Ați petrecut duminica pe canapea, vizionându-vă fluxurile sociale și urmărind HGTV. Luni la locul de muncă a fost o altă poveste; munca ta implică rezolvarea creativă a problemelor și alte activități mentale dificile. Puterea creierului suplimentară pe care o folosești la locul de muncă arde mai multă energie decât duminica petrecută vizionând reluările Fixer Upper? „Răspunsul de bază este da”, spune Ewan McNay, profesor asistent de psihologie și neuroștiințe comportamentale la Universitatea din Albany.
Creierul - spre deosebire de orice altă parte a corpului - funcționează exclusiv pe glucoză din zahăr, iar activitățile cognitive obositoare necesită mai multă glucoză decât cele simple, spune McNay, care a studiat modul în care creierul folosește energia pentru a efectua munca. În timpul unei sarcini dificile de memorare, de exemplu, părțile creierului implicate în formarea memoriei vor începe să consume mai multă energie, dar alte zone ale creierului nu vor arăta o astfel de creștere.
„De fapt, veți arde mai multă energie în timpul unei sarcini cognitive intense, decât veți arunca uitându-vă la Oprah sau orice altceva”, spune el.
Dar, în contextul cheltuielilor generale de energie ale unei persoane medii, diferența dintre arderea caloriilor de la o sarcină mentală la alta este o cantitate mică, adaugă el. Pentru a pune arderea caloriilor craniene în perspectivă, ajută la înțelegerea modului în care corpul tău arde energie. Cu excepția cazului în care sunteți un sportiv profesionist, cea mai mare parte a energiei pe care o folosește corpul dumneavoastră nu are prea mult de-a face cu mișcarea sau exercițiul. O bucată de dimensiuni bune - aproximativ 8% până la 15% - se îndreaptă spre digerarea lucrurilor pe care le înghiți, în timp ce o porțiune mult mai mare este necesară pentru a-ți alimenta organele și a te menține în viață și funcțional. Și nici o parte din voi nu cere mai multă energie decât creierul vostru.
„Ca consumator de energie, creierul este cel mai scump organ pe care îl purtăm cu noi”, spune Dr. Marcus Raichle, un distins profesor de medicină la Școala de Medicină a Universității Washington din St. Louis. În timp ce creierul reprezintă doar 2% din greutatea corporală totală a unei persoane, acesta reprezintă 20% din consumul de energie al corpului, cercetările Raichle au descoperit.
Asta înseamnă că, în timpul unei zile obișnuite, o persoană folosește aproximativ 320 de calorii doar pentru a gândi.
Diferite stări și sarcini mentale pot afecta subtil modul în care creierul consumă energie. „Dacă ar fi să te punem într-un scaner și ne-am uita la ce se întâmplă [în creierul tău] în fața televizorului sau în fața unui cuvânt încrucișat, activitatea creierului tău s-ar schimba dacă ți-am da o sarcină solicitantă și ar folosi mai multă energie ”, spune el. Dar dacă speri să te crezi subțire, Raichle spune că nu ai noroc. În timp ce creierul arde multă energie, orice schimbare a activității creierului și a consumului de energie în timpul unei sarcini mentale dificile sunt minime: „poate o schimbare de 5% pe fundalul tuturor activităților creierului”, spune el.
Chiar dacă ai menține creierul cufundat în activități mentale dificile toată ziua, această schimbare de 5% nu ar însemna prea mult. „În ceea ce privește caloriile, ar fi foarte modest”, spune Raichle, adăugând că ați cheltui mai multă energie în ritm înainte și înapoi. Cea mai mare parte a consumului de energie al creierului dvs. este o modalitate de a vă menține vigilența, de a vă monitoriza mediul pentru informații importante și de a gestiona alte activități „intrinseci”. În ceea ce privește cerințele sale de energie, „un gând individual este ieftin, dar utilajul care îl face ieftin este foarte scump”, adaugă el.
McNay este de acord că creierul nostru nu consumă mult mai multă energie în timpul sarcinilor dificile decât în timpul sarcinilor simple. O persoană care face o muncă dificilă din punct de vedere cognitiv timp de opt ore ar arde cu aproximativ 100 de calorii mai mult decât o persoană care se uită la televizor sau visează cu ochii deschiși pentru aceeași perioadă de timp, estimează el.
„Dacă ai face ceva cu adevărat solicitant, care folosește simțuri multiple - ceva de genul învățării să cânți la un instrument - care ar putea ajunge până la 200 [calorii]”, spune el. „Dar vorbim despre opt ore de învățare a unui nou instrument”.
Chiar și în această ipotetică sesiune de învățare a instrumentelor, capacitatea creierului de a rămâne în sarcină s-ar diminua pe măsură ce rezervele sale de glucoză se diminuează. „Ați fi lovit de acest efect de epuizare în care nu puteți susține același nivel de performanță cognitivă”, spune el. Dacă beți Gatorade sau înghițiți câteva boabe de jeleu, vă puteți umple rezervele de glucoză și vă puteți ajuta să vă redați creierul la putere maximă. Dar caloriile din aceste alimente ar depăși cu ușurință cele pe care le-ați arde. Cu toate acestea, ar putea exista în continuare un rezultat de ardere a caloriilor pentru persoanele care își petrec zilele efectuând o muncă provocatoare mental. Chiar dacă arzi doar un număr mic de calorii suplimentare în fiecare zi, teoretic s-ar putea adăuga ceva semnificativ pe o perioadă de 50 sau 60 de ani, spune McNay - așa că gândirea lucrurilor merită.