Personajele obeze erau acolo pentru o ușurare comică, dar pe măsură ce talia noastră se extinde, scriitorii de ficțiune încep să le ia mai în serios. Sarah Stodola cântărește starea obezității în roman.

ficțiunea

Sarah Stodola

Joel Saget/AFP/Getty

În noul roman al lui Lionel Shriver, Frate mai mare, o femeie de vârstă mijlocie care locuiește în Midwest își întâmpină adoratul frate mai mare pentru o vizită din New York. Când Pandora ajunge la aeroport să-l ridice pe Edison, totuși, nu-l recunoaște, câteva sute de lire sterline pe care le-a câștigat de la ultima lor întâlnire, ascunzându-i trăsăturile de mult familiare. Recuperându-se de la șocul inițial, Pandora riscă familia și sănătatea pentru a ajuta la recuperarea greutății fratelui ei. Shriver lovește anumite teme care au apărut în ultimul an, întrucât pășirea pe o scară în America și în întreaga lume a devenit o experiență mai plină decât oricând, iar ficțiunea a fugit să cântărească. Pe scurt, obezitatea are un moment literar.

A trecut mult timp. „Obezitatea în rândul americanilor este o problemă majoră de sănătate publică care va fi înrăutățită pe măsură ce națiunea mănâncă mai mult și exercită mai puțin”, a raportat The New York Times până în 1966. Dar chiar și în timp ce rata obezității a crescut constant până la nivelul actual o rată de 35 la sută, adăugând un eventual 190 de miliarde de dolari la costurile anuale de îngrijire a sănătății, simpatiile noastre au rămas în urma epidemiei emergente. În literatură și în viață, oamenii grași erau încă acolo de care să se bată joc.

Exemplu: protagonistul prototip tipic modern supraponderal, Ignatius J. Reilly, anti-eroul din John Kennedy Toole A Confederacy of Dunces și „o grăsime slabă și dezgustătoare”, așa cum l-a descris Alan Friedman în recenzia sa din 1980 pentru Times. Într-adevăr, propoziția de început a romanului descrie „balonul cărnos al unui cap” și îl ia de acolo. Ignatie este inteligent și intuitiv, dar și neglijent și crud. Greutatea sa nu este o sursă de angoasă, ci de comedie fizică, eructația constantă, suflarea și îndepărtarea sa mai departe de sentimentul mordant de satiră al romanului.

Cu Dunces, romancierii au găsit un șablon pentru protagonistul gras. Variațiile ulterioare includ Misha Vainberg, de 325 de kilograme, în romanul lui Gary Shteyngart din 2006 Absurdistan, care se complace în orice fel de exces în timp ce este prins într-o țară din Lumea a Treia, galivant despre centrele de expatriați ai națiunii și, în general, se face un prost fericit de el însuși. Si in Viața scurtă și minunată a lui Oscar Wao, Romanul lui Junot Diaz din 2007, grăsimea personajului titular se aliniază cu interesul său pentru cărți de benzi desenate și science fiction, împreună cu o performanță dureroasă în jurul fetelor.

Dintre aceste personaje, doar Oscarul lui Diaz este într-adevăr deranjat de greutatea sa, deși numai în ceea ce privește modul în care sexul opus reacționează la acesta. Și indiferent, pentru toți obezitatea nu este punctul principal, ci este folosită pentru a semnaliza altceva defect în personajele lor. Realitățile medicale, financiare și emoționale ale obezității nu le impun niciodată. Niciunul dintre ei nu ia vreodată o dietă serioasă și nici nu este îndemnat să o facă. Astfel de personaje au existat de mult ca folii în literatură, desigur - de la Falstaff-ul lui Shakespeare până la nenumăratele personaje dickensiene, pe vremea când viziunea colectivă dominantă susținea că obezitatea nu era un bolnav social, ci murătura inofensivă a câtorva indivizi nefericiți. Personajele obeze de odinioară ar putea fi rele sau joviale, dar în orice mod tindeau spre caricatură.

Înțelegerea noastră asupra obezității a parcurs un drum lung până la apariția literaturii Ignatius Reilly, dar această înțelegere nu s-a tradus într-o portretizare echilibrată a personajelor obeze. Singurul lor progres, de fapt, a fost marcat de o mutare către protagoniștii centrali după o perioadă lungă de secole ca jucători secundari. Chiar și ciudatul roman care a umanizat obezitatea, precum Wally Lamb Ea a fost anulată în 1992, a prezentat creșterea și pierderea în greutate ca doar un element dintr-o poveste mai amplă, încă un obstacol de depășit pe drumul spre triumf.

Adică, până în ultimul an sau cam așa ceva, ceea ce a adus o schimbare dramatică în portretizarea obezității în ficțiune. Este ca și cum romancierii națiunii noastre ar fi trebuit să urmărească câteva sezoane Cel mai mare ratat, spectacolul concurenței de slăbire care a debutat în 2004, pentru a dezvolta un sentiment de angoasă care poate însoți o mare greutate. Romanul lui David Whitehouse din 2011 Pat a dat un precursor a ceea ce urma să vină, cu un personaj care devine în mod intenționat cel mai gras om din lume, aparent ca o cascadorie publicitară. Dar prima lucrare cu adevărat nouă a venit în ianuarie 2012 cu Liz Moore Ridicare, un tratament plin de compasiune al unui bărbat care cântărește mai mult de 500 de kilograme și nu și-a părăsit casa de 10 ani. Michael Kimball’s Big Ray, despre un om care se împacă cu moartea tatălui său obez, a urmat în curând. Apoi, aproape de sfârșitul anului, Jami Attenberg’s Mijlocii a apărut cu o apreciere larg răspândită. Protagonistul lui Attenberg, Edie Middlestein, cântărește peste 300 de lire sterline, cu consecințele supraalimentării sale deja evidente și dezvăluind familia ei.

Sosirea lui Shriver’s Frate mai mare săptămâna aceasta confirmă acest nou tip de protagonist obez. La fel ca predecesorii săi, este plin de simpatie nu numai pentru caracterul său obez, ci și pentru ravagiul pe care îl are starea sa asupra celor care îl iubesc. Shriver se străduiește să surprindă psihologia din spatele creșterii extreme a greutății lui Edison, atât din perspectiva sa, cât și din cea a surorii sale. „Da, obișnuiam să arăt destul de bine. Atunci nu am făcut-o ”, explică fratele mai mare Edison. „Acesta este ideea. Odată ce am luat un fel de grăsime, încă un spătar nu a mai contat. ” Pandora, la rândul ei, consideră: „Grăsimea în sine era deprimantă, ceea ce îl făcea mai gras”.

Acest val recent de romane poate servi sau nu ca o reflectare a atitudinii noastre în schimbare față de obezitate. Cercetările arată că, în ciuda gravității crescânde a epidemiei, societatea americană în ansamblu tinde să stigmatizeze obezitatea. Și cu siguranță, acceptarea nu este un obiectiv direct: nu vrem doar să învățăm să trăim cu el, vrem să punem capăt acestuia, ceea ce necesită o rezistență continuă. „După ce au triumfat în mod evident în competiția pentru resurse, cei mai faini dintre noi sunt, prin urmare, falnice povești de succes biologic”, observă Pandora lui Shriver. „Dar întrebați orice turmă de căprioare suprapopulate: natura pedepsește succesul”. Că succesul biologic a devenit o crimă împotriva sănătății este o ironie demnă de argumentele actuale ale literaturii.