modul

Scriitorul, abolitionistul și oratorul american Frederick Douglass editează un jurnal la biroul său, la sfârșitul anilor 1870. Douglass era extrem de conștient de a fi martor literar la instituția inumană a sclaviei de care scăpase în tinerețe. El s-a asigurat că își documentează viața nu în una, ci în trei autobiografii. Arhiva Hulton/Getty Images ascunde legenda

Scriitorul, abolitionistul și oratorul american Frederick Douglass editează un jurnal la biroul său, la sfârșitul anilor 1870. Douglass era extrem de conștient de a fi martor literar la instituția inumană a sclaviei de care scăpase în tinerețe. El s-a asigurat că își documentează viața nu în una, ci în trei autobiografii.

Arhiva Hulton/Getty Images

Președintele Trump l-a descris recent pe Frederick Douglass drept „un exemplu al unei persoane care a făcut o treabă uimitoare și este recunoscut din ce în ce mai mult, observ”. Tensiunea confuză a președintelui - a ieșit sunând de parcă aboliționistul din secolul al XIX-lea ar fi fost în viață cu un Twitter galopant - a provocat o oarecare veselie pe social media. Dar lumina reflectoarelor asupra unuia dintre marii eroi morali ai Americii este una binevenită.

Douglass s-a născut într-o plantație din estul Maryland în 1817 sau 1818 - nu-și știa ziua de naștere, cu atât mai puțin avea un certificat de naștere de lungă durată - dintr-o mamă neagră (de care era separat ca băiat) și un tată alb pe care nu a știut niciodată și cine era probabil „stăpânul” casei). A fost împărțit pentru a servi diferiți membri ai familiei. Copilăria sa a fost marcată de foame și frig, iar anii adolescenței au trecut într-o lungă perioadă de muncă grea, oboseală asemănătoare unei coma, bătăi de rutină, foamete și alte torturi obișnuite din manualul sclaviei.

Sarea

„Asistentă, spionă, bucătară:„ Cum Harriet Tubman a găsit libertatea prin mâncare

La 20 de ani, a fugit la New York și și-a început noua viață ca orator și activist anti-sclavie. Conștient de a fi martor literar al instituției inumane din care evadase, el s-a asigurat că își documentează viața nu în una, ci în trei autobiografii. Memoriile sale aduc la viață mecanica imorală a sclaviei și armele sale de control. Șef printre ei: mâncare.

Foamea era tovarășul credincios al tânărului Fred. „De multe ori am fost atât de ciupit de foame, încât m-am luptat cu câinele -„ Old Nep ”- pentru cele mai mici firimituri care au căzut de pe masa din bucătărie și m-am bucurat când am câștigat o singură firimitură în luptă”, a scris în Robia mea și libertatea mea. „De multe ori am urmărit, cu pas dornic, fata care așteaptă când a ieșit să scuture pânza de masă, pentru a scoate firimiturile și oasele mici pentru pisici.”

În timp ce era un tânăr băiat sclav în Baltimore, Frederick Douglass a schimbat bucăți de pâine pentru lecții de alfabetizare. Profesorii săi erau copii albi de cartier, care știau să citească și să scrie, dar nu aveau de mâncare. La 20 de ani, a fugit la New York și și-a început noua viață ca orator și activist anti-sclavie. Arhiva Hulton/Getty Images ascunde legenda

În timp ce era un tânăr băiat sclav în Baltimore, Frederick Douglass a schimbat bucăți de pâine pentru lecții de alfabetizare. Profesorii săi erau copii de cartier albi, care știau să citească și să scrie, dar nu aveau mâncare. La 20 de ani, a fugit la New York și și-a început noua viață ca orator și activist anti-sclavie.

Arhiva Hulton/Getty Images

„Nu contează, scumpo - mai bine vine ziua”, spuneau bătrânii pentru a-l consola pe băiatul orfan. Copilul nu trebuia să concureze doar cu animalele de companie din familie. Una dintre cele mai degradante scene din prima memorie a lui Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass, descrie felul în care a mâncat:

„Mâncarea noastră era făină de porumb aspră, fiartă. Aceasta se numea ciupercă. A fost pusă într-o tavă mare de lemn sau jgheab și așezată pe pământ. Copiii erau numiți atunci, ca atâția porci și ca atâția porci vino și mănâncă ciuperca; unii cu scoici, alții cu bucăți de șindrilă, unii cu mâinile goale și niciunul cu linguri. Cel care a mâncat cel mai repede a obținut cel mai tare; cel care a fost cel mai puternic și-a asigurat locul cel mai bun; . "

Douglass își propune să cuieze minciuna lăudăroasă făcută de deținătorii de sclavi - una care persistă până în prezent - că „sclavii lor se bucură mai mult de confortul fizic al vieții decât țărănimea oricărei țări din lume”.

Într-adevăr, rațiile constau dintr-o alocație lunară pentru o bucată de porumb de calitate a treia, porc murat (care a fost „adesea contaminat”) și „heringuri de cea mai slabă calitate” - abia suficient pentru a susține bărbații și femeile crescute prin muncile lor de spate . Cu toate acestea, nu toți robii erau atât de prost hrăniți. Așteptăm la „masa sclipitoare a casei mari” - o masă încărcată cu cele mai frumoase cărnuri, recompensa din Golful Chesapeake, platouri cu fructe, sparanghel, țelină și conopidă, brânză, unt, smântână și cele mai bune vinuri și coniacuri din Franța - a fost un grup de servitori negri aleși pentru loialitatea și aspectul lor plăcut. Acești slujitori lucioși constituiau „un fel de aristocrație neagră”, scria Douglass. Ridicându-i, stăpânul sclavului juca vechiul truc de divizare și regulă și a funcționat. Diferența, a scris Douglass, „între aceștia îi favorizau pe puțini și mulțimea afectată de durere și de foame din cartier și câmp, era imensă”.

„Mulțimile lovite de foame” au făcut tot ce au putut pentru a-și completa dietele slabe. „Au făcut acest lucru vânând, pescuit, cultivând propriile legume - sau furând”, spune Frederick Douglass Opie, profesor de istorie și căi alimentare la Babson College, care, desigur, este numit după activist. „În universul lor moral, ei au simțit:„ M-ai furat, m-ai maltratat, prin urmare a fura de la tine este ceva normal ”. „Dacă este prins, să zicem, mâncând o portocală din abundenta grădină cu fructe a proprietarului, pedeapsa a fost bătută. Când chiar și acest lucru s-a dovedit inutil, a fost ridicat un gard de gudron în jurul fructului interzis. Oricine al cărui corp avea cea mai mică urmă de gudron a fost biciuit brutal de grădinarul șef.

Dar dacă privarea era o formă de control, una mult mai insidioasă și mai rău intenționată era sărbătorile anuale de Crăciun, unde gălăgia și băutura excesivă erau aproape obligatorii. În acele șase zile, sclavii au putut face ceea ce au ales și, în timp ce câțiva au petrecut timp cu o familie îndepărtată sau au vânat sau au lucrat la casele lor, cei mai mulți au fost fericiți să se antreneze la sport, „lăutând, dansând și bând whisky; și acest lucru ultimul mod de a petrece timpul a fost de departe cel mai agreabil pentru sentimentele stăpânilor noștri . S-a considerat o rușine să nu ne îmbătăm de Crăciun. " Pentru a încuraja benderul de whisky, „stăpânii” au pariat pentru a vedea cine ar putea bea cel mai mult whisky, astfel „obținând mulțimi întregi să bea până la exces”.

Frederick Douglass, circa 1879. George Warren/Arhivele Naționale ascunde legenda

Frederick Douglass, circa 1879.

George Warren/Arhivele Naționale

Scopul nefast al acestor petreceri a fost acela de a echivala disiparea cu libertatea. La sfârșitul sărbătorilor, îmbolnăviți de alcoolul excesiv, bărbații mahmori au simțit „că am fost aproape la fel de bine sclavii omului ca și romul”. Așa că, a scris Douglass, „ne-am clătinat din murdăria vâslirii noastre, am respirat lung și am mers pe câmp - simțind, în ansamblu, destul de bucuroși să plecăm, din ceea ce stăpânul nostru ne-a înșelat într-o credință libertate, înapoi la brațele sclaviei ".

Douglass sună și mai furios la aceste orgii obligatorii - le numește „parte integrantă a fraudei grave, greșite și inumanității sclaviei” - decât la alte forme de cruzime mai directe.

„A fost o formă de pâine și circ”, spune Opie. "Sclavilor li s-au dat și băuturi intoxicate, așa că ar avea puțin timp să se gândească să scape. Dacă nu l-ai lua, ai fi considerat ingrat. Era o formă de control social."

Când avea vreo 8 ani, Douglass a fost trimis la Baltimore, ceea ce s-a dovedit a fi un punct de cotitură. Stăpâna casei i-a făcut cel mai prețios cadou din viața lui - ea l-a învățat alfabetul. Dar când soțul ei i-a interzis să continue - învățarea sclavilor să citească și să scrie era o crimă - ea i-a oprit imediat lecțiile.

A fost prea tarziu. Băiețelului îi fusese aruncată o privire în lumea transformatoare a cuvintelor și era disperat să învețe. A făcut-o trocând bucăți de pâine - avea acces gratuit la ea; în Baltimore, codurile urbane de sclavie erau mai puțin dure decât în ​​Maryland rural - pentru lecții de alfabetizare. Profesorii săi erau copii de cartier albi, care știau să citească și să scrie, dar nu aveau mâncare. „Această pâine pe care o dădeam pe micii flămânzi flămânzi, care, în schimb, mi-ar da acea pâine de cunoștințe mai valoroasă”, a scris Douglass într-una dintre cele mai mișcătoare rânduri din Narați.

„Acest lucru arată, de asemenea, ingeniozitatea oamenilor înrobiți”, spune Opie, „și modul în care au păcălit și valorificat tot ceea ce aveau pentru a merge mai departe”.

Astăzi, când ne gândim la Frederick Douglass, imaginea care îmi vine în minte este a unui bărbat distins, cu părul gri, în costum cu două piepturi. Este dificil să-l imaginezi ca pe un băiat pe jumătate înfometat îmbrăcat în altceva decât o cămașă grosieră, până la genunchi, care dormea ​​pe podea într-un sac de porumb pe care îl furase. Așa cum a scris el în Narațiune, „Picioarele mele au fost atât de crăpate de ger, încât stiloul cu care scriu ar putea fi așezat în tăieturi”.

Este o imagine sfâșietoare - răscumpărată printr-un cuvânt mic, „stilou”. Un stilou pe care l-a mânuit cu pasiune, claritate și ironie pentru a sparge viața din sclavie.

Nina Martyris este jurnalistă cu sediul în Knoxville, Tenn.