Slăbi. Creșteți energia. Efectuați mai bine. Aceste afirmații au aruncat efedra în lumina reflectoarelor târziu. Zgomotul asupra acestei plante stimulative și a derivatelor sale a ridicat semne de întrebare cu privire la siguranța sa, mai ales în urma verii trecute, când trei jucători de fotbal au murit după ce ar fi folosit efedrină. Niciunul dintre decese nu a fost atribuit direct efedrei, dar titlurile au subliniat necesitatea de a utiliza suplimente alimentare cu precauție.

efedra

Tradiția pe bază de plante urmărește utilizarea efedrei în urmă cu 5.000 de ani în China, unde tulpina arbustului aproape fără frunze - cunoscut prin mânerul său chinezesc „ma huang” - a fost folosit pentru a trata răcelile, astmul și febra fânului. Planta, care se dezvoltă în condiții de climă însorită și uscată, se găsește și în sud-vestul Statelor Unite. Americanii nativi au introdus pulberea preparată în apă fierbinte mormonilor când au ajuns în Utah în 1847. Băutura cu gust de pin a ajuns să fie cunoscută sub numele de ceai mormon, înlocuit cu cafeaua tabu și ceaiul negru. În Vechiul Occident, efedra era chiar renumită pentru a vindeca sifilisul și gonoreea, făcându-l o băutură populară de bordel: „Ceaiul de casă”.

În timpurile moderne, alcaloizii efedrei naturali și omologii lor de laborator au fost folosiți pentru tratarea astmului, emfizemului, răcelilor, alergiilor, artritei și reumatismului. Au fost ambalate într-o cantitate mare de produse fără prescripție medicală comercializate pentru a ajuta la pierderea în greutate, la creșterea energiei, la îmbunătățirea performanței și chiar la încetarea fumatului. În scop ilicit, efedra a fost folosită pentru fabricarea metamfetaminei, care poartă numele străzilor Crystal, Ice și Meth.

Adrenalină

Produsele din efedra folosite de aproximativ 12 milioane de americani se clasează printre cele mai profitabile și controversate suplimente alimentare. Efedrina și pseudoefedrina, cele două ingrediente active principale ale plantei, seamănă cu adrenalina în modul în care stimulează sistemul nervos. Alcaloizii ameliorează umflarea membranei mucoase și deschid pasajele bronșice, producând o varietate de medicamente fără prescripție medicală pentru alergie și răcire care conțin alcaloizi din efedra sau ma huang, decongestionantul natural și antihistaminic la alegere pentru mulți.

Efectele secundare simple ale efedrei sub orice formă includ urinare crescută și gură uscată. Alcaloizii din efedra suprimă, de asemenea, apetitul și accelerează metabolismul, determinând corpul să ardă mai repede calorii. Această trăsătură a făcut din ma huang o scurtătură atractivă pentru scăderea în greutate într-o națiune în care 40 de milioane de adulți sunt obezi, deși experții în sănătate susțin că planta este un substitut slab pentru formula încercată și adevărată a aportului caloric redus și a exercițiilor aerobice regulate. Un studiu sugerează că alcaloizii efedrei pot suprima nevoile de nicotină, un plus pentru cei care vor să renunțe la fumat. Dar nu există dovezi - altele decât folclorul - care să susțină mitul conform căruia ceaiul Whorehouse vindecă bolile cu transmitere sexuală.

Produsele energetice utilizează alcaloizi din efedra - adesea combinați cu cofeina - pentru a oferi o scuturare de energie comparabilă cu consumul unui pachet de șase Mountain Dew. Culturistii susțin că produsele îi ajută să se ridice mai greu și mai mult. Alți utilizatori raportează, de asemenea, rezistență susținută, împreună cu intensitate sporită, vigilență și percepție. În timp ce acest lucru face apel la sportivi, de la jucători de fotbal la patinatori, ar trebui să fie avertizați că Asociația Națională Colegiată Atletică, Comitetul Olimpic al Statelor Unite și Liga Națională de Fotbal (printre alte organe de conducere atletice) au interzis produsele din efedra pentru avantajul competitiv pe care îl oferă și riscul pe care îl prezintă celor care le ingerează.

Dezavantajul efedrei

În timp ce efedra este considerată în general sigură atunci când este utilizată de adulți sănătoși (în cantități moderate și pentru o perioadă limitată de timp), aceasta poate provoca efecte adverse variind de la dureri de cap, amețeli, insomnie, anxietate și tremurături până la accidente vasculare cerebrale, infarct, psihoză, convulsii și moarte.

Un articol publicat în New England Journal of Medicine (NEJM) din 21 decembrie 2000 a raportat rezultatele unui studiu care a implicat 140 de evenimente adverse apărute în urma utilizării suplimentelor alimentare care conțin alcaloizi din efedra, inclusiv 13 cazuri de invaliditate permanentă și 10 decese. Autorii au concluzionat, „Utilizarea suplimentelor alimentare care conțin alcaloizi din efedră prezintă un risc grav pentru sănătate pentru unele persoane”.

Începând cu 1997, Food and Drug Administration (FDA) a încercat să impună controale mai stricte asupra produselor din efedră, limitând doza legală la 8 miligrame și restricționând consumul maxim de 24 de ore la 24 mg, mult sub limita de 25 de Asociația Americană pentru Produse pe bază de plante. mg pe porție cu un consum zilnic care să nu depășească 100 mg. De asemenea, FDA dorește să interzică căsătoria cu efedra și cofeina, deoarece combinația are un efect sinergic despre care se crede că crește incidența reacțiilor adverse. De asemenea, FDA încearcă să interzică afirmațiile de etichetare conform cărora produsele din efedră pot provoca pierderea în greutate.

Între timp, Consiliul Educației Ephedra a raportat în noiembrie 2001 că două studii efectuate de cercetători separați confirmă faptul că efedra este sigură și eficientă pentru pierderea în greutate atunci când este consumată și utilizată conform instrucțiunilor. „Această cercetare este cea mai recentă dintr-o serie de studii clinice care susțin siguranța efedrei într-un moment în care nu există cercetări clinice care să lege suplimentele alimentare care conțin efedra de evenimente adverse semnificative”, a declarat Wes Siegner, purtătorul de cuvânt al Consiliului pentru educație din Efedra. In timp ce studiile pe termen lung vor fi in cele din urma mai concludente, concluziile acestor studii clinice continua sa confirme siguranta efedra.

Cu toate acestea, FDA afirmă că are în dosar rapoarte cu mai mult de 1.200 de evenimente adverse - inclusiv 70 de decese - asociate cu utilizarea produselor cu efedra. De remarcat în mod deosebit, FDA a constatat în revizuirea acelor evenimente adverse care „s-au produs cel mai mult la adulții tineri până la cei de vârstă mijlocie, altfel sănătoși, folosind produsele pentru controlul greutății și creșterea energiei”.

Christine Haller, MD și Neal Benowitz, MD, autori ai raportului NEJM, de asemenea, se încruntă asupra huang-ului meu. Ei subliniază că este rareori prescris de medicii occidentali în scopuri medicale și, spre deosebire de vitamine și minerale, nu este esențial pentru o nutriție adecvată. Ei consideră că pretinsele beneficii sunt neglijabile. „Oamenii care iau aceste produse pentru a-și crește capacitatea de exercițiu sau pentru a pierde în greutate se pun în pericol fără o probabilitate substanțială de beneficii”, scriu autorii.

Îngrijorările legate de siguranța efedrei au făcut ca planta să fie ilegală în Nebraska și să limiteze vânzările în Texas la persoanele cu vârsta de 18 ani sau mai mult. În altă parte, consumatorii sunt lăsați la propria lor judecată. În ceea ce privește cumpărarea și utilizarea plantei antice chinezești, înțelepciunea latină pare potrivită: avertisment emptor (cumpărător feriți-vă).

Avertizare!

  • Deoarece planta provoacă contracții uterine, nu este recomandată femeilor însărcinate. De asemenea, cei cu hipertensiune arterială riscă efecte adverse grave din alcaloizii efedrei.
  • American Herbal Products Association nu recomandă nimănui sub vârsta de 18 ani să nu utilizeze produse care conțin efedrină sau pseudoefedrină. Pentru a evita transmiterea ma huang la sugari, femeile ar trebui să suspende utilizarea în lunile în care alăptează.
  • Oricine are boli de inimă, diabet, glaucom sau o glandă tiroidă hiperactivă ar fi înțelept să consulte un medic înainte de a experimenta ma huang. La fel, dacă utilizați orice medicament eliberat pe bază de rețetă sau un produs fără prescripție medicală pentru a trata simptomele alergice, astmul sau răcelile, discutați mai întâi cu medicul.
  • Pentru a fi în siguranță, dacă utilizarea efedrei provoacă insomnie, nervozitate, stomac deranjat, palpitații cardiace sau slăbiciune generală, încetați utilizarea și sunați la un medic.

Este acolo!

Iată doar o probă de produse care conțin efedră naturală sau compuși sintetici similari: Forță ruptă, Combustibil rupt, Ultimate Orange, Sudafed, Metabolife 356, Shape-Fast Plus, Termojetica Herbalife, Control total, Purple Blast, Diet Fuel, Diet Phen, Magic Herb, și Phen-Fen pe bază de plante (o combinație de efedră și sunătoare).