În mod normal, țara ar fi încântată de performanțele puternice ale sportivilor din Belarus. Însă manifestările în masă și furia împotriva unui președinte autoritar s-au profilat asupra turneului lor.

bine putut

Cu nr. 1 clasament, două titluri de turnee de Grand Slam și o medalie de aur olimpică, Victoria Azarenka este unul dintre cei mai renumiți sportivi bielorusi din ultimul deceniu.

Dar, în ciuda faptului că a ajuns la primul său sfert de finală de Grand Slam din mai mult de patru ani la deschiderea Statelor Unite în această săptămână, Azarenka este un gând ulterior acasă, într-o țară îndrăgostită în mod normal de sport, dar în prezent rapită de protestele în masă împotriva lui Aleksandr G. Lukashenko, președintele autocratic. cunoscut deseori ca „ultimul dictator al Europei”.

Lukashenko, aflat în funcție din 1994, s-a agățat de putere și a suprimat brutal demonstrațiile în săptămânile de când a obținut o victorie de la mare în aug. 9 alegeri. Lukașenko a declarat că a câștigat 80 la sută din voturi, dar multe guverne occidentale au numit alegerile o farsă.

În S.U.A. Deschis, unde cinci femei din Belarus și un bărbat au câștigat cel puțin un meci la egalurile principale la simplu, neliniștea a devenit un subiect de conversație repetată, dacă se oprește,.

Cu câteva excepții, jucătorii au rezistat în mare măsură substanței a ceea ce se întâmplă în Belarus, mulți refuzând să spună direct dacă îl susțin pe Lukașenko sau opoziția sa.

Dar au spus că cred că alergarea lor la primul turneu major de tenis de la pandemia de coronavirus a fost o notă de subsol acasă, în ciuda presei de stat care urmăresc îndeaproape performanțele sportivilor din Belarus și Lukashenko este adesea un promotor activ al atletismului și fitnessului. (Pe măsură ce a minimizat amenințarea coronavirusului la începutul acestui an, Lukashenko a promovat hocheiul, vodca, saunele și munca la fermă ca potențiale remedii.)

Belarusul are de mult timp o legătură cu tenisul, cu o mână de jucători competitivi în mod constant începând cu anii 1990, ca parte a afluxului de est-europeni în acest sport, în special în partea feminină a jocului.

Cu toate acestea, Olga Govortsova, care a ajuns în runda a doua, a spus: „Sportul nu este important acum”.

Govortsova locuiește și se antrenează în primul rând în Sunrise, Florida, dar a rămas în strânsă legătură cu familia din Belarus și a spus că rămân în afara tulburărilor actuale.

"Dar ei văd o mulțime de oameni care merg să protesteze și uneori este înfricoșător să ieși afară", a spus Govorts. „Este o nebunie pentru Belarus”.

Aryna Sabalenka, care a fost clasată pe locul cinci la simplu, dar a pierdut în turul al doilea în fața lui Azarenka, a declarat că a fost preocupată de siguranța familiei sale după ce a ajuns în Statele Unite pentru a juca la mai multe turnee. În timpul primului său turneu aici, în Lexington, Ky., O Sabalenka neliniștită „nu putea dormi”, devenind din ce în ce mai frenetică în timp ce aștepta ca mama ei să-i răspundă la mesaj.

„Am fost foarte îngrijorată de ea și ea nu mi-a răspuns”, a spus Sabalenka. "Am uitat internetul nu funcționează și am sunat-o și imediat ce i-am auzit vocea, m-am simțit puțin mai bine și am putut dormi." Ea a adăugat că a fost dificil timp de câteva săptămâni, dar că „sperăm că totul va fi calm”.

Atât Govortsova, cât și Sabalenka au postat luna trecută pe Instagram un mem intitulat „Belarusians Lives Matter”. Sabalenka a inclus o legendă care spunea: „Nu pot privi cruzimea față de persoanele fără apărare; vă rog să opriți violența. ”

Cel mai deschis jucător din Belarus din punct de vedere politic a fost cel mai tânăr: Vera Lapko, în vârstă de 21 de ani, a participat la un protest la Minsk, capitala Belarusului, înainte de a ajunge în runda a doua a SUA. Deschis.

„Erau mulți oameni”, a spus Lapko. „Toți erau pașnici. Toți au fost fericiți că își pot arăta opiniile, își pot arăta emoțiile, despre tot ce se întâmplă acum. A fost foarte frumos să fiu acolo lângă ei. ”

În timp ce juca, Lapko purta roșu și alb, evocând steagurile care au devenit simbolice pentru opoziția față de Lukașenko.

„Am decis să păstrez asta pentru a arăta că sunt alături de oameni”, a spus ea.

Dacă ar fi câștigat încă o rundă la New York, Lapko s-ar fi confruntat cu o altă bielorusă, Aliaksandra Sasnovich, în runda a treia. După meciul din prima rundă, Sasnovich a spus imediat „fără comentarii” când a fost abordat subiectul Belarusului.

Sasnovich, care alături de Sabalenka a condus Belarusul în finala Fed Cup din 2017 împotriva Statelor Unite, a vorbit despre discuțiile pe care ea și colegii ei le primiseră de la Lukașenko înainte de meciurile care aveau loc la Minsk.

„El a spus„ Haideți fetelor, puteți face asta, Belarusul este mai bun decât America ”, a spus Sasnovich într-un interviu din 2018.

Bielorusia a pierdut cu puțin acea finală și Lukașenko și-a exprimat dezamăgirea în timp ce lăuda „spiritul” echipei.

„Noi, bărbații, nu suntem deloc: jucăm foarte prost în tenis, fotbal și hochei. Prin urmare, toată speranța a căzut pe umerii acestor fete delicate ", a spus Lukașenko. "Putem spune doar că au jucat foarte bine - dar ar fi putut câștiga".

În 2010, Lukashenko a participat la o expoziție la Minsk între Azarenka și Caroline Wozniacki și a acceptat cu entuziasm invitația lui Azarenka de a coborî pe teren și de a juca.

Într-un interviu acordat The New York Times în 2017, Azarenka, care a câștigat o medalie de aur la dublu mixt la Jocurile Olimpice de la Londra din 2012, a spus că a fost odată invitată să-l întâlnească pe Lukashenko și a încheiat vorbind despre tenis cu el „șapte ore la rând”.

„Mama credea că sunt, nu știu, răpită”, a glumit Azarenka atunci.

Tonul lui Azarenka despre Belarus și Lukașenko a fost considerabil mai serios și ezitant în acest an, numindu-l „un subiect foarte dificil de vorbit”.

„Asta îmi frânge inima să văd ce se întâmplă, pentru că nu pot fi acolo și nu înțeleg întreaga situație, este chiar acum”, a spus Azarenka luna trecută. „Este cu adevărat acum și este foarte dificil să vorbești despre asta. Dar sper doar că toată violența se oprește imediat, chiar se întâmplă, pentru că este într-adevăr sfâșietoare. Nici nu pot vorbi fără lacrimi în ochi când mă gândesc la asta. ”

După ce l-a bătut pe Sabalenka săptămâna trecută, Azarenka a spus că speră că oamenii din Belarus îi vor privi.

„Evident, ceea ce se întâmplă în Belarus îmi este foarte drag inimii mele”, a spus ea. „În acest moment, ce va face? Simt că sportul a fost întotdeauna o sărbătoare în țara noastră ".

"Nu a existat sport de foarte mult timp", a adăugat ea. „Având două femei bieloruse care joacă pe cele mai mari scene, cred că este foarte important. Sper că oamenii s-au bucurat de meciurile noastre și vor continua să urmărească ”.