Două treimi din adulții americani sunt supraponderali sau obezi, iar Centrele pentru Controlul Bolilor prezic că aproape jumătate vor fi obezi până în 2030. Ratele de obezitate la copii s-au triplat în ultimele trei decenii, până la punctul în care arterele unui tipic copilul obez este la fel de gros și rigid ca cel al unui copil sănătos de 45 de ani. Acest lucru pune copiii într-un risc prematur de accident vascular cerebral, boli de inimă și diabet - ceea ce pune deja o presiune de 190 de miliarde de dolari pe cheltuielile pentru îngrijirea sănătății.

junk food

Desigur, nu este un secret faptul că americanii sunt dependenți de junk food. Și, potrivit lui Michael Moss, autorul recentului articol de copertă al revistei New York Times, „The Extraordinary Science of Addictive Junk Food”, această dependență se va adânci doar pe măsură ce industria alimentară continuă să găsească noi modalități de „a atrage oamenii pe alimente convenabile și ieftin. "

Dieta este cu greu singurul factor din spatele epidemiei de obezitate din America. Totuși, consumul unei diete mai sănătoase, bogate în fructe și legume, este una dintre cele mai eficiente modalități de prevenire a creșterii inutile în greutate.

Dar cum îi face pe oameni să mănânce mai sănătos? Poate prin perceperea unei „taxe pe grăsimi” pe alimentele și băuturile nesănătoase.

„Economiștii sunt în general de acord că intervenția guvernului, inclusiv impozitarea, este justificată atunci când piața nu reușește să ofere cantitatea optimă de bun pentru bunăstarea societății”, spune Oliver Mytton, co-autor al unui raport recent din British Medical Journal care a analizat aproape 30 de studii internaționale pentru a determina efectul pe care îl au taxele alimentare asupra populațiilor.

Raportul a constatat că în SUA, un impozit de 20% pe băuturile cu zahăr ar reduce nivelul obezității cu 3,5% - de la 33,5% la 30% în rândul adulților. Este o idee simplă: dacă lucrurile sunt suficient de scumpe, costul devine suficient de prohibitiv încât unii oameni nu le vor cumpăra. Rezultate similare publicate în Arhivele Medicinii Interne estimează că o taxă de 18% la pizza și sifon ar determina americanii să piardă 5 kilograme pe an. „Descoperirile noastre sugerează că politicile naționale, de stat sau locale de modificare a prețului alimentelor și băuturilor mai puțin sănătoase ar putea fi un mecanism posibil pentru direcționarea adulților americani către o dietă mai sănătoasă”, concluzionează cercetătorii.

Mulți susținători ai taxei alimentare indică, de asemenea, succesul altor măsuri impuse de guvern pentru îmbunătățirea sănătății publice. Interzicerea grăsimilor trans din New York, de exemplu, a contribuit la reducerea numărului de restaurante care gătesc cu grăsimi trans de la 50% la mai puțin de 2%.

Impozitul pe țigări ar putea servi drept model pentru un impozit pe alimentele care cauzează obezitate. În urma implementării unei taxe abrupte pe țigări la sfârșitul anilor 1990 (creșterea efectivă a costului țigărilor cu 50%), rata fumatului a scăzut brusc. Astăzi, mai puțin de 20 la sută dintre americani sunt fumători - o abatere puternică de la vârful fumatului în anii 1960, când 42 la sută dintre americani au fumat regulat. Desigur, există o mulțime de factori care au contribuit la acest declin - însă taxa pe țigări este cu siguranță unul dintre ei.

Acum, nu toată lumea este vândută cu o taxă pe grăsime. Criticii susțin că este o depășire a puterii guvernamentale. "Nu cred că guvernul ar trebui să aleagă câștigători și învinși în ceea ce privește dietele oamenilor", a declarat parlamentarul GOP din Nevada, Pat Hickey, ca răspuns la o propunere recentă pentru o taxă suplimentară pe fast-food.

Warren Hardy, lobbyist al Asociației Restaurantelor din Nevada, susține că impozitul propus de statul său - și impozitele pe grăsime în general - sunt „însăși definiția” unei taxe regresive care va pune o povară disproporționată asupra săracilor.

Cercetările publicate de Forum for Health Economics & Policy susțin această afirmație. Raportul, care măsoară impactul unei taxe pe 10% pe grăsime, ar avea asupra familiilor cu niveluri diferite de venit, concluzionează că „aproape întreaga povară a taxei pe grăsime revine familiilor sărace. Povara de reglementare pentru familia medie scade rapid odată cu venitul. „Povara de 20.000 de dolari este de aproape 10 ori mai mare decât cea de 100.000 de dolari.”

Oponenții subliniază, de asemenea, că o taxă pe grăsimi în Danemarca asupra alimentelor cu un conținut de grăsimi saturate peste 2,3% - implementată în 2011 și abrogată doar un an mai târziu - nu a reușit să schimbe obiceiurile de cumpărare ale consumatorilor. Mulți danezi care s-au opus noii taxe pur și simplu s-au aprovizionat cu bunuri înainte ca legea să intre în vigoare sau au sărit la granița către Germania sau Suedia, unde au plătit cu 20% mai puțin pentru aceleași articole. Taxa costă, de asemenea, țării aproximativ 1.300 de locuri de muncă, în principal datorită reducerii numărului de lucrători din sectoarele de comerț cu amănuntul.

Pentru a rezolva problema, aveți nevoie de arme mari - mai mari decât sunt dispuși să sprijine majoritatea politicienilor. Majoritatea studiilor sunt de acord că ar fi nevoie de o creștere a impozitelor de cel puțin 20% pentru a schimba în mod semnificativ comportamentul de cumpărare al consumatorilor - o rată mai ridicată decât propun chiar și cei mai arzători susținători ai taxei pe grăsimi.

Deci, în loc să pună în aplicare creșteri ale impozitelor într-un moment în care prețurile la alimente sunt deja în creștere (și când noile taxe se vor dovedi cu siguranță nepopulare și imposibile din punct de vedere politic), mulți susținători ai sănătății publice susțin că adevărata modalitate de a-i îndepărta pe americani de junk food schimba modul în care SUA guvernul acordă subvențiile sale agricole.

Potrivit Comitetului Medicilor pentru Medicină Responsabilă, 87% din subvențiile fiscale federale sunt destinate cărnii, produselor lactate, porumbului și altor cereale - o mare parte din acestea sunt folosite pentru a face junk food - în timp ce mai puțin de 1% se îndreaptă spre fructe și legume.

Aceste subvenții, scrie Michael Pollan într-o publicație pentru New York Times, sunt modul în care SUA a făcut „Twinkies mai ieftin decât morcovii și Coca-Cola competitivi cu apa”.

Punerea unei porțiuni mai mari a subvențiilor agricole pentru fructe și legume ar putea avea un efect profund în reducerea obezității, spune Richard Atkinson, fondatorul Asociației Americane pentru Obezitate. „Există o mulțime de subvenții pentru cele două lucruri pe care ar trebui să le limităm în dieta noastră, care sunt zahărul și grăsimile, și nu există o mulțime de subvenții pentru broccoli și varză de Bruxelles [...] Dacă încercăm să căutăm ceva politic care ar putea face diferența, încercați să subvenționați cultivatorii de fructe și legume, astfel încât costul să fie relativ mai mic pentru alimentele mai bune. "