După două creșteri uriașe de creștere - una ca dimensiune, urmată de una și mai importantă în ceea ce privește capacitatea cognitivă - creierul uman seamănă acum cu un băiat adolescent.

inteligenți

Consumă cantități uriașe de calorii, este destul de temperamental și, atunci când este valorificat corect, prezintă o pricepere incredibilă. Metabolismul urlător al creierului, posibil stimulat de invenția timpurie a omului de gătit, poate fi principalul factor din spatele saltului nostru cognitiv cel mai critic, sugerează noi cercetări.

Cu aproximativ 2 milioane de ani în urmă, creierul uman și-a mărit rapid masa până când a fost dublu față de celelalte creiere ale primatelor.

„Acest lucru s-a întâmplat pentru că am început să mâncăm alimente mai bune, cum ar fi să mâncăm mai multă carne”, a spus cercetătorul Philipp Khaitovich de la Institutul Partener pentru Biologie Computațională din Shanghai.

Dar creșterea în dimensiune, a continuat Khaitovich, „nu i-a făcut pe oameni la fel de inteligenți ca și astăzi”.

Schimbarea timpurie

Pentru o lungă perioadă de timp, am fost destul de proști. Oamenii au făcut puțin, dar produc „aceleași unelte de piatră foarte plictisitoare de aproape 2 milioane de ani”, a spus el. Apoi, cu doar aproximativ 150.000 de ani în urmă, s-a întâmplat un tip diferit de creștere - creierele noastre mari au devenit brusc inteligente. Am început să inovăm. Am încercat diferite materiale, cum ar fi osul, și am inventat multe instrumente noi, inclusiv ace pentru margele. Răspunzând, probabil, primelor noastre gânduri abstracte, am început să creăm artă și poate chiar religie.

Pentru a înțelege ce a cauzat apariția cognitivă, Khaitovich și colegii săi au examinat procesele chimice ale creierului despre care se știe că s-au schimbat în ultimii 200.000 de ani. Comparând maimuțele și oamenii, au descoperit că cele mai robuste diferențe au fost pentru procesele implicate în metabolismul energetic.

Constatarea sugerează că accesul sporit la calorii a stimulat progresele noastre cognitive, a spus Khaitovich, adăugând cu atenție că afirmațiile definitive de cauzalitate sunt premature.

Cercetarea este detaliată în numărul din august 2008 al Genome Biology.

Este posibil ca suplimentele de calorii să nu fi provenit din mai multe alimente, ci mai degrabă din apariția „bucătarilor de fier” preistorici; primele vetre au apărut și cu aproximativ 200.000 de ani în urmă.

La majoritatea animalelor, intestinul are nevoie de multă energie pentru a măcina hrana din surse de hrană. Dar gătitul, prin descompunerea fibrelor și punerea la dispoziție a nutrienților mai ușor, este o modalitate de procesare a alimentelor în afara corpului. Consumul de mese gătite (în cea mai mare parte) ar fi diminuat necesarul de energie al sistemelor noastre de digestie, a explicat Khaitovich, eliberând astfel calorii pentru creierul nostru.

În loc să crească și mai mult (ceea ce ar fi făcut nașterea și mai problematică), creierul uman a folosit cel mai probabil caloriile suplimentare pentru a unge roțile funcționării sale interne.

Întrebare de digestie

Astăzi, oamenii au sisteme digestive relativ mici și își ard 20-25 la sută din calorii prin creier. Pentru comparație, alte creiere ale vertebratelor folosesc doar 2% din aportul caloric al animalului.

Aceasta înseamnă că reînnoirea abonamentelor noastre la Bon Appetit ne va face creierul mai eficient? Dar ar trebui probabil să evităm să ne scufundăm în mișcarea alimentelor crude. Adepții devotați ajung, au spus Khaitovich, „cu probleme de sănătate foarte grave”.

Oamenii de știință se întreabă dacă suflul nostru cognitiv s-a întâmplat prea repede. Unele dintre cele mai frecvente probleme de sănătate mintală, de la depresie și tulburări bipolare la autism și schizofrenie, pot fi produse secundare ale modificărilor metabolice care au avut loc într-o „clipire de ochi”, a spus Khaitovich.

În timp ce alte teorii pentru creșterea cognitivă a creierului nu au fost excluse (una implică introducerea peștilor în dieta umană), descoperirea ne aruncă lumină asupra a ceea ce ne-a făcut, așa cum a spus Khaitovich, „atât de ciudat în comparație cu alte animale”.

Știri recente

Live Science face parte din Future US Inc, un grup internațional de presă și un editor digital de vârf. Vizitați site-ul nostru corporativ.