Vrăjitoarelor le-au plăcut dintotdeauna pisicile. Sigur, s-a știut că stau împreună cu o mare varietate de creaturi, inclusiv miei, viespi și crabi. Dar felinele sunt consoartele lor preferate, potrivit unei analize academice care a adunat „familiarii” animalelor din 200 de procese istorice englezești cu vrăjitoare.

felului

Chiar este cineva surprins? Hags de la Macbeth nu și-au scufundat pisica „brinded” în cazan cu ochiul și limba câinelui tritonului - au preferat să o țină în viață și să miaună. În spaimele americane din epoca Salem, vrăjitoarele i-au făcut pe copiii lor victime să „ronce ca atâtea pisici” (ceea ce, mulți părinți ar putea admite, este o alternativă mult mai melodioasă la zgomotul normal al copiilor). Astăzi, pisicile - în special cele negre - încă se năpustesc asupra noastră la Halloween, în costume și decor.

Dar de ce sunt dragii noștri drăgălași, cele mai populare animale de companie din America din spatele peștilor de apă dulce, atât de persistenți legați de ocultism în mit și istorie? Caracteristicile feline superficiale pot explica unele dintre ele. Dar poate că legătura mai profundă dintre pisicile de casă și magia neagră este înrădăcinată în puterile foarte reale pe care le au asupra noastră.

În mod obiectiv vorbind, felinele sunt mai misterioase în comportament și exotice în aspect decât majoritatea celorlalte animale de companie și animale domestice. În primul rând, pisicile sunt alerte și active în timp ce dormim, ceea ce le face să pară mai susceptibile de a participa la adunări clandestine de la miezul nopții. Sunt, de asemenea, vânători de ambuscadă, predispuși să se ascundă în locuri ciudate și apoi să facă mișcări bruște, uimitoare - mai ales în nopțile întunecate și furtunoase. Extrem de sensibile, pisicile par să comunice cu invizibilul, tocmai pentru că pot vedea și auzi lucruri pe care oamenii nu le pot. Ochii lor strălucesc uneori, deoarece o structură asemănătoare oglinzilor din spatele retinei le promovează vederea nocturnă.

Cu toate acestea, strălucirea nu este cel mai neliniștitor lucru al ochilor pisicilor noastre. Spre deosebire de tigri și jaguari și alte pisici mari, pisicile de casă au pupile cu fante verticale, o caracteristică comună în rândul micilor prădători nocturni care vânează aproape de sol. Ce altceva are elevii tăiați vertical și, de asemenea, ocazional șuieră? Serpentina. Și cine și-a făcut prima apariție biblică ca șarpe?

Așa este: Satan.

Nu este clar când creștinii occidentali au preluat prima dată această asemănare întunecată. În timp ce Biblia este plină de feline, în special de lei și leopardi, exclude pisicile de casă, cu excepția unei singure mențiuni. În cartea sa „Pisici clasice”, istoricul Donald W. Engels susține că vechile tradiții religioase egiptene - care implicau o mulțime de pisici de casă - au evoluat în ritualuri păgâne din epoca romană, pe care primii creștini competitivi ar fi fost dornici să le elimine.

Dar în Evul Mediu tensiunea dintre pisici și catolici a început să se intensifice. În 1233, „Vox in Rama” al Papei Grigore al IX-lea, un avertisment împotriva pericolelor de vrăjitorie, și-a acuzat țintele de canoodling cu o pisică neagră care era de fapt Lucifer deghizat. Deși papa a condamnat și broaștele și rațele, prejudecățile anti-feline au măturat rapid biserica. Pisicile au fost arse și aruncate din clopotnițe - o practică care se presupune că este memorată astăzi într-un bizar festival anual din Ypres, Belgia. (Acum, doar pisicile umplute sunt aruncate, o reflectare a epocii noastre mai umane.)

Unii istorici, inclusiv Engels, dau vina pe un deficit de pisici care rezultă pe tot continentul pentru devastarea ulterioară a Morții Negre, considerată a fi răspândită de șobolani (deși unele cercetări sugerează că pisicile pot transmite ciuma direct oamenilor). Lăsați în pace, gândirea merge, pisicile europene ar fi putut să se arunce asupra rozătoarelor lovite de ciumă, salvând viețile a zeci de milioane de oameni.

Din păcate, această idee nu conține prea multă apă. Cercetările au arătat că pisicile sunt cel mai rău ucigași de șobolani, iar pisicile care omoară rozătoarele infectate cu ciumă prind adesea ciuma singure - și o răspândesc cu ușurință la oameni prin purici. Este, de asemenea, foarte puțin probabil ca asasinii ecleziastici de pisici, oricât ar fi plini de iad, să fi putut ucide oriunde în apropiere de pisici suficiente pentru a modifica traiectoria Morții Negre. Pisicile sunt aproape supranaturale bune pentru a supraviețui: guvernelor moderne le este practic imposibil să scape chiar și insulele mici de populații de pisici invazive, darămite să curățe o masă terestră de mărimea Europei. (Recent a fost nevoie de câțiva ani și 3 milioane de dolari pentru a scăpa de o pisică mică insulă din California, care lua masa pe o specie amenințată de șopârlă.)

În cele din urmă, chiar și în culmea cererii de pisici, majorității creștinilor medievali le-au plăcut pisicile la fel de mult ca oricine altcineva și și-au protejat favoriții de fanatici. Într-adevăr, Catedrala Exeter din sud-vestul Angliei avea chiar propria sa ușă pentru pisici. Rețineți că pisicile nu sunt tocmai rare în Europa de astăzi - și așa cum scrie comportamentistul animalului John Bradshaw, pisicile negre, considerate în general cele mai rele, sunt deosebit de numeroase în multe locuri, cu mai mult de 80% din populație purtând haina neagră mutații.

Dar să jucăm avocatul diavolului aici. Ce s-ar întâmpla dacă papa Grigorie s-a angajat de fapt la ceva? Este posibil să fi avut un motiv perfect solid pentru a suspecta pisicile de răutate demonică: alergiile. Reacțiile respiratorii la mătreața pisicii pot fi bruste și paralizante, așa cum a subliniat zoologul James Serpell al Universității din Pennsylvania. Ar fi putut acest atribut să dea impresia că o pisică posedată fura de fapt respirația unui bebeluș? Într-o lume cu cunoștințe medicale limitate, înfricoșătoarele „furori și consumuri” declanșate de prezența felină ar fi putut părea de-a dreptul răuvoitoare.

Bine că majoritatea dintre noi nu mai credem în magie. Cu excepția faptului că recent, oamenii de știință au dat peste o altă putere reală a pisicii de casă. Medicii știau de mult despre un parazit misterios care poate provoca malformații congenitale grave la copiii umani, dar nu știau de unde provine. Abia în 1969 oamenii de știință au realizat că această boală înfiorătoare, toxoplasmoza, care a influențat probabil constituția umană încă din preistorie, a fost răspândită exclusiv de feline.

În deceniile de atunci, povestea a devenit chiar mai înfricoșătoare. Făturile umane nu sunt singurele afectate: toxoplasmoza, sugerează unele cercetări, stăpânește și asupra adulților sănătoși și a fost legată de afecțiuni de la obezitate la cancer cerebral la schizofrenie. Unii cercetători chiar cred că parazitul pisicii poate manipula personalitatea și comportamentul uman, determinând persoanele infectate să fie „atrase” de pisici și să fie manevrate de ele.

Toate acestea sună foarte mult la vrăjitorie.

Cu toate acestea, în anii de după primul val de acoperire cu toxoplasmoză, oamenii nu și-au părăsit pisicile, mai mult decât au făcut majoritatea medievali după avertismentele cumplite ale Papei Grigorie. Într-adevăr, în anii 1970, popularitatea pisicilor ca animale de companie din interior a început să crească.

Logica are limitele sale. Preferăm să rămânem sub vraja pisicilor.