virginia

Jamie S. Ross este directorul Red Dirt Productions și un membru nerezidențial la VFH. Lucrează la un film, La masa comună, care urmărește istoria mâncării sudice. Prin aprofundarea bucătăriei de bază din sud, la masa comună explorează creativitatea și ingeniozitatea celor responsabili de originile multor căi alimentare tradiționale din sud.

Recent am ajuns din urmă cu Ross pentru a pune câteva întrebări despre proiectul ei.

Ne puteți spune puțin despre proiectul dvs. actual?

Ei bine, în trecut, noi [Red Dirt Productions] am realizat filme despre istoria socială, politică și de mediu, în principal în sud. Proiectul nostru documentar actual analizează rădăcinile a ceea ce noi înțelegem drept cultură sudică, folosind mâncarea pentru a spune acea poveste. Folosim istoria mâncării sudice pentru a spune povestea amestecului cultural african, nativ american și european, care a devenit fundația sudului.

Cum te-ai implicat în film?

Când eram la școala postuniversitară, aveam un coleg al cărui partener, Ross Spears, tocmai fusese nominalizat la premiul Academiei în filmul documentar. M-a interesat foarte mult istoria și schimbările sociale și m-am dus să lucrez cu el după ce am părăsit școala absolventă, făcând cercetări pentru proiectele sale.

Pentru mine, realizarea de filme a fost un amestec excelent de interesele mele în a spune povești și cercetări practice. Eu chiar cred că povestea este calea de a schimba inimile oamenilor și de a schimba lumea. Recent, filmul a devenit și mai important în difuzarea de povești publicului. Filmele noastre combină o serie de subiecte interdisciplinare, cum ar fi antropologia, geografia, istoria, economia și chiar știința. Biologia, horticultura și istoria plantelor ne ajută să spunem povestea ființelor umane. Filmarea reunește toate acestea într-o formă care poate ajunge mai ușor la oameni.

Faptul că lucrați la un film modifică abordarea pe care o luați în cercetare?

Doar ușor, cred. În film, rareori faceți referire directă la o anumită carte sau hârtie. Mai degrabă, aceste lucruri servesc ca bază pentru ceea ce faci. Având o bază fermă în cercetare, este mai ușor să știți ce întrebări să puneți. Schimbă ceea ce îți ceri subiecților interviului.

De exemplu, tindem să ne gândim la Sud ca la un loc foarte divizat, dar în primele zile ale așezării a existat un transfer incredibil de cunoștințe și amestecuri culturale între europeni, africani și nativi americani, mult mai mult decât ne imaginăm. Datorită cercetării analizei ADN a plantelor, știm că verdele de colier provine din Europa și nu din Africa. Apoi ne punem întrebarea: „Ei bine, cum s-au identificat colardele drept hrană pentru suflet afro-americană dacă într-adevăr sunt o legumă europeană?”

Cercetarea ne ajută să trecem percepțiile comune trecute și la rădăcinile de fapt.

Cum au devenit cunoscute colinele verzi ca hrană pentru suflet dacă au venit inițial din Europa?

Colardele au fost aduse în America de coloniști europeni care le-au numit colewort. Europenii, în special britanicii, nu erau foarte imaginați în tehnicile lor de gătit, dar africani robi au fost capabili să ia gulere și să facă cu adevărat ceva din ei. Colierele erau de fapt similare cu cele pe care sclavii verzi le aveau înapoi în Africa. Odată ajunși în mâinile bucătarilor africani, ei îi tocau și îi condimentau cu carne și piper. Gulerele au devenit repede ceva ce toată lumea voia să mănânce, așa că le găsiți pe mese în casa plantației, în cartierele sclavilor și în fermele albe sărace.

O mulțime din ceea ce numim mâncare sufletească este de fapt mâncare de țară din sud, pe care sclavii eliberați i-au dus cu ei în nord odată ce sclavia a fost abolită.

Unde se încadrează nativii americani în povestea mâncării sudice?

Unul dintre cele mai importante lucruri pe care nativii americani i-au adus la masă a fost porumbul și pâinea de porumb. Fiecare trib își cultivase propria varietate de porumb pentru a crește în nișa lor ecologică specifică. Ei și-au împărtășit semințele și tehnicile agricole, precum și zeci de rețete diferite pentru a face pâine din porumb. Diferite tipuri de pâine de porumb au devenit instrumente importante de supraviețuire pentru africani înrobiți și albi săraci.

În timp ce porumbul era extrem de important, nativii americani au introdus și dovlecei, fasolea și dovleceii. Cartofii dulci, chiar, au venit din America de Sud. Africanii erau obișnuiți cu ignamul, o legumă africană care nu crește bine în sudul american. Cartofii dulci, totuși, au o asemănare cu ignamii, iar africani robi i-au încorporat în dieta lor. Și, desigur, tutunul - cultivat inițial de nativii americani - este ceea ce le-a conferit coloniilor americane viabilitatea lor economică.

Nativii americani erau fermieri incredibili și au transmis o parte din cunoștințele lor primilor coloniști europeni și africani înrobiți. Dar au existat unele lucruri pe care europenii nu le-au învățat. De exemplu, nativii americani practicau un sistem, numit cele trei surori, în care porumbul, fasolea și dovleacul erau cultivate împreună. Era un sistem sofisticat în care fasolea se agăța de tulpinile de porumb înalte, în timp ce dovleacul oferea umbră plantelor de mai jos. Cu toate acestea, europenii s-au agățat de agricultură.

Putem vedea încă acest amestec cultural în mâncarea noastră astăzi?

Desigur. Am crescut în Louisiana rurală mâncând un anumit tip de pâine de porumb. Unii oameni o numesc pâine de porumb prăjită sau pâine de porumb cu apă fierbinte. Se face cu puțină făină de porumb, puțină sare și apă fierbinte amestecate împreună. Ne-am înmuia mâinile în apă rece și am forma făina de porumb în paste. Torturile sunt apoi prăjite în grăsime în interiorul unui ceainic din fontă.

Acest amestec de apă fierbinte și făină de porumb este cea mai de bază formă de pâine de porumb. Acesta este nativul american. Prăjirea tortelor în ulei fierbinte este o tehnică africană care a fost adoptată cu mare entuziasm în sud. Ceainicul din fontă care ține totul laolaltă este de origine europeană. Este un exemplu excelent al tipului de amestec cultural care a avut loc în bucătăria sudică americană.

Cât de repede a avut loc acest schimb de căi alimentare?

Cred că cineva a spus odată: „Foamea este un puternic motivator al schimbărilor culturale”. Cred că s-a întâmplat destul de repede, dar nu s-ar fi întâmplat nedureros. Un lucru pe care îl uităm este că porumbul era atât de străin pentru europeni. Grâul era simbolul civilizației occidentale.

Multe locuri din Europa privesc în continuare porumbul ca mâncarea animalelor, mai degrabă decât ca o delicatesă ca noi în sud. Dar peste o sută de ani, oamenii mâncau porumb. Prima carte de bucate din sud, documentată de Mary Randolph, are probabil o duzină de rețete folosind porumb și a gătit pentru Thomas Jefferson.

Care este legătura dvs. personală cu sudul?

Familia mea se află în regiune încă din secolul al XVII-lea, deplasându-se treptat din ce în ce mai spre sud, mergând din Virginia în Louisiana.

Am crescut într-un sud separat și, când am urmat în cele din urmă o școală integrată, am făcut prieteni afro-americani și am cunoscut cultura lor un pic mai bine, am ajuns să mă uit la mâncarea pe care am mâncat-o prietenii mei și am observat similaritatea. M-am întrebat: „Cum s-a întâmplat asta?” Acești oameni au trăit vieți complet separate sub Jim Crow, dar toate alimentele care înseamnă casă și confort pentru mine și familia mea erau aceleași pentru familiile lor.

Odată ce ieșiți în afara Sudului, unul dintre lucrurile pe care le realizați este că ceea ce face Sudul special este diversitatea și alte culturi. Există o mulțime de complexitate acolo, iar mâncarea ajunge la acea poveste, negru, alb și nativ american.

De exemplu, tot ce trebuie să faceți este să vă uitați la mâncarea pe care o consumau sclavii pentru a vedea profunda inumanitate și cruzimea sistemului respectiv. Faptul că proprietarii de plantații au mâncat mâncarea africanilor, dar nu ar mânca la aceeași masă cu africani, mă nedumereste. Încerc mereu să înțeleg societatea complexă în care am crescut și o modalitate de a face asta prin mâncarea pe care o mâncăm.

Ce face din mâncare un mediu bun pentru povestea pe care încercați să o spuneți?

Cred că unul dintre consilierii filmului nostru a spus: „Oamenilor le place să vorbească despre mâncare, mult mai mult decât ar dori să vorbească despre rasă”. Mâncarea face un bun punct de intrare în acea conversație, deoarece toți oamenii, inclusiv cei din sud, au o relație cu mâncarea.

De asemenea, ne permite să spunem povestea oamenilor din Sud care în mare parte nu au lăsat înregistrări, jurnale sau cărți de bord, deoarece erau prea ocupați încercând să supraviețuiască. Mâncarea lor, pe care o putem vedea și astăzi, rămâne un depozit al creativității și umanității lor. Astăzi, putem concretiza această poveste folosind cercetări botanice și ADN pe plante și culturi pentru a urmări calea pe care au luat-o alimentele. Prin istoria alimentelor putem vedea istoria oamenilor.

În cele din urmă, ceea ce v-a permis părtășia dvs. la VFH să faceți acest lucru nu ar fi altfel?

Virginia Foundation for the Humanities mi-a oferit cu adevărat acces la resurse. Având această bursă mi-a permis accesul la documente și baze de date originale care nu sunt disponibile publicului. Ca urmare, cercetările mele de teren sunt mult mai ușoare.

Un lucru pe care l-am descoperit în timp ce filmam proiectul meu anterior a fost acela că academicienii se orientează în propriile silozuri. Geografii află unde oamenii au mâncat colard, în timp ce oamenii de știință botanici urmăresc istoria genetică a colardelor. De multe ori, oamenii vor fi pe piese paralele și, în calitate de cineast, este cel mai interesant lucru pentru a aduce aceste piese împreună. VFH mi-a oferit luxul de a putea privi antropologia, istoria, economia și științele dure pentru a le putea țese pe toate împreună.

Despre Jamie S. Ross

Jamie S. Ross este un autor independent și producătorul APPALACHIA: A History of Mountains and People - o serie de filme PBS care relatează istoria unuia dintre cele mai vechi lanțuri montane de pe pământ și a diverselor popoare care le-au locuit.