Spălați-vă mâinile, dar lăsați celelalte părți.

posibil

În octombrie, când aerul canadian începe să se usuce, oamenii merg la biroul lui Sandy Skotnicki. Bărbații sunt mâncărimi. Skotnicki a studiat microbiologia înainte de a deveni profesor asistent de dermatologie la Universitatea din Toronto. Ea practică de 23 de ani, întotdeauna cu atenția asupra modului în care mediul - inclusiv cel microbian de pe pielea noastră - afectează sănătatea. „Le spun:„ Cum te duci? ”, Mi-a spus ea. „Își iau racleta și își spală tot corpul cu un fel de spălare pentru bărbați. Se fac duș de două ori pe zi, pentru că se antrenează. De îndată ce îi fac să înceteze să facă asta și să-și spele bucățile, sunt bine. ”

"Biții ar fi axile, inghinele, picioarele", a spus ea. „Deci, când ești la duș sau la baie, trebuie să te speli aici?” A arătat spre antebraț. "Nu." Chiar și apa singură, în special apa fierbinte, îndepărtează încet uleiurile din straturile exterioare ale pielii, care ajută la păstrarea umidității - și pielea cuiva mai uscată și mai poroasă, cu atât este mai sensibilă la iritanți și alergeni.

Skotnicki crede că aceasta este o modalitate prin care spălarea excesivă determină apariția eczemelor la persoanele cu predispoziție genetică la boală. În timp ce eczema în sine poate fi debilitantă, deseori nu călătorește singură. Se pare că face parte dintr-o constelație de afecțiuni cauzate de rateurile sistemului imunitar. Sugarii cu eczeme prezintă un risc crescut de a dezvolta rinită alergică sau astm în copilărie, parte a unei cascade de reacții exagerate ale sistemului imunitar cunoscută sub numele de „marș atopic”.

„Și ce se întâmplă dacă,” a speculat Skotnicki, „ca societate, ați declanșat de fapt eczema prin spălare excesivă?”

Acum nu ar putea fi un moment mai ciudat de a pune la îndoială spălarea. Am petrecut ultimii trei ani raportând despre modul în care noțiunile noastre despre ceea ce înseamnă a fi „curat” au evoluat de-a lungul timpului - de la practici de igienă de bază la ritualuri elaborate care implică zeci de produse care vizează fiecare dintre noi în funcție de sex și vârstă și ” tip de piele. " În același timp, incidența afecțiunilor cutanate legate de imunitate, cum ar fi eczema și psoriazisul, a crescut în lumea dezvoltată, în timp ce acneea este la fel de periculoasă ca oricând, în ciuda fluxului constant de medicamente noi și unguente scumpe vândute pentru a o aborda.

Mai multe povești

Nu există „medicină alternativă”

De ce unii oameni se îmbolnăvesc decât alții

Oricine este Deprimat?

Ce face haosul din spitale medicilor

Deși nimeni nu și-ar dori vreodată să se întâmple în acest fel, pandemia ar putea marca o șansă de a reexamina cât de multă curățenie este bună pentru noi și fără ce practici ne-ar fi mai bine. Să începem cu ceea ce este evident: spălați-vă mâinile, timp de 20 de secunde, de multe ori pe zi. Este probabil cel mai valoros lucru pe care îl puteți face pentru a preveni răspândirea coronavirusului.

Americanii sunt rezistenți în mod notoriu la această recomandare de bază, dar ne-am dat seama și de importanța trilioanelor de microbi care trăiesc pe pielea noastră, cel mai mare organ din sistemul imunitar. În 2014, când cercetătorii au zgâriat fețele unui grup mic de voluntari din Carolina de Nord, au descoperit dovezi ADN ale acarienilor microscopici Demodex îngropate în porii lor. Detectarea arahnidelor incolore a făcut titluri la nivel național, provocând un strigăt larg răspândit pe linia Scoate aceste lucruri de pe mine în clipa asta. Dar, deși o densitate anormal de mare a bug-urilor de jumătate de milimetru a fost legată de rozacee, acestea îndeplinesc aproape sigur anumite scopuri utile. Michelle Trautwein, o catedră dotată cu dipterologie (studiul muștelor) la Academia de Științe din California și coautor al studiului, mi-a spus că Demodex se pot hrăni cu celulele noastre moarte ale pielii - făcându-le cele mai „exfoliante” naturale dintre toate.

Descoperiri științifice de genul acesta actualizează concepția tradițională a teoriei germenilor, ideea că trebuie să luptăm împotriva microbilor pentru a evita bolile. Relația dintre microbi și gazdele lor - asta ar fi tu și eu - este mai mult despre context și echilibru. Sinele și celălalt este mai puțin o dihotomie decât un continuum.

Implicațiile acestei noi înțelegeri vor avea probabil un impact amplu asupra modului în care ne îngrijim pielea. Luați în considerare, de exemplu, un studiu recent condus de dermatologul UC San Diego Richard Gallo. Echipa sa a acoperit un grup de șoareci cu o bacterie prezentă pe majoritatea pielii umane numită Stafilococ epidermid; un alt grup a primit o baie cu o tulpină diferită a aceleiași bacterii. Apoi șoarecii au primit toți bronzii - și cei acoperiți cu un singur tip de Stafid epidermid a dezvoltat mai puține tipuri de cancer de piele. Motivul, teoretizat de Gallo, este că această tulpină produce un compus numit 6-N - hidroxiaminopurină, care pare să împiedice replicarea celulelor tumorale.

Un microbiom al pielii dezechilibrat nu este doar rezultatul prea multă săpun și spălare. De asemenea, ne-am expus conservanților cu proprietăți antimicrobiene. Printre acestea se numără parabenii, care au fost folosiți mai bine de un secol pentru a prelungi durata de valabilitate a multor produse de igienă și frumusețe - deodorant, machiaj, pastă de dinți, șampon -, precum și alimente ambalate. În cantități mici, parabenii sunt inofensivi; îngrijorarea apare din expunerea cumulată de-a lungul deceniilor. Aproape toți avem acum parabeni în sânge sau pe piele și, după cum s-a intenționat, distrug o gamă largă de bacterii și ciuperci. Deci, întrebarea nu este dacă parabenii ne-au modificat microbiomii, ci cât de mult contează. Cercetătorii de la Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase au raportat, de exemplu, că produsele care conțin parabeni pot bloca creșterea Mucoasa Roseomonas- O bacterie care poate ucide o altă bacterie, una care proliferează în timpul eczemelor numite Staphylococcus aureus.

Geneticianul Julie Segre, care a publicat primele hărți topografice ale diversității bacteriene și fungice a pielii umane în 2012, sună aproape parental defensiv atunci când vorbește despre faptul că microbiomul intestinal a atras mult mai multă atenție decât a pielii. „Nu înțeleg exact de ce oamenii au un sentiment atât de diferit al microbilor care trăiesc în intestinul lor decât de microbii care trăiesc pe pielea lor”, spune Segre, care conduce acum Secția de Genomică Microbiană la Institutele Naționale de Sănătate din Bethesda, Maryland. „Toată lumea vrea să mănânce iaurt Activia și să se colonizeze cu bacterii și apoi vor să folosească Purell.”

Capitalistii de risc investesc milioane în încercarea de a schimba acest lucru - adică prin dezvoltarea unui probiotic topic care ar putea fi vândut ca o parte esențială a unei rutine zilnice de îngrijire a pielii. În același timp, unii dintre colegii științifici ai lui Segre testează „bacterioterapia” pentru a trata bolile existente. Cercetătorii de la NIAID au încercat să pulverizeze coatele interioare ale pacienților cu eczeme cu cele menționate anterior Mucoasa Roseomonas. După șase săptămâni de aplicații de două ori pe săptămână, simptome precum roșeață și mâncărime s-au diminuat la majoritatea pacienților, potrivit Ian Myles, investigatorul principal. Unii au raportat, de asemenea, că au nevoie de mai puțini steroizi topici chiar și după oprirea tratamentului.

Promisiunea pe care Segre o vede în acest moment nu este în probiotice (care, din punct de vedere tehnic, sunt microbii înșiși), ci în inainte debiotică - diferitele produse care „hrănesc grădinile noastre microbiene”. Microbii normali și benefici sunt deja acolo; probabil că nu este nevoie să le adăugăm atât de mult încât să le promovăm, spune ea. Unele lucruri deja disponibile pe piață funcționează probabil ca prebiotice, cum ar fi deodorantele pe bază de argilă, care absorb sebumul și pot limita populațiile microbiene care produc miros.

La un nivel fundamental, petrecerea timpului în lumea naturală, începând din copilăria timpurie, pare a fi una dintre cele mai bune modalități de a construi și a menține un biom al pielii sănătos. Am evoluat în prezența altor oameni, animale, plante și a tuturor microbilor însoțitori pe care îi transportă la noi. Desigur, pandemia ne limitează timpul în aer liber și expunerea unul la altul. Deocamdată, igiena țintită - din nou, spală-te pe mâini! - Și distanțarea socială echivalează cu intervenții medicale cruciale, care salvează viețile. Dar distrugerea tuturor microbilor cât mai des și mai agresiv posibil nu este întotdeauna adecvată. Ca la orice medicament, mai mult nu înseamnă mai bine. O temă generală permanentă a pandemiei: Pe lângă eradicarea răului, trebuie să căutăm binele.

Cel puțin, începem să învățăm să nu ne atingem fața. Acarienii noștri sunt, probabil, recunoscători.

Podcast asociat

Ascultați James Hamblin vorbind despre această poveste pe Social Distance, podcast-ul The Atlantic despre viața în pandemie:

Acest articol a fost adaptat din cartea lui James Hamblin Clean: The New Science of Skin. Apare în ediția tipărită iulie/august 2020 cu titlul „Igiena este supraevaluată”.