerului. Pe bandă, produsul este numit „un dar al sănătății și un dar al finanțelor” cu un „plan de compensare corect și profitabil”.

Medicii subliniază că veniturile suplimentare oferite prin vânzarea produselor le pot permite să practice medicina într-un mod mai aprofundat.

'' Lucrurile din medicină se schimbă '', a spus Dr. Franklin L. Murphy, cardiolog în Los Angeles, spune pe banda Rexall. '' Vreau să practic în continuare medicina așa cum simt că ar trebui să fie practicată. Nu vreau să fac H.M.O. medicină, iar acest lucru îmi oferă un vehicul, o altă sursă alternativă de venit, în care nu trebuie să fac H.M.O. medicină și pot face medicamentul contra cost. ”

Într-un interviu telefonic recent Dr. Murphy a spus despre produsul Rexall: „Cred că toată lumea ar trebui să fie pe el.” Dar el a spus că a recomandat produsul numai pacienților cu colesterol crescut ca alternativă la agenții standard de scădere a colesterolului. '' Nu depozitez o linie mare de produse la birou '', a spus el. „Pacienții le comandă direct de la companie și obțin o redevență foarte mică din achiziția lor.”

Materialul promoțional Rexall indică faptul că distribuitorii câștigă 25 la 45 la sută profituri din vânzările cu amănuntul și până la 20 la sută comision pentru vânzările persoanelor pe care le înscriu în companie. Niciunul dintre medicii de pe bandă nu își specifică compensația.

Deși marea majoritate a distribuitorilor din organizațiile de vânzare directă precum Rexall fac relativ puțin pentru eforturile lor, medicii-distribuitori pot obține mii de dolari pe an din participarea lor. Ele împrumută produsele pe care le oferă spre vânzare un aviz profesional implicit și pot ajunge să le vândă sutelor de pacienți și să recruteze zeci de colegi pentru a face la fel.

Eticienii medicali au remarcat în mod repetat că, pe lângă întrebările referitoare la faptul dacă preparatele pe bază de plante și suplimentele nutritive fac tot ceea ce se pretinde, comercializarea acestor agenți direct de către medic către pacient ridică alte probleme.

„Creează un conflict financiar de interese”, a spus Dr. Donald E. Saunders Jr., profesor de medicină și bioetician la Universitatea din Carolina de Sud din Columbia, „și degradează practica medicinei. Cred că acest tip de lucruri rănește cu adevărat legătura de încredere dintre medic și pacient.

„Medicii au întotdeauna un avantaj nedrept în relațiile cu pacienții”, a adăugat el. „Fundamental pentru etica medicală este de a reduce această putere și de a lucra împotriva propriilor noastre interese, dacă asta este ceea ce este necesar pentru a pune pacientul pe primul loc.”

Alți medici susțin că distincția etică între acceptarea banilor pentru serviciile prestate și vânzarea unei linii de produse este nouă și artificială. De exemplu, medicii dermatologi au făcut și vândut propriile produse de îngrijire a pielii.

„Am mai mult confort cu ceea ce primesc pacienții mei de la cabinetul meu în comparație cu ceea ce ar putea cumpăra de la farmacie sau magazinele mari”, a scris Dr. David R. Harris, dermatolog la Universitatea Stanford, într-o dezbatere pe această temă în revista Dermatologic Surgery în iulie trecută.

Unii medici - adesea cei care s-au despărțit de medicina ortodoxă - sponsorizează acum linii substanțiale de produse. Dr. Robert Atkins, de exemplu, care susține de mult o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați pentru pierderea în greutate și sănătatea cardiovasculară, vinde mai mult de o sută de produse de pe un site web și un magazin atașat la birourile sale din Manhattan. Produsele variază de la sirop de arțar fără zahăr până la hormonul steroid pregnenolon.

"Nu mă deranjează deloc", a spus un pacient, Malcolm Varon, un fotograf din New York care a estimat că, chiar și cu o reducere de 25% a pacientului, a cheltuit mai mult de 200 de dolari pe lună pe Dr. Produsele Atkins. '' Este mai probabil să îi determinați pe oameni să ia ceea ce doriți să ia, dacă îl aveți chiar acolo. Este perfect legitim ca modalitate de a promova ceea ce el consideră că este modalitatea preferată de a trata multe boli. ”