Problemă: microbi care modifică mintea

Articolul din 10 februarie 2015

minimile

Dansul maniacal, academicienii înnebuniți de droguri, migrenele și pierderea masivă a vieții sunt toate legate de o mică ciupercă - Claviceps purpurea. Aceasta este una dintre cele aproape 50 de specii din genul Claviceps și este cea mai comună întâlnită în Europa.

Spre deosebire de multe dintre rudele sale, C. purpurea poate infecta un număr mare de specii de plante, inclusiv multe cereale pentru a provoca o boală numită ergot. Numele provine din cuvântul francez argot care înseamnă pinten. Structurile de ergot (termenul tehnic sclerotia) sunt produse de ciupercă pe capetele cerealelor unde ar trebui să se formeze bobul (vezi Fig. 1). Cea mai importantă gazdă este secara, care pare a fi deosebit de susceptibilă și în care ciuperca produce cele mai mari structuri de ergot (vezi Fig. 1 pentru a compara ergoții de pe grâu, orz și secară).

FIG 1. ERGOTI IEȘITI DIN CAPURILE DE ORZ (STÂNGA), GRÂU (CENTRU) ȘI SECĂ (DREAPTA).

Sclerotia ergotului este produsă de ciupercă pentru a o proteja în timpul iernii, când ergotii se află pe sol. În primăvară, ciuperca reapare și produce spori care pot infecta următoarea cultură și astfel finalizează ciclul de viață al ciupercii. În cadrul sclerotiei ciuperca produce o gamă largă de otrăvuri chimice numite alcaloizi pentru a o menține în siguranță în timpul iernii. Aceste substanțe chimice includ ergotamina, ergosina și ergocristina, care sunt vasoconstrictoare puternice (determină constricția vaselor de sânge, prevenind fluxul sanguin, deci înfometând țesuturile de oxigen).

Ergot - minimele

Marea problemă cu ergot este că nimeni nu și-a dat seama că a fost o problemă! Timp de sute de ani ergotul a provocat haos și moarte în toată Europa și nimeni nu a avut idee că totul se datorează sclerotiei și ciupercii care le produce.

Focul Sf. Antonie

Ergotismul a fost atât de frecvent și sever încât un ordin religios numit Ordinul Ospitalierilor Sfântului Antonie a fost fondat în sudul Franței în 1095, pentru a ajuta suferinții. Ordinul a construit peste 370 de spitale pentru a trata pacienții cu ergotism, iar boala a devenit cunoscută sub numele de St Anthony's Fire. Mulți pacienți au beneficiat de timpul petrecut în spitale, probabil din cauza lipsei de pâine de secară din dietele lor în timpul șederii. Epidemiile de ergotism au fost cele mai grave atunci când condițiile meteorologice au favorizat infecția florilor de secară și au fost cele mai severe în rândul celor care au trăit cu o dietă bogată în secară. Acestea includeau țăranii francezi nefericiți din secolul al XV-lea. S-a raportat că „beau apă, mănâncă mere, cu pâine maro dreaptă cu secară. Nu mănâncă carne, dar dacă este rareori puțină untură de porc, sau din măruntaiele sau capetele de fiare sacrificate pentru nobili și negustori din teren. "

Ergotismul convulsiv a fost sugerat ca o cauză a unora dintre focarele de manie dansatoare care au avut loc sporadic în Europa între secolele XIV și XVII. Cu toate acestea, simptomele maniei dansului nu sunt în totalitate cele asociate cu ergotismul, deci aceasta trebuie să rămână conjectură. Ergotismul convulsiv a fost legat de un alt fenomen larg răspândit în această perioadă - vânătoarea de vrăjitoare. Simptomele halucinației, crampelor și convulsiilor i-au putut determina pe mulți să creadă că au fost victime ale vrăjitoriei. Din nou, studiile cu vrăjitoare au fost cele mai răspândite în zonele în care consumul de secară a fost cel mai mare.

Prinderea vinovatului

Ergot - maximele

La fel ca majoritatea lucrurilor, Ergot nu este complet rău. Timp de secole, s-au dat extracte de pinteni de ergot pentru a grăbi nașterea, deoarece provoacă contracții ale mușchilor uterini. Astfel de practici sunt extrem de riscante, deoarece nu a existat nicio modalitate de a determina ce cocktail de alcaloizi vasoconstrictivi și psihoactivi au fost prezenți, ce doză a fost administrată și nici o modalitate de a contracara efectele dacă s-a administrat prea mult.

La începutul secolului al XX-lea, chimiștii au început să izoleze componentele alcaloide ale ergotului individuale ale cocktailului. Ergotamina, unul dintre alcaloizii cu proprietăți vasoconstrictoare, a fost izolată în 1918. Ergotamina este încă utilizată în tratamentul migrenei acute. În 1935, ergometrina, substanța care induce contracții uterine, a fost izolată și aceasta a fost utilizată pentru a opri sângerările postnatale. Câțiva ani mai târziu, în 1938, doi chimiști (A. Hofman și A. Stoll) au derivat dietilamida acidului d-lisergic (LSD) din ergina alcaloidă a ergotului. Această substanță chimică nu a fost considerată a fi deosebit de interesantă sau utilă până când Albert Hofman nu a absorbit din greșeală unele și a experimentat efectele sale puternice asupra proceselor sale de gândire. Următorul său pas a fost să ia în mod deliberat o doză mică. Într-o oră suferea sentimente de anxietate, alternând în convingerile sale că vecinul său de alături era o vrăjitoare, că înnebunea și că LSD-ul îl otrăvise. LSD a devenit faimos în anii 1960 și 1970 în timpul mișcării hippie. Introducerea LSD-ului în clasa de mijloc americană a fost promovată de doi profesori de psihologie de la Harvard care au propus deviza „activează, activează și renunță”. În loc să „abandoneze”, ei au fost „scoși afară” din Harvard.

Deși abia la mijlocul secolului al XX-lea compușii derivați din ergot au fost folosiți ca medicamente psihoactive, o privire înapoi în istorie sugerează că grecii antici erau bine conștienți de efectele modificării minții ergotului. Kykeon, o băutură făcută din apă, orz și ierburi, a fost consumată de inițiați în timpul riturilor lui Demeter din orașul Eleusis. Kykeon le-a permis să experimenteze misterul morții și al renașterii în ritualul care a devenit cunoscut sub numele de Misterele Eleusiniene. Se crede că proprietățile psihoactive ale kykeon-ului Eleusisian au fost cauzate de ergotii care cresc pe orzul adunat în jurul Eleusis.

Așa că avem. O mică ciupercă cu un impact enorm.

PAUL NICHOLSON

Centrul John Innes, Norwich Research Park, Colney Lane, Norwich, Norfolk NR4 7UH, Marea Britanie
[e-mail protejat]

Imagine: Micrografie electronică cu scanare colorată a C. purpurea care crește pe grâu. Ted Kinsman/Science Photo Library. Fig. 1. P. Nicholson. Micrografie electronică cu scanare colorată a unui corp fructifer de C. purpurea. Ochiul științei/Biblioteca foto științifică.