În 1973, doi oameni de știință de la Harvard au cumpărat o pereche de ghepardi crescuți manual de la un fermier african, au zburat animalele la laboratorul lor, i-au făcut să alerge pe benzi de alergare și și-au înfipt termometre în picioare. Pe baza citirilor, au ajuns la concluzia că ghepardii nu pot pierde căldura suficient de repede în timp ce aleargă. Odată ce temperatura corpului atinge 40,5 grade Celsius, sunt forțați să se oprească.

care

A fost un experiment revoluționar, dar incredibil de artificial. Ghepardii trăiseră în captivitate pentru întreaga lor viață și alergau într-un laborator mai degrabă decât într-o savană. Au alergat cu 30 de kilometri pe oră timp de 2 kilometri, în timp ce, în sălbăticie, au sprintat doar câteva sute de metri, dar cu viteze de până la 100 km pe oră.

Și totuși, pe baza acestui set unic, a devenit cunoscut faptul că ghepardii abandonează vânătorile pentru că se supraîncălzesc. Veți găsi acel mic factoid în pancarte, cărți și documentare despre animale sălbatice. Pare plauzibil, mai ales că ghepardii sunt cele mai rapide animale terestre din lume. Sunt, de asemenea, vânători relativ ineficienți, care ucid doar 40% din prada pe care o urmăresc. În unele cazuri, par să renunțe chiar și atunci când cariera lor se află în raza de acțiune. Asta pentru că se încălzesc prea mult? Sigur. De ce nu? Are inelul adevărului.

Robyn Hetem de la Universitatea Witwatersrand din Africa de Sud a respins acest mit studiind de fapt ghepardii de vânătoare sălbatici. Ea a lucrat cu șase animale din Parcul de reabilitare Tetașpul Cheetah, care permite animalelor orfane sau rănite să își perfecționeze abilitățile de vânătoare înainte de a se întoarce în sălbăticie. Echipa ei a implantat chirurgical doi senzori în fiecare ghepard - unul în șolduri pentru a-și urmări mișcările și altul în burtă pentru a-și urmări temperatura. Timp de șapte luni, ghepardii și-au făcut treaba și Hetem a urmărit.

Datele sale au arătat că temperatura corpului lor fluctuează în mod natural între 37,3 și 39,5 ° C pe parcursul unei zile, iar vânătoarea nu schimbă acest lucru. În ciuda vitezei și accelerației lor enorme, abia se încălzesc în timp ce sprintează. Și, în timp ce au terminat vânătorile de succes cu o temperatură medie a corpului de 38,4 ° C, au terminat cele care nu au reușit la 38,3 ° C. Aceasta este o definiție a „supraîncălzirii” pe care nu o cunosc.

În mod clar, ghepardii nu renunță din cauza căldurii. Cu toate acestea, se încălzesc Marea dacă de fapt prind ceva. În cele 40 de minute după ce s-au oprit, temperatura lor a crescut cu 0,5 ° C dacă și-ar fi lovit urmăririle, dar cu 1,3 ° C dacă au ucis.

Acest lucru nu s-a datorat temperaturii ambientale, lungimii urmăririi sau vitezei de alergare a ghepardilor. Nu s-a datorat faptului de a ucide, deoarece durează doar 10 minute. Nu s-a datorat nici mâncării energice, deoarece ghepardii se odihnesc mult înainte de a se băga în prada lor.

În schimb, Hetem crede că este un semn de stres. Gheparzii sunt construiți pentru viteză, nu pentru rezistență și pot fi ușor copleșiți de alți prădători de câmpie, cum ar fi lei, hiene sau leoparzi. Într-adevăr, un leopard a ucis de fapt Două dintre cei șase ghepardi pe care îi studia Hetem! Aceasta înseamnă că o carcasă proaspăt ucisă ar putea atrage concurenți mortali, precum și să ofere o masă, motiv pentru care alți biologi au descris ghepardii ca fiind „nervoși la omorâre” și „alertați atunci când se hrănesc”. Hetem crede că, în consecință, temperaturile lor cresc.

Bineînțeles, nimic din toate acestea nu explică de ce ghepardii abandonează urmăririle devreme. Poate că lucrarea lui Alan Wilson ar putea oferi în cele din urmă un răspuns, folosind gulerele uimitoare pe care le-a dezvoltat pentru a urmări mișcările ghepardilor sălbatici. Aceleași gulere au ajutat la verificarea unui alt factoid de ghepard - ideea că pot de fapt atinge viteze maxime de 100 km pe oră. Acest lucru s-a bazat și pe un singur studiu artificial, dar spre ușurarea fanilor ghepardului de pretutindeni, sa dovedit a fi corect. Gheparzii sălbatici se apropie de fapt de viteza respectivă atunci când vânează.

Am fost fascinat recent de cât de mult din istoria noastră naturală constă în afirmații similare abia justificate care au fost testate doar recent. Unele se dovedesc a fi adevărate, cum ar fi viteza ghepardului sau funcția cozii de rechin treierat. Altele sunt mituri, cum ar fi problemele de căldură ale ghepardului, sau mușcătura bacteriană a dragonului komodo (folosesc venin), sau parteneriatul bursucului de miere cu ghizii de miere (producători de documentare înșelătoare) sau tendințele suicidare ale lemmingilor. Ne întrebăm ce alte mituri vor fi distruse în următorii ani.