De Rachael Orben, profesor asistent (cercetare principală), Laboratorul de oceanografie a păsărilor marine

Nu sunt atâția lei de mare Steller care să numească Insulele Pribilof acasă. Felul în care am învățat să-i văd, a fost să mă uit la grupuri entuziasmate de kittiwakes care se materializează din nicăieri, chiar în larg. Cercul kittiwakes, scufundându-se periodic pentru a lua ceva din apă. Apoi, un cap de leu de mare iese din apă și cel mai adesea, leul ar avea un pește plat. Leul de mare biciuiește peștele înainte și înapoi, stropind și provocând ruperea bucăților. Kittiwakes coboară și ridică bucățile mici. Kittiwakes cu picioare negre pe care le urmăream cu datalogger-uri GPS zburau adesea în ture în jurul insulei (Paredes et al. 2012, 2014); oprindu-se la ieșirea uzinei de procesare a peștilor și, probabil, și în căutarea hrănirii leilor de mare Steller pentru a lua o gustare suplimentară.

mănâncă
Un leu de mare al lui Steller cu o mică turmă de kittiwakes privite de pe stâncile St. Insula George. Foto: R. Orben

Limitarea Gape

La prima vedere, s-ar putea presupune că leii de mare sunt limitați la gape. Ce vreau să spun prin asta? Practic, limitarea gape-ului înseamnă că prădătorii nu pot consuma nimic care nu le încape în gură. Această idee este de obicei luată în considerare în contextul peștilor, dar apare din când în când în ecologia păsărilor marine și a mamiferelor marine. Mai exact, atunci când un prădător nu are o metodă de separare a prăzii sale, este necesar să o consume întreaga. De exemplu, păsările marine care își hrănesc puii cu pește întreg pot întâmpina această problemă (de exemplu, puffini, stern, murres). Puii mici pot muri de foame dacă părinții aduc înapoi pești care sunt prea mari pentru a se potrivi în spațiul puiului.

Limitarea gape a peștilor de desene animate. Arta: R. Orben

Leii de mare și prada lor eclectică mare

Nu știu dacă peștele plat consumat de leii de mare Steller este prea mare pentru a fi înghițit întreg. Dar știu că folosesc o strategie cunoscută sub numele de „shake feeding” (Kienle și colab. 2017). Acest stil de hrănire este important întrucât oferă mecanismul comportamental care permite leilor de mare să consume pradă care depășește limitele lor de gape. Când se observă leii de mare care mănâncă pradă mare, apare adesea în circumstanțe surprinzătoare, dar bănuiesc că această tactică de hrănire este destul de frecventă (de exemplu, Hocking și colab. 2016). Am compilat câteva exemple atât din literatura științifică, cât și de pe internet pentru a le vedea.

Observații

Leii de mare și tonul din Galapagos. Acest exemplu este uimitor și prezintă leii de mare din Galapagos care lucrează împreună pentru a turna tonul în lagune puțin adânci. Comparativ cu leii de mare, tonul este mare! (Când ați terminat de văzut fotografiile uimitoare, vă rugăm să reveniți și să citiți blogul meu.)

Pe lângă peștele plat pe care l-am observat mâncând leii de mare ai lui Steller, există o observație a unui Steller care prinde un rechin (contul foto online se oprește înainte ca rechinul să fie consumat, deci nu știu ce s-a întâmplat) și să prindă și să consume pui de focă din nord (Gentry) & Johnson, 1981).

Gentry & Johnson 1981, includ o descriere deosebit de înspăimântătoare a evenimentelor de prădare: „Focii tineri au fost adesea prinși de abdomen și eviscerați cu o scuturare laterală a capului leului de mare (în același mod folosit pentru a rupe peștii mari). Leii marini se scufundau cel mai adesea cu prada încă în mișcare și ieșind la suprafață cu tatăl în larg, de obicei dincolo de paturile de alge, cu puiul nemișcat. … Leii de mare mai mari și-au despărțit prada sub apă, apărând doar pentru a înghiți bucăți mari de țesut. Leii de mare mai mici au zguduit puternic carcasa la suprafață folosind aceeași mișcare de rupere laterală folosită pentru eviscerarea puilor la capturare. "

Fotografie a unui leu de mare Steller și a prăzii sale: un pui de focă de blană din nord. Foto: Gentry & Johnson 1981.

Am găsit o serie fascinantă de fotografii cu un leu de mare din California și un Mola Mola. Este puțin greu de spus ce se întâmplă, dar fotograful și-a etichetat fotografiile „Un leu de mare din California ucide și mănâncă, un Mola Mola”.

Leii de mare din sud consumă pradă mare sub formă de pinguini și mai surprinzător de foci de blană. Până în prezent aceste observații sunt limitate la bărbați.