De: Henry Hyvernat, Emil G. Hirsch
Un mamifer pachydermatous din familia Elephantidæ. Acum este de comun acord că elefantul (Elephas indicus) este menționat indirect într-un pasaj din Biblia ebraică. În I Kings x. 22 (II Chron. Ix. 21), și anume, se spune că Solomon avea o marină care aducea la fiecare trei ani aur, argint, fildeș („shenhabbim”), maimuțe și păuni. Cuvântul „shenhabbim” este în mod evident un cuvânt compus, a cărui primă parte este bine cunoscută sub numele de dinte sau fildeș (I Regi x. 18; Cant. V. 14, vii. 14). Al doilea element a fost mult timp un puzzle pentru etimologi; dar acum este aproape sigur (vezi, totuși, Ebony) că înseamnă „elefant” și este probabil derivat din „alap” asirian, cu asimilarea lamedului, „app” = „abb” (vezi Hommel, „Namen der Säugethiere”, p. 324, nota 1).
Nu se poate stabili cum și când evreii s-au familiarizat cu fildeșul. În Targumile lui Ionatan și ale Ierusalimului se spune că fiii lui Iacov și-au așezat tatăl într-un sicriu încrustat cu „shendephin” (Gen. 1) - probabil un înlocuitor pentru „shendephil”, cuvântul acceptat pentru fildeș în Răsărit, „pil” însemnând „elefant”.
Prezența elefantului în Palestina nu este înregistrată înainte de epoca lui Antioh Epifan, care a folosit animalele în războiul împotriva evreilor (I Mac. I. 16, 17; vi. 30). Acești elefanți purtau fiecare câte o turelă de lemn legată la spate și ținând o pază de la trei la cinci bărbați (I Macc. Ii. 37, „treizeci și doi de oameni” fiind cu siguranță un număr greșit) și un ghid, numit „indianul . " Un ofițer special, elefantarhul, era la comanda acestei ramuri a serviciului militar (II Macc. Xiv. 12). Înainte de luptă, animalele primeau băuturi îmbătătoare pentru a le face furioase și, prin urmare, mai periculoase, deoarece erau destinate să ducă confuzie în rândurile inamicului (II Macc. Xv. 20; III Macc. V. 2).
Moneda evreiască a perioadei macabene, contrasemnată de un elefant, tipul regilor seleucizi. Reversul provine dintr-o monedă similară. (După Madden, „Istoria monedei evreiești”.)
Numele talmudic și neoebreu pentru elefant este; plural, (Ber. 55b, 56b), care este denumirea comună și în siriac și arab, și este asirianul „pîru” (vezi Lewy, „Griech. Fremdwörter,„ p. 5). Mâncarea preferată a elefantului este frunza de viță de vie, motiv pentru care Noe a depus o cantitate mare de ramuri de viță de vie (Gen. R. xxxi.; Yer. Shab. Xviii. 16c, mijloc; Shab. 128a).
Timpul de gestație este dat ca trei ani (Beck. 8a). A vedea un elefant în visul cuiva nu era un bun augur (Ber. 57b); dar un proverb expresiv al lucrurilor imposibile spune: „Nimănui nu i se arată în vis un curmaleș de aur și nici un elefant care trece printr-un ochi de ac” (Ber. 55b). Și în alte contraste, elefantul apare ca dimensiune extremă (a se vedea exemplele date în „Zeitschrift für Alttestamentliches Wissenschaft”, xvi. 205; de exemplu. = "de la muscă la elefant"; comparați în Shab. 77b: = "gnat este teroarea elefantului"; și în Maimonide, Introducere în Zera'im: = "de la elefanți la viermi").